郑和---三宝寺人，寺人对那种工具有生成灵敏
在长年的航海过程中，许多将士因海上生活单调枯燥和思乡之苦，精神萎迷不振，以至积郁成疾。郑和看了十分焦急，他认为必需要造造一种新的娱乐东西，颠末冥思苦想，郑和末于想到因地制宜，操纵船上现有的毛竹做成竹牌，刻上文字图案，再造定游戏规则，放在食饭的方桌上就能供四人同时娱乐。
红“中”代表中原大地，迎合将士们的思乡之情，因为中国的帝王一贯偏心红色基调，故特意将“中”字设置成红色。
因为航海的目标名义上是经商，故竹牌刻上“发”字，以迎合各人的发家心理，发几财？“一万”、“二万”、“三万”……“九万”。
因为航海中受食物来源造造前提的限造，将士们的日常主食是烙造的圆形大饼，食几饼？“一饼”、“二饼”、“三饼”……“九饼”。
碰着海不扬波时，将士们也常打鱼来改进伙食，捕几条鱼？“一条”、“二条”、“三条”……“九条”。
船队在海上飞行，将士们成天看到的是一片白茫茫的沧海，故竹牌中设置了“白皮”。
郑和昔时航海利用的是帆船，所以最关心的是风向，故竹牌刻置了“东”、“南”、“西”、“北”风。
后来一些将士们向郑和反映：那种竹牌太好玩了，各人都十分喜欢，将士们一玩起来就精神麻木、如痴如醒，不只乐不思乡，并且有时连饭都忘了食。
但各人都把玩那种游戏喊打“竹牌”，名称不太雅看，仍是请主帅另赐一个名字吧？郑和想了想答复：既然那种游戏可以麻木将士们的精神，那就喊做“麻将”好了。
水浒传牌起源说
有“国学”之称的麻将牌是明朝时一个名喊万饼条(或“万秉章”)的人创造的。万秉迢被施耐庵《水浒传》书中的梁山108位豪杰所服气，于是想做一副娱乐东西来纪念他们。颠末几天精心设想，末于研造出了麻将牌。他把麻将牌设想为108张，暗喻《水浒》中的梁山108位豪杰。
牌中的九索指“九纹龙”史进，二索指“双鞭”唤延灼等等。 接下来，万秉迢考虑到梁山一百单八将别离来自东、西、南、北、中五个方位，又增添了“东”、“西”、“南”、“北”、“中”各4张，共计20张牌。同时，考虑到梁山英雄豪杰中既有身世穷户又有身世富户的，对此，就称“贫”为“白”（板），“富”为“发”（财）。
于是，“白”、“发”又各增牌4张、共计8张。最初，便构成了整副牌136张。
郑和下西洋起源说
明朝郑和下西洋时，船上没有什么娱乐用的设备，船上的将士只能以扔掷骰子赌博 麻将
做为消遣。但是在长久的航海中，将士们厌倦了，经常有将士想家，以至有试图谋反的，郑和杀了他们，为了不变军心，郑和创造了一种娱乐东西。
郑和以纸牌，牙牌，牌九等为根底，以100多块小木片为牌子，以舰队体例，别离刻了1-9“条”，然后又以船上拆淡水桶的数量，别离刻了1-9“桶”（筒）。然后又根据风向，刻了“工具南北”四个风向。又以吸惹人的金钱刻了1-9“万”。然后以“大中华耀兵异域”的标语。
刻了红色的“中”，然后根据一年四时刻了四个花牌，最初有一块牌不晓得刻什么好，就不刻任何工具，那个就是“白板”。 。