做为礼法的重要构成部门，祭奠在古代不断是国之要政。《左传》说: “国之大事，在祀与戎。”认为国之政以祭奠与战争最为重要，所以历代统治 者关于祭奠不断是“有谨而不敢怠”。古代祭奠的对象大到日月星辰，小到门 窗户牖，以至做为炊具的灶自己也成为灶神。
那些神祇在祭奠典章中被根据 世人的原则分出凹凸贵贱，那即是大祀、中祀和小祀。
用于祭神的物品喊牺牲财宝。牺牲就是毛色纯一的牛、羊、豕（猪）三 种六畜，三牲倶全称为大牢或太牢，用于供奉大祀诸神；有羊、豕而无牛称 为少牢，供奉中祀、小祀诸神。只要贵为天子者方可利用太牢之礼，诸侯、 医生及其以下人等，只能利用少牢，不然就是越礼。
至于布衣苍生之祭，以
碗、盘盛上自家更好的瓜果配上一碗大肉，就足以表达对神的诚心了。
良多人看到“牢”就想到“监狱”，现实上，最后没有“监狱”那个名 字。监狱的起源能够逃溯到远古时代。“狱”本来是原始人驯养野兽的，到后 来用来关押俘虏。国度产生之后，监狱就产生了。
好比夏朝的“夏台”是中 央监狱，一般监狱喊“圜土”。商朝监狱喊“羑 里”，在今天的河南 汤阴县东北。传说中，周文王就是在羑里演八卦。周朝时，监狱也喊“囹 圄”，成语“身陷囹圄”即来源于此。监狱从汉朝起头称为“狱”。
因而，太牢和少牢不是牢房，无论若何也跟“坐牢”扯不上关系。
可有 人竟然将老子《道德经》那句“世人熙熙，如享太牢，如春登台”中的“如 享太牢”译为“似乎坐大牢一样痛苦”，其实是错得离谱。
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