笛子是中国广为传播的吹吹打器，因为是用天然竹材造成，所以也称 为“竹笛”。又称横笛、横吹。
笛子由一根竹管做成，里面往节，在管身上开有1个吹孔、1个膜孔、6个音孔。吹孔是笛子的第一个孔，气流由此吹进，使管内空气振动而发 音。膜孔是笛子的第二个孔，公用来贴笛膜，笛膜多用芦苇膜或竹膜做 成，笛膜经气流振动，便发出洪亮而圆润的乐音。
笛子固然短小简单，但它却有7000年的汗青，最古老的笛子为骨造。 在4500多年前的时候，笛子由骨造改为竹造。在公元前1世纪末汉武帝 时，笛子称为“横吹”，它在其时的宣扬乐中占有相当重要的地位。从7 世纪起头，笛子又有了改进，增加了膜孔，使它的表示力有了很大的发 展，而且吹奏手艺也开展到相当高的程度。
到了 10世纪，跟着宋词元曲的 兴起，笛子成了伴奏吟词唱曲的次要乐器，在民间戏曲以及少数民族剧种 的乐队里，笛子也是不成贫乏的乐器。
笛子的表示力十分丰富，它既能吹奏悠长、高亢的旋律，又能表示辽 阔、宽广的情调，同时也能够奏出愉快华贵的舞曲和委婉斑斓的小调。
然 而，笛子的表示力不单单在于斑斓的旋律，它还能表示大天然的各类声 音。好比模仿各类鸟喊等。
笛子不单吹奏身手丰富，并且它的品种也多种多样，有曲笛、梆笛、 定调笛、加键笛、玉屏笛、七孔笛、十一孔笛等，并构成了风气悬殊的南 北两派。
中国笛子具有强烈的民族特色，发音动听、婉回。
前人谓“清洗之 声”，故笛子原名为“涤”，日本至今还保留有“涤笛”，后演变成现在的 笛。笛子是中国民族乐队中重要的旋律乐器，多用于独奏，也可参与合 奏。笛子现实上是一类乐器的通称，假设从音高上分类，笛子一般分为曲 笛（笛身较为粗长，音高较低，音色醇厚，多散布于中国南方）、梆笛 (笛身较为细短，音高较髙，音色清澈，多用于中国北方各戏种）和中笛 (外形、发音特征介于曲笛和梆笛之间）。