三界原来为宗教术语，道家所说的三界是指天、地、人三界，指的是整个世界或是宇宙范畴。在释教术语中，指寡生所居之欲界、色界、无色界或指断界、离界、灭界等三种无为解脱之道。在萨满教术语中，则指宇宙上、中、下三界。道家所说的天界，是仙人和圣人所在的天堂或天庭，是俗人无法高攀的神圣世界；人界也称人世、阳世，即指现实的宇宙，多指地球；地界或魔界，也称鬼界和阴间，意指充满惧怕、好像阴曹鬼门关般的世界。
其实道教三界也有多种分法，有的以天、地、人三才做为三界；有的以天界、地界、水界做三界，那是以天、地、水三元做为三界的划分；也有的与释教不异，以欲界、色界、无色界做三界的说法，那种说法比力普及，出自于《灵宝无量度人上品妙经》。欲界，是指有各类欲看和感情的寡生栖身的处所；色界，是指各类欲看感情都已淡化，但仍是需要依靠物量(色，指各类有形物量，包罗本身的身体）保存的寡生栖身的处所；无色界，是指各类欲看感情都已消弭，已经不靠任何物量保存的寡生栖身的处所。
此三界寡生，欲界和色界寡生多由积善之功得生此二界，无色界寡生则需要断除淫欲和必然的静定修持才气够得生。色界比欲界寿命福报长久，无色界比色界寿命福报长久，但是福尽寿末，照旧落进轮回，沉沦苦海。
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