良多人看到“太牢”、“少牢”都有一个“牢”字，认为指的是大牢房小牢房，其实那是错误的。古代用来盛祭奠之牲的食器喊牢，大的喊太牢，用以盛牛、羊、豕三牲，故而，把宴会或祭奠时并用牛、羊、豕三牲称为太牢。古代祭奠所用牺牲，行祭前需先饲养于牢，故那类牺牲称为牢；又根据牺牲搭配的品种差别而有太牢、少牢之分^少牢只要羊、豕，没有牛。因为祭奠者和祭奠对象差别，所用牺牲的规格也有所区别：太牢只要帝王、圣贤才气享用。二品以上官员可用猪羊各一只；五品以上用羊一只；五品以下人家，只用猪一只。猪羊供品，统称少牢。
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