自古以来，腊八被认为是十二月最重要的节日，是我国汉族的传统节日。古代称为“腊曰”， 俗称“腊八节”。从先秦起，腊八节都是用来祭祀祖先和神灵，祈求丰收和吉利。腊八节除祭祖敬 神的活动外，人们还要逐腊八节疫。那项活动来源于古代的傩（古代驱鬼避疫的仪式）。
腊八那一天有吃腊八粥的风俗，腊八粥也叫“七宝五味粥”。据说腊八粥传自印度。释教的 开创者释迦牟尼本是古印度北部迦毗罗卫国（今尼泊尔境内）净饭王的儿子，他见寡生受生老病 死等痛苦熬煎，又不满其时婆罗门的神权统治，舍弃王位，落发修道。初无收成，后经六年苦行，于 腊月八日，在菩提树下悟道成佛。
在那六年苦行中，每日仅食一麻一米。后人不忘他所受的磨难， 于每年腊月初八吃粥以做纪念。
关于它的传说众口一词，在各地也构成了差别的腊八文化，此中以腊八粥为主。南北各地，只 是腊八粥的质料不太一样。
河南人吃腊八饭，是小米、绿豆、豇豆、麦仁、花生、红枣、玉米等八种原料共同煮成，熟后加些 红糖、核桃仁，粥稠味香，寓意来年五谷丰收。
在民间，吃腊八粥时，有的处所要在太阳出山以前。吃饭时，端一碗粥，先用筷子往院内各棵 树上抹一些，然后用木棍敲打树干三下。口中还要唱道，“管你结枣不结枣，年年打你三斧脑。” “看你结杏不结杏，年年打你三大棍”等等。习惯称之为祭树，却有除虫防虫之效益。
民间相传，腊八此日忌吃菜，说吃了菜庄稼地里杂草多。别的，在那一天，隐讳出嫁的女儿回 娘家。不然，娘家一年不如意。俗读云：“腊八不吃娘家米;吃了娘家米，一辈子还不起。”山东武 城、沂南等地，新媳妇（成婚不满三年）此日必需回娘家，不然，对婆家倒霉。
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