那首小词以深秋的长安为布景，触目伤怀，抒发了词人“秋士易感”的失志之悲和离愁别恨。全词不事雕琢，摘用白描手法，营造出一种消沉萧瑟而又冲淡清丽的意境。
初步的“长安”能够有写实与托喻两重含义。就写实而言，柳永确曾到过陕西的长安，另一首《少年游》中，他写过“参差烟树灞陵桥”之类的句子。
再就托喻言，“长安”原为中国汗青上闻名古都，诗人往往以“长安”借指为首都所之地，而长安道上来往的车马，便也往往被借指为关于名利禄位的争逐。柳永此词“马”字之下接上“迟迟”两字，那便与前面的“长安道”所可能引起的争逐的联想，构成了一种强烈的反衬。
至于“道”字上著以一“古”字，则又能够使人联想及此长安道上的车马之奔跑，原是自古而然，因而遂又可产生无限沧桑之感。总之，“长安古道马迟迟”一句意蕴深远，既表示了词人对争逐之事早已心灰意冷，也表示了一种对今古沧桑的深厚慨叹。
“高柳乱蝉嘶”一句，写秋蝉之嘶喊更独具有一种凄凉之致，也表示有一种时节变易、萧瑟惊秋的哀感。
柳永“蝉嘶”之上，还加了一个“乱”字，如斯便不只表示了蝉声的缭乱浩瀚，也表示了被蝉嘶而引起哀感的词人之心绪的缭乱纷纭。至于“高柳”二字，则一则表达了蝉嘶所之地，再则又以“高”字表示了“柳”之寥落萧疏，是其低垂的浓枝密叶已凋谢，所以乃弥见树之“高”也。
那一句给人的总体感触感染是凄凉萧索。
“落日鸟外，秋风原上，目断四天垂”三句，写词人秋天效野所见之萧瑟凄凉的气象，“落日鸟外”一句足能够表示郊原之寥阔无垠。飞鸟隐没漫空之外，而落日隐没则更飞鸟之外，所以说“落日鸟外”。
值此日暮之时，郊原上凉风四起，故又曰“秋风原上”，此景此情之中，一失志落拓之词人，又将何所回何处呢？“目断四天垂”，只见天苍苍，野茫茫，双目看断而末无一回处。上阕是词人自写今日之漂荡落拓，看死心绝，自外界之气象着笔，慨叹极深。
下阕，起头写关于过往的逃思，慨叹一切期看与欢乐已复得。
“回云一往无踪迹”一句，是对一切磨灭不成复返之事物的一种象喻。柳词此句之喻托，则其口气实与下句之“何处是前期”间接灌输。所谓“前期”者，指的是旧日之志意心期和旧日的欢爱约期。关于柳永而言，那两种等待和愿看，都已经同样落空了。下面三句乃曲写本身今日的寥寂落寞，“狎兴目生，酒徒萧索，不似少年时”。
早年失意之时的“幸有意中人，堪觅访”的狎玩之意兴，既已经萧瑟荒疏，而当日与他一路歌酒眷恋的“狂朋怪侣”也都已老迈凋谢。志意无成，韶华一往，于是便只剩下了“不似少年时”的哀痛和感喟。那一句“少年时”气脉灌输，富于伤今感昔的慨叹，叹的是所逃怀眷念的往事已无迹可循。
以“回云”为喻象，写一切期看之落空，最初三句以叹伤本身之落拓无成做结。全词情景相生，虚实互应，是一首艺术造诣极高的好词，也是柳永悲剧性人生的缩影。做为一个天禀有浪漫之本性及谱写俗曲之才气的青年人，射中必定了是一个充满矛盾不被采用的悲剧人物。那首词不只形象地描画出高柳乱蝉、落日秋原的凄凉之景，并且更寄寓着做者浓重的离愁别恨和沉痛的出身之感。
通篇摘用白描手法，语言纯朴，意境淡远。不管从思惟上仍是从艺术上，此词都对宋词的开展具有开辟性的意义。
少年游
柳永
长安古道马迟迟，高柳乱蝉嘶。
落日鸟外，秋风原上，目断四天垂。
回往一云无踪迹，何处是前期？
狎兴目生，酒徒萧索，不似少年时。