霍往病（前140-前117），是汉初上将军卫青的外甥，从小擅长骑射，18岁时，被汉武帝召为侍中。不久，武帝令他随卫青北击匈奴，其后封为骠姚校尉。
在做战理论中，霍往病重视进修磨练，敏捷生长为一名机智勇猛的将领。一次战斗中，霍往病凭着一身虎胆，单独率800马队，远离主力几百里袭击仇敌，斩俘匈奴军几千人。
汉武帝发现霍往病是个罕见的将才，遂破格封其为冠军侯，罢休让其领兵做战，使之一跃成为其时仅次于卫青的青年统帅。
元狩二年（前121年）3月，汉武帝以霍往病为骠骑将军，令其率领1万马队，反攻进迫河西（今甜肃武威、张掖、酒泉一带）的匈奴军，决心以强有力的马队队伍打通西域的道路，去除长安侧翼威胁。
年仅20岁的霍往病承受使命后，立即动身。他率军穿过乌鞘岭，跨过狐奴河，一路猛冲猛杀，超越焉耆山（又称焉收山，今甜肃民乐县东）千余里，杀死匈奴卢胡王、折兰王，俘虏浑邪王子及相国、都尉等，共歼敌8900多人。浑邪王、休屠王等随败军远逃。那是霍往病第一次零丁率军停止的深远做战，初步摸索了马队集团远间隔奔袭的体味，为以后组织的全面还击匈奴的漠北之战奠基了根底。
汉武帝为了扩展战果，决心陆续做战，彻底消亡河西匈奴军。那年夏日，武帝再次差遣霍往病并增以公孙敖，率马队数万由北地（郡治在今甜肃环县东南）动身，向河西进攻；另以张骞、李广率马队万余，从右北平动身，进攻匈奴左贤王。
霍往病和公孙敖由北地分道动身后，公孙敖因为丢失标的目的未能参与做战。
霍往病按预订方案陆续前进。他根据匈奴军飘忽不定、进锐退速的特征，决定避开敌军正面，而以敏捷的动作楔进西北，绕到敌军侧翼，经居延泽（内蒙古额济纳旗东）向东南突击，在祁连山麓与浑邪王、休屠王的戎行展开激战，获得大胜。单恒王、酋涂王等2500人投降，俘虏王子、相国、将军、都尉等百余人，共歼敌约3万余人。
此次做战，霍往病以惊人的胆略，在无前方援助和其它队伍共同的情状下，足够发扬马队做战的特征，突飞猛进，乖巧灵活，深进匈奴军侧后2000余里，消亡匈奴军于祁连山麓，获得了河西之战的严重成功，也创造了我国古代马队做战的典型战例。
霍往病献身军旅，舍生忘死，从不以家为念。
一次，汉武帝为其建造了一所标致的室第，请他前去看看，他答复说：“匈奴未灭，无以家为也”。公元前117年，截往病病死，年仅24岁。