“八方受敌”是比方处在孤掌难鸣、四面受敌、穷途末路的窘境中。
语出《史记•项羽本纪》项王军垓下，兵少食尽，汉军及诸侯兵围之数重。夜闻汉军四面皆楚歌，项王乃大惊，日：‘汉皆已得楚乎？为何楚人之多也。’”
据记载，秦朝消亡以后，汉王刘邦与西楚霸王项羽争夺全国。
二人本来约定以鸿沟为界，鸿沟以东回楚，鸿沟以西回汉，各不相犯。后来刘邦从命张良和陈平的劝戒，觉得应该趁项羽兵疲粮竭的时候消亡他，就又和韩信、彭越、刘贾会合军力，逃击正在向东开往彭城的项羽的队伍。因为汉军军力强大，楚军末因寡不敌寡，节节溃退，被逼退至垓下。
此时，项羽的兵士很少，粮食也快食完了。而汉军和诸侯的戎行已把他们团团包抄起来。此日夜里，项羽听得四面汉军的阵营中，兵士都唱起了楚国的民歌，忍不住大食一惊，说:“莫非汉军已经把楚国的处所占据了吗？为什么他们中间楚国人如许多呢?”项羽哪里晓得，那恰是张良等人所设的计谋，以此来松散楚军的斗志。
歌词里有母亲在召唤外出兵戈的儿子，有妻女在诉说心中的思念，歌声如哭、似抽泣。项羽的战士听了，不由潸然泪下，纷繁扔下刀兵，有的逃跑，有的投降了。项羽心中极为苦闷，怎么也睡不着，他便起来在帐中饮酒解闷。想到本身深爱的美人和
陪伴本身征战的乌骓骏马；于是项羽大方悲惨地唱道：
力拔山兮气盖世，
时倒霉兮骓不逝。
骓不逝兮奈若何？
虞兮虞兮奈若何！
项羽接连悲歌几遍，虞姬也和着一同唱。唱着唱着，项羽不由泪流满面，摆布的人也都悲伤流泪，不忍抬起头来看项羽。虞姬因不忍挈累项羽而拔剑他杀。
最初，项羽带着仅剩的八百名江东精锐子弟兵突围逃至乌江江畔，因垓下一举溃败，项羽自叹无颜再见江东长者，遂自刎而死。
项羽身后，他的乌骓马也悲喊一声，跳江殉主。乌江江畔留下了千古相传的悲婉动听的故事。
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