财神爷的起源颇为难考，所祭奠的神明也因时因地而有所差别。财神爷，一般认为有五类，即“正财神爷”赵公明；“文财神爷” 比干、范蠡;“武财神爷”关羽；“偏财神爷”五路神、利市仙官;“准财神爷”刘海蟾。那些财神爷，又可分为文财神爷和武财神爷两大类，最为人们熟知的则是“正财神爷”赵公明和“武财神爷”关羽。
据《封神榜》载，赵公明原在峨眉山罗浮洞修道。姜子牙辅佐周武王伐纣，他跑下末 南山管闲事，站在商纣一边匹敌义军，后来 阵亡。一道游魂被敕封为“金龙如意正一龙 虎玄坛实君之神”，并管辖“招宝天尊”、“纳 珍天尊”、“招财使者”、“利市仙官”四个部 下。
他们的职责都与财有关，故然后世尊他为财神爷。从塑像上看，赵财神面目面貌黝黑，胡须浓 密，身跨黑虎，手执钢鞭，一副凶恶蛮横、威 武十足的武将架式，但他另一手却捧着金元 宝，故又称“黑虎玄坛”。除此之外，如今民间人气最旺的还有 “武财神爷”关圣帝君，即关羽关云长。
传说 关云长管过戎马站，长于算数，创造曰清 簿，并且讲信誉、重义气，故为商家所崇祀。 做生意的人多以关公为他们的守护神，同 时被视为招财进宝的财神爷。出格是《三国演义》一书把关羽进一步 神化，故而现实生活中许多从业者纷繁借 “三国”之事奉关公为其行业之神，如豆腐 业（相传关羽年轻时曾以销售豆腐为生）； 铁匠业（相传关羽早年以打铁为业）；烛业 (关公秉烛达旦，遵守叔嫂之礼）；工贸易 (关公“上马金、下马银”、“封金挂印”和桃 园结义、关公重义）；还有剃头业、屠宰业、 刀剪展业（因为他们的东西都是刀，而关 羽的刀兵就是青龙偃月刀）……现现在，那两大财神在民间的出名度都 是很高的，只不外奉行群体差别罢了。
广阔 农村的居家之人多奉赵公明为主财神;而出 门在外、闯荡江湖、做生意之人多奉关羽为 主财神。