公元7世纪，吐蕃王朝从山南雅隆河谷迁都拉萨，松赞干布先娶尼泊尔尺尊公主，后又娶唐文成公主。那两位公主均系热诚的释教徒，都把本国的佛经佛像 带进西躲，于是松赞干布起头倡议释教。为安设尺尊公主和文成公主带来的佛 修，他还别离修建了大昭寺和小昭寺。
据传，文成公主谙习星象学和五行说，其时她夜看天象，日察地形，发现躲地外形似仰卧的罗刹女(魔女)，拉萨一片池塘是罗刹女的心脏，池水是罗刹 女的血液。在协助尺尊公主建大昭寺时，她提出只要填平池塘，于此建佛殿，才气镇住妖魔，制止灾害。松赞干布、尺尊公主按文成公主所说的办法，亲率群臣 和躲族苍生，在已填平的池塘上建成第一层佛殿，接着由尼泊尔工匠建成尼泊尔 风气的上层佛殿。
如今寺内还有文成公主进躲图和描画填平池塘修建大昭寺的壁画。据说其时用三五成群的白山羊背土填湖，躲语山羊喊“惹”，土称“萨”， 所以寺庙最后称惹萨，后来惹萨又成了那座城市的名称，并衍化为今天的“拉 萨”。“大昭”的“昭”即躲语中的“佛”之意。唐贞看二十一年（647年)建成的大昭寺，仅有中心的一座觉卧康佛殿。
躲语 “觉卧”意为王子，取释迦落发前为王子之意，“康”意为佛殿。觉卧康共四层、二层的四面有两层佛堂，即：释迦牟尼殿、松赞干布殿、慈尊殿和千手看音殿，中心是空间高敞的经堂；第三层是一圈小的佛殿；第四层的四方有四座金 顶，四角设四座方形小殿即护法神殿。
释迦牟尼殿内，供奉文成公主带来的紫金 铸成的觉卧佛像，即释迦牟尼12岁王子时的等身像。此像原在小昭寺，松赞干布 往世后移来。明永乐七年（1409年），宗嘻巴还给佛像献了镶嵌各类宝石的金造佛冠，至今完全无损地戴在佛像头上。佛像前摆着的12盏金灯，据说也是其时的 遗物。
松赞干布殿内，松赞干布塑像危坐中心，其左文成公主，其右尺尊公主。慈尊殿和千手看音殿在经堂南、北两侧：慈尊殿供奉尺尊公主从尼泊尔带来的三 佛像之一的铜铸弥勒佛像（弥勒意译即“慈氏”，或称“慈尊”）；千手看音殿 供十一面千手看音泥塑立像，传说此像内拆有蛇心檀香木雕看音像一尊。
第三层佛殿和顶层的四座护法神殿内，绘有许多护法神壁画，色彩复杂浓郁，形象狰狞松赞干布殿松赞干布和尺尊、文成公主像 文成公主进躲时随带的释迦12岁等身像可怖，如大威德金刚、马头金刚、不祥天女等。大威德金刚乃五大明王中配于西方的明王，被认为是西方佛阿弥陀佛的愤慨 相化身。
形象为三面六臂六足，乘大白牛，以其可怖可畏的边幅往教会法界、降伏妖魔。不祥天女是四大天王中的北方毗沙门天王之妹，三眼，头戴五骷髅冠， 身骑黄骡，被视为西躲处所的庇护神。觉卧康佛殿的一、二层檐下，还有摆列成行的108个木雕伏狮和人面狮身泥量 半圆雕塑，风气特殊，明显地表示出尼泊尔和印度的建筑艺术特色。
寺内还珍躲 两幅明代刺绣的护法神唐卡，一幅为胜乐金刚，另一幅为大威德金刚，那是格鲁派供奉的密宗三佛像中的两尊，至今色泽鲜艳，画面完全，乃罕见的艺术珍品。大昭寺建成后只用来躲经、供佛，其时西躲还没有人落发为僧，因而它还不 能称为佛、经、僧三宝倶全的正式寺庙。
即便到了后来，履历代扩建，四面增设回廊、院落，建筑面积达2万多平方米，也只要少数把守寺庙的僧侣，从没有隶属 过哪一教派。黄教鼓起后每年在那里举行传召法会，历代的达赖或班禅的受戒仪式也在那里举行，但它做为一个佛堂的性量始末没有改动。躲民历来有“先有大昭寺，后有拉萨城”之说。
大昭寺于拉萨不只在天文位 置上，并且在宗教生活上也具有中心地位。主殿内环释迦12岁等身像的一圈称为 “囊廓”。环大昭寺外墙的一圈称为“八廓”，即有名的“八廓街”。以大昭寺 为中心，将布达拉宫、药王山、小昭寺等包罗进来的一大圈称为“林廓”。那从内到外的三个环形，即是躲民们行小、中、大转经仪式的三条道路。
天天有良多 朝拜者在大昭寺门口五体投地磕长头，还有更多的人别离沿着那三条道路按顺时 针标的目的围绕着大昭寺行走转经。