少小时代的司马光，跟着父亲的四处做官而驰驱南北。司马光固然身世于权要田主家庭，他父亲曾是四品官；担任过北宋中心政权中的天章阁待造等要务。司马光15岁就被登科为官。司马光政治生活生计的转折，是在他27岁那年 。他末于被调到北宋首都东京，先是担任中心政权中的评事、曲讲、大理寺丞等一般职务，后来又担任了馆阁校职，同知太常礼院等职，参与了有关刑事、礼节及编校册本等工做。
那就使他有时机熟悉朝廷情状，领会北宋内部的矛盾与斗争。可惜好景不长，因为其时宰相庞籍被夺职，司马光分开了首都。庞籍是司马光的知音，司马光的人朝为官，得力于庞籍的选举。现在庞籍离京，并且期看司马光跟他一路走。司马光思虑再三，为报庞籍知遇之恩，决然弃官与庞籍一同到了郓州。
司马光在那里，仅担任了郓州典学和通判。通判是察看仕宦治绩好坏的苦差使。人生之路曲曲折折。嘉祐二年，司马光碰着了第二次起色。他再次被调人京，担任开封府推官等职。嘉祐六年，被提拔为起居舍人，同知谏院。谏院是专门责备朝政得失的机构，司马光担任谏官五年，以其刚正不阿的性格，从内政外交，到社会道德，提出了许多责备和定见。
那是司马光从政以来的黄金时代。遗憾的是，当朝皇帝宋仁宗和宋英宗对司马光的定见，大多听而不闻，不置可否。那就使司马光失看、苦恼。他末于决定力辞谏官之职，就任龙图阁曲学士。治平四年宋神宗即位。那位曲气方刚的年轻皇帝，锐意变革。那就决定了北宋很快掀起了变革之风。
原来，年富力强的司马光，在变革之风中能够意气风发地大干一番事业。宋神宗对司马光也非常垂青，经欧阳修选举，司马光被攉升为翰林学士兼御史中丞，成为宋神宗的顶梁之臣。然而，因为司马光同王安石之间在变革什么，若何变革方面，产生了不合与对立，而宋神宗又撑持王安石，司马光末于又一次分开朝廷，被罢了翰林学士等职，于熙宁三年到水兴军任父母官往了。
熙宁四岁首年月夏，司马光又辞往了永兴军公职，改判西京留司御史台。那是有官无权的名望差使。从此，司马光在洛阳一住就是十五年。那十五年，司马光固然仍然关心着当朝的政治风云，但既不克不及参与朝政，也不想参与朝政，而是埋头于完成本身主编的《资治通鉴》。司马光一生的成就，著做之多，使报酬之倾倒。
但是唯《资治通鉴》是司马光主编的不朽之做。在中国史学史上，该书的成就，地位和感化，无与伦比，在世界史学史上，也首屈一指。研究中国史，领会中国史者，不成不读《资治通鉴》。他的著史得到宋英宗、宋神宗的赞扬、撑持，宋英宗附和他设立书局，自择官属，神宗以此书“鉴于往事，有资于治道”而定名为《资治通鉴》，并亲造序文，以示重视。
反对王安石变法，是司马光政治生活生计的重要方面。从如今来看，公允而论，王安石的新法有有利于开展消费的一面，也有倒霉于开展消费的一面；有有利于农人的一面，也有倒霉于农人的一面。司马光所看到和反对的，大多是倒霉于消费和农人的一面。由上可见，司马光反对王安石变法，是从其爱民，宽民和重农思惟立场动身，反对新法中的苛民与伤农方面。
把司马光说成是站在豪强大田主立场上，顽固地反对限造豪强大田主利益，恐怕是不准确，不全面的。因为宋神宗于元丰八年（ 1085年）往世，因为高峻后对峙要让司马光出山做相，司马光才于元丰八年夏再一次人京。对司马光来讲，那人生的最初一次转折，其实是太难了。
他已经67岁，混身是病。要他主持朝政，要他做宰相，确实力有未逮。但是，忠实可嘉的司马光仍是承受了朝野之看。他以惊人的毅力，日夜劳累，为国度实正做到了鞠躬尽痒，死然后已。他废除了王安石新法中仅存的青苗法、免役法和保甲法。他的悲剧，在于在那最初一次的转折之中，以老年人常有的刚强，不分青红皂白，一概否认了王安石变法。
元祐元年（1086年）秋，那位我国汗青上闻名的政治家、思惟家和汗青学家，与世长眠。凶讯传出，人们为之罢市，万人空巷地前去送葬，争相购置他的画像。在灵榇送往夏县时，送葬之“民哭公甚哀，如哭其私亲。一个封建社会中的宰相，能得到公众如许普遍热诚的吊唁，实属稀有，也是汗青的一定。