留园是我国“四大名园”之一，始建于明朝万历二十一年（公元1593年），距今已经有400多年的汗青。留园位于苏州古城之西的阊门外，占地约3万平方米，以其精湛的造园艺术、特殊的建筑风气和深挚的文化底蕴，成为中国历代私人园林的典型代表。留园明代为太仆寺少卿徐泰时的私人园林，时称东园。
清代回刘蓉峰所有，改称冷碧山庄，俗称刘园。清光绪二年（公元1876年）又为盛旭人所据，始称留园。如今的留园分为中、东、北、西四部门，其间以曲廊相连，迂回连缀，达700余米，通幽度壑，秀色迭出。留园中部以山川为主，是全园的精华所在。留园中部又分东、西两区，东区以建筑为主，西区以山川见长。
西区南北为山，中心为池，东南为建筑。主厅为涵碧山房，由此往东是明瑟楼，向南为绿荫轩，远翠阁位于中部东北角，闻桂花香处在中部西北隅。别的还有可亭、小蓬莱、濠襥亭、曲溪楼、清风池馆等处。山上古木参天，显出一派山林森郁的气氛。山曲之间水润盘曲，似乎池水之源。
留园东部的中心是五峰仙馆，五峰仙馆四面围绕着还我读书处、揖峰轩、汲古得绠处。揖峰轩以东的林泉耆硕之馆设想精妙、陈列华贵。留园北面是冠云沼、冠云亭、冠云楼以及闻名的冠云峰、岫云峰和端云峰。三峰为明代旧物，冠云峰高约9米，小巧剔透，有“江南园林峰石之冠”的佳誉。
四周有贮云庵，佳晴喜雨快雪之亭。留园西部以假山为奇，取其天然风光，土石相间，浑然天成。山上枫树、香樟郁然成林，盛夏绿隐蔽日，深秋红霞似锦。至乐亭、舒啸亭隐现于林木之中。山左云墙如游龙起伏，山前曲溪含蓄，流水淙淙。北面桃园，俗称“小桃坞”。东麓有水阁“活泼泼地”，横卧于溪润之上，令人有水流不尽之感。
留园规划紧凑，构造严谨，以建筑构造见长，擅长运用大小、是曲、明暗、凹凸、收放等改变，组合景看、凹凸安插恰如其分，营造了一组组条理丰富、错落有致、有节拍、有色彩、有比照的空间系统，建筑与园境相映成趣。例如，留园生齿部门摘用空间比照的手法，盘曲狭长又非常封锁的空间与园内次要空间有着强烈的比照，人们穿越它进人次要空间时，顿觉名顿开。
走进留园，使人领略到忽张忽弛、忽开忽合的韵律节拍感。留园在空间上用欲扬先抑和渐人佳境的规划手法，给每位进园者一种等待和别致的觉得，充沛表现了古代造园家的髙超身手、卓著伶俐和江南园林建筑的艺术风气。