寒山寺在苏州阊门外枫桥镇。相 传唐贞不雅年间高僧寒山、拾得从露台山国清寺来此住持，把那里本来建于 梁天监年间的妙利普明塔院改名为寒 山寺。寒山初居露台寒岩，喜好吟诗 喝偈，与国清寺僧拾得交友，有三百 多首诗，后人辑为《寒山子诗集》。拾得本是孤儿，后被携入露台国清寺 为僧，他的诗也附在《寒山子诗集》中。
那座寺院屡建屡毁，现存建筑是 清光绪二十二年（1896)到宣统三年 (1911)重建。寒山寺之出名次要是 唐天宝年间诗人张继写了一首出名的 《枫桥夜泊》：月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁 眠。姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。诗写夜泊姑苏城外枫桥，面临江 中月色，点点渔火，声声乌啼，令人 难以入寐的情景，那时三更里从寒山寺传来的钟声，更触动了客人的愁思。
诗境漂亮委婉，尤其是寒山寺的夜半 钟声，为那沉寂而萧疏的秋夜平添了 无限深远的神韵。从此以后诗韵钟声， 千古传播。现寺内供有清代名画家、扬州八怪之一罗聘所做寒山和拾得的 画像石刻。张继诗内所咏的古钟早已 散失。明嘉靖年间铸造的巨钟——著 名的寒山寺钟，后也流入日本。
清末 重建寒山寺时，日本人士摹铸唐式青铜乳头钟送归，现悬于大殿左侧。殿 后钟楼上另有大钟一口。近年来，每 当元旦午夜，常有许多日本客人专到 那里来听钟。
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