萱草在《诗经》里称为谖草,《诗经卫风伯兮》:“焉得谖草,言树之背。”墨熹注曰:“谖草,令人忘忧;背,北堂也。”《救荒本草》中喊它“川草花”。《古今注》中称之为“丹棘”。《松树动物名汇》中喊“绿葱茶”。
人们还传说、妇女怀孕时在胸前插上一枝萱草就会生男孩,所以又喊它“宜男”。晋代嵇康在《摄生论》中写道:“合欢蠲忿,萱草忘忧,愚智所共知也。”(蠲通“捐”,是放弃,舍弃之意)人们因而又认为萱草能忘忧消愁,《说文》中喊它“忘忧草”,《本草纲目》中喊它“疗愁”。
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