圆明园是我国园林艺术的瑰宝。有“万园之园”的美称，意为什么款式的园林那里都有。确实，若是今天还和140年前一样，那座超巨型园林就是当之无愧的“世界园林之王”了。她原为清代独一无二的皇家御苑。从1709年起头营建，至1809年根本建成，历时一个世纪。
尔后的嘉庆、道光、咸丰三代屡有补葺扩建，历时150多年。人们习惯上所称的圆明园，现实上是由圆明、长春、绮春（后改名“万春”）三圆构成，总面积达347公顷。它的陆上建筑面积比故宫还多1万平方米，外围周长约10公里。水域面积又等于一个颐和园。三园别离有垣墙相隔；前为万春园，后面并列的两园，左为圆明园，右为长春园。
圆明园系一座水景园，水面占全园面积一半以上，有些景不雅的定名，间接以水为主题。在山环水绕之中，散布着140多个景区，聚集了其时江南若干名园名胜的特点，融我国古代造园艺术精华，以园中之园的艺术手法，将诗情画意融化于千变万化的气象之中。此中有50多处景点间接模拟外埠的名园名胜，如“平湖秋月”、“苏堤春晓”、“三潭印月”、“曲院风荷”等，都来自于杭州的西湖十景，不只模拟建筑，连名字也照搬过来。
还有仿桃花源的“武陵春色”、仿庐山的“西峰秀色”、仿狮子林的”叠石迷宫”、仿瞻园的“茹园”、仿孤山放鹤亭的“招鹤蹬”等等，聚集了无数全国名胜和名园的精华。
火烧圆明园，那是人们说惯了的一个提法。其实，火烧圆明园的实正概念，不只是火烧圆明园，而是火烧京西皇家三山五园。
焚毁的范畴远远比圆明园大得多。
那三山五园是：万寿山、玉泉山、香山三山，清漪园、圆明园、畅春园、静明园、静宜园五园。
汗青上侵略军火烧圆明园曾有两次。第一次火烧圆明园是清咸丰十年（1860年），英法联军入侵北京。
英法联军四处烧杀抢掠、野蛮洗劫、焚毁了举世闻名的圆明园，园内寺庙建筑也大多被毁于火。英法联军火烧圆明园时，本意是将其夷为平地，但是因为圆明园园子的面积太大，景点分离，并且水域辽阔，一些偏僻之处和水中景点幸免于难。据同治十二年（1873年）冬查勘，园内尚存有建筑13处。
如，圆明园的蓬岛瑶台、藏舟坞，绮春园的大宫门、正觉寺等。
第二次火烧圆明园是清光绪二十六年（1900年），八国联军入侵北京，再次放火烧圆明园，使那里残存的13处皇家宫殿建筑又遭掠夺焚劫。
在文学做品中似乎把火烧圆明园的罪恶，归罪于慈禧太后垂帘听政之无能。
听起来好象也有一些事理，但其实不切当。汗青上的无数事实表白，一个贫穷落后、弱小的国度和民族，只能处于被压迫、被抽剥、被侮辱、被掠夺的地位。火烧圆明园的汗青则再次证明：国度贫穷、落后、薄弱虚弱就要挨打。
如今，圆明园已辟为遗址公园，并正对遗址停止庇护性维修，恢复山形水系、园林植被、桥涵闸路，部门古建筑也将重修。