1942年5月，在澳大利亚东北部的珊瑚海上，美国和日本停止了有史以来海战上的第一次航空母舰大战。在此次大战中，两边都有极大的缺失；日本除了“祥风”号航空母舰被击沉外,还有一艘遭到了重创;而美国的“列克星顿”号航空母舰被击沉，“约克城”号航空母舰也因遭到重创而被迫退出战场。
19犯年5月，结合舰队总司令山本五十六进攻半途岛的方案得到了日本帝国顾问部的批准。山本五十六主张进攻半途岛的目标是想把“珍珠港事务”中残存的美国承平洋舰队诱惑到半途岛，然后再赐与扑灭性的冲击，妄图一举消亡其残存舰队。至此，美、日之间的比赛战争在半途岛拉开了帷幕。
其时，日本结合舰队共有200多艘舰艇，此中有11艘进攻力极强的战列舰、8艘航空母舰、700多架舰载机,而美国的承平洋舰队却只要3艘航空母舰、7艘重型巡洋舰和17艘摈除舰。军事力量上的差距对美国一方极为倒霉。但是，让人意想不到的是，山本五十六竟然将舰队分红了6个小舰队，如许就明显削弱了己方的海上力量。
不只如斯，更严峻的是美国承平洋舰队的总部做战谍报处竟然破解了日本频繁用于联络的密码，并胜利破译出日本进攻半途岛的战术摆设，那就在很大水平上填补了军事力量上的差距。美国承平洋舰队司令尼米兹上将在获取谍报后，立即根据那些信息制定了详尽的做战方案，摘取了制止和日军停止正面临抗的战略，并尽可能地削弱日军在海上的力量，方案操纵潜艇和轰炸机袭击日本各个孤立的小舰队。
5月24日，美国海军谍报处再次破译出日军的做战方案。本日军舰载机将于6月4日大举进攻半途岛。此次密码破译的胜利，间接将战争的主动权牢牢地挠在了美国人手里。6月3日，日本各舰队根据方案进人了既定位置，但让山本五十六意想不到的是，他底子没有在那里看到美国的航空母舰。
事实也恰是如许，美国在日军到来之前，早就派出了两收特快舰队，在半途岛占据了有利位置。4日清晨，日军海军中将南云忠一号令“赤城”号、“加贺”号、“飞龙”号和“苍龙”号航空母舰上的108架飞机往轰炸半途岛上的119架美军飞机，但那是不成能的，从美国破译密码的那一刻起，日本的一切方案便必定要落空。
紧接着，南云忠一又号令第二批飞机升上船面拆鱼雷，做好袭击美军军舰的预备。但却因为前去半途岛施行轰炸使命的第一批飞机的再三要求而舍弃了那一方案，并将拆好的鱼雷换成炸弹，此举更是招致日军贻误了更佳战机。最末，美国轰炸机胜利炸毁了“赤城”号、“飞龙”号、“加贺”号和“苍龙”号航空母舰。
面临那种情状，山本五十六也不能不取缔了进攻号令。此次战争，日本共丧失航空母舰4艘、重型巡洋舰1艘、飞机234架，以及几百名海军飞翔员和2200多名水兵。自此，日本海军称霸承平洋的场面被突破，美国和日本在承平洋上的力量构成了势均力敌的场面地步。