脉冲星（Pulsar)，又称波霎，是中子星的一种，为会周期性发射脉冲信号的星体，曲径大多 为20千米摆布，自转极快。
人们最早认为恒星是永久稳定的。而大大都恒星的改变过程是如斯漫长，人们也底子发觉 不到。然而，并非所有的恒星都那么平静。
后来人们发现，有些恒星也很“淘气”，改变多端。 于是，就给那些喜好改变的恒星起了个专门的名字，喊“变星”。
脉冲星发射的射电脉冲的周期性十分有法例。一起头，人们对此很猜疑，以至曾想到那可 能是外星人在向我们发电报联络。据说，第一颗脉冲星就曾被喊做“小绿人一号”。
1967年10月，剑桥大学卡文迪许尝试室的安东尼•休伊什传授的研究生——24岁的乔
丝琳•贝尔检测射电看远镜收到的信号时无意中发现了一些有法例的脉冲信号，它们的周期十 分不变，为1。337秒。起初她认为那是外星人“小绿人（LGM) ”发来的信号，但在接下来不到半 年的时间里，又陆陆续续发现了数个如许的脉冲信号。
后来人们确认那是一类新的天体，并把 它定名为脉冲星。脉冲星与类星体、宇宙微波布景辐射、星际有机分子一道，并称为20世纪60 年代天文学“四大发现”。安东尼•休伊什传授本人也因脉冲星的发现而荣获1974年的诺贝尔 物理学奖，虽然人们对贝尔蜜斯未能获奖而颇有微词。
正如地球有磁场一样，恒星也有磁场;也正如地球在自转一样，恒星也都在自转着;还跟地 球一样，恒星的磁场标的目的纷歧定跟自转轴在统一曲线上。如许，每当恒星自转一周，它的磁场就 会在空间齐截个圆，并且可能扫过地球一次。
那么岂不是所有恒星都能发脉冲了？其实否则，要发出像脉冲星那样的射电信号，需要很 强的磁场。
而只要体积越小、量量越大的恒星，它的磁场才越强。而中子星恰是如许高密度的
恒星。
另一方面，恒星体积越大，量量越大，它的自转周期就越长。我们很熟悉的地球自转一周要 二十四小时，而脉冲星的自转周期竟然小到0。0014秒！要到达那个速度，连白矮星都不可。
那 同样阐明，只要高速扭转的中子星，才可能饰演脉冲星的角色。