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故事发作在公元前400年前后。
（一）
鲁国是礼节中华的礼节之邦。它是周朝的同姓诸侯国之一，姬姓。鲁国与周天子的关系最密切，它的地位不断高于所有诸侯国，其国君能够用周天子的礼乐来祭奠周公，历来有“姬姓宗邦”、“诸侯看国”之说。它是诸侯国中独一保留了最完全、更高规格的祖宗文化的礼节之邦。它在春秋之初也曾强大过一阵，但很快“落花流水春往也”，常被大国凌辱，好在鲁国也人才辈出，既借高尚的政治地位以自保，更靠乖巧的政治和外交手腕“潇洒”在大国强国之间。各大国对之皆怀嫉恨，而其紧邻之齐国出格如斯。
却说鲁穆公三十岁即位后，以子思为师、公仪修为政，变法图强，它与以子夏为师、李悝为相的魏文侯变革，一时成为汗青天空的两个耀眼星座。可惜鲁穆公目光短浅，不愿走子思规划的图强之路，使变法搁浅，鲁国获利不大，只稍稍有点复兴气象。虽然如斯，它已使比邻大国齐国忧惧不安了。当时齐宣公在位，国势强大，惧鲁兴起成为心腹之患，遂决计伐鲁，扼杀其兴旺向上之势。然而，传闻 子思和公仪修变法以来，鲁国贤士纷至，人才浩瀚，贸然兴兵，可别赶上曹沫和曹刿之流，鸡飞蛋打，丢人现眼。再者，“周礼尽在鲁”，鲁国的政治影响力很大，伐鲁，得找个冠冕堂皇的遁词呢。
齐宣公与群臣一番计议，乃使医生英浩赴鲁贺穆公嗣位，刺探虚实。
鲁国闻齐使前来恭喜，皆知为黄鼠狼拜鸡，专心邪恶。而今新君嗣位不久，变法夭折，国力与强齐相差更远，彼若来犯，若何抵敌？鲁之君臣上下，无不恐惧色变，礼节之邦，好像被一片黑云压城似的杀气覆盖住了。
英浩率使团来到鲁都曲阜，心旷神怡的鲁穆公当日即派上将军刘子瑞往馆驿会见、慰劳了英浩，次日，又亲身于大殿上盛设国宴，以文武重臣和硕儒名流相陪，慎重招待齐国使团。
五十岁摆布、朗目俊星、黑须飘飘的英浩起首代表宣公向穆公登践君位恭喜，穆公谨谢之；又感激穆公的亲热接见和美意招待，穆公再谦谢之。随后，两边彼此介绍了与宴的次要人物，一番冷暄后，朴直式开宴。
鲁菜享誉全国。齐鲁风俗附近，饮食文化不同更小，但今日所上之菜，仍使齐使团眼睛一亮：糟溜晴德湖鱼片，肉片薄匀、鱼肉滑嫩、汤汁醇厚、糟香浓重；糖醋黄河鲂鱼，外焦里嫩，色泽悦目、芫荽葱姜蒜佐之，香气扑鼻，未沾唇已齿颊生津；五香脱骨扒鸡，油亮红润，肉量酥嫩，肥而不腻，越嚼越香；“八珍荟萃”， 选用鱼翅、海参、鲍鱼、对虾、蟹肉、鹅肝、鹿鞭、“驴钱”为“八珍”，此菜豪华至极，其他诸如蜜汁梨球 清汤柳叶燕菜 、坛子驴肉、蟹黄鱼翅羹、扒原壳鲍鱼、清蒸海蛏子、炸蛎黄等等，端的琳琅满目，胜过天堂绮筵。
言笑晏晏地开席，彬彬有礼地逊让答谢，觥筹交织地品甘旨赞厨艺尝醇醴论佳酿，一个个食的满脸红光细汗浮额酒酣耳热时，穆公试探着问：“贵使下临敝国，不知有何赐教？”英浩诡谲地一答：“不敢。欣闻贵国用子思变法以来，贤才回附，英俊纷至，令敝国君臣万分钦慕。英浩此来，意欲常识一下贵国贤才之风摘，请君侯勿吝赐见。” 穆公一听，不由愧悔起来：子思的图强之策，虽有小效，但有违礼制、招怨谤之嫌，那不，齐国就要因而问功了！啊，好在寡人贤明勇敢，及早黜退了子思，才未给齐国留下口实和痛处啊！——当下满面陪笑说：“英医生见笑了。敝国确曾诡计重用子思变法图强，然而子思之图强之策，上违祖宗礼教，下违儒家学说，寡人已免除子思、废行变法矣。至于说人才，敝国邦小才寡，唯鸿儒星聚可为骄傲。然英医生所欲赐教之人才，恐非儒士吧！”
英浩听了那番话，心中“咯噔”放下了一块石头，他既为齐国高兴，又对穆公暗自鄙薄起来：陈陈相因、不思朝上进步之君，鲁国前途黯然了。于是悄悄挖苦一句：“是的，贵国鸿儒星灿，足以骄傲。然而，岂不闻‘斗换星移’之语，不担忧寡‘星’会移位他处吗？”不等穆公回过味来，立即转了话头，“英浩此来，的非向鸿儒们请教，而是想常识治国经武之才。君侯既深躲不露，英浩只要陪罪，来个抛砖引玉了。”乃转头吩咐随从：“唤苏豹上来！”其随从即高声大唤：“苏豹来参见鲁君！”唤声甫歇，殿门外“噔噔噔”脚步如鼓，走进一个彪形大汉来，向穆公施礼致敬：“苏豹参见鲁公！”然后叉手向英浩施礼：“谨听英医生吩咐。”
鲁国君臣一见来人，全都食了一惊。此人身高近丈，头如笆斗，满脸髭须如锥；穿一件无袖短褂，身阔胜常人二倍，腰围好像大瓮缸，胸肌和臂三角肌兴起老高，似乎有铁球躲于肌肉中；手似蒲扇，双腿似梁柱，站在那儿，曲如铁塔屹立，比得身段稍矮小的鲁穆公几乎成了侏儒。齐鲁多大汉，但如斯雄壮威猛的超等巨人，也属见所未见呢。英浩对巨人吩咐说：“苏豹，今日盛宴，无认为乐，你且露一手功夫，聊助酒兴，兼请君侯及鲁国贤士医生们指教。”苏豹应一声“是”，即向殿外喊道：“抬上来！”——声如闷雷滚动。随即，三名膀大腰粗的壮汉，食力地抬着一口铜钟，又有四名壮汉抬着两块石板进来，放于殿中。世人看那两块青石板，各长约三尺，宽有一尺，厚可四寸，每块足有二百多斤。再看那口铜钟，高过四尺，曲径三尺开外，由三个大汉抬着很食力的情状揣度，可能不下六七百斤之重。满殿鲁国人悄悄食惊，不知苏豹将做何演出。
苏豹向鲁国君臣叉手一揖，道声“献丑”，突伸出铁椽似的右臂，探手挠住钟把，将铜钟提起有三尺来高，移步走到齐国使团的案前，端起一盘林檎果，左手擎着，举盘提钟在殿中游走一圈，回到原地，却又上身一弯，左手将果盘塞于钟下，那才悄悄放钟落地。再看他，面不改色，大气不喘，似乎未用鼎力似的。
鲁国人惊呆了。千斤巨钟，能单手提起半分已是神异鼎力士，何况提起三尺多高，何况游走一圈，何况哈腰塞果盘于钟下！若非亲眼目击，谁可信者？
苏豹不待鲁人从震动中回过神来，却又走到石板前，也不拿捏做势，只抬起右臂，略一运劲，跟着“嗨”的一声虎吼，平掌向一块石板拍下往。拍完站起身来，叉手而立，傲视着全场。鲁国君臣尚未看出名堂，英浩即向抬石板进来的随员吩咐：“将它移走。”那一移，鲁国人矫舌不克不及下了：那石板酿成了菊花瓣，花蕊部门成了一包碎石渣。天哪，如斯神力，即便传说中的贲育、五丁之流，也未必能如斯吧。
好半天，鲁穆公才想起赞扬谀颂：“匪夷所思，匪夷所思哉！上国有如斯神勇力士，难怪乎战无不堪，称雄各国呢。寡人谨为齐君贺喜。”
“恭喜上国！恭贺齐君！”鲁国群臣一齐憬悟，纷繁向英浩恭维颂扬。
面临潮涌般的祝颂，英浩满面自得，却口中谦谢：“虫篆之技，不足齿数。——禀鲁君，那钟下之果盘，是留给贵国力士取出来的；那另一块石板，也须请贵国力士掌劈之。寡君欲看贵国勇士之绝世神功呢。”
鲁国君臣面面相觑，竟都呆了：炫武耀威，其实不别致，强国常常如斯。凡是炫武耀威者，总在以武威压住对方，使其让步罢了。今日鲁国君臣已颂词如潮，十足地表达了恐惧让步之意，齐国竟还要再出难题？应之吧，鲁国绝无如斯神功力士。掌劈坚石倒也罢了，劈不开，落一讪笑罢了；但要提起钟取出果盘，提不起来固已丢脸，即有人牵强提起，取果不及，手臂被压断，那可就丢丑遗羞大了。可是不该呢，莫说堂堂鲁国，竟无人勇于回应挑战，遗羞莫大。尤为要紧的是，齐国可用鲁国轻慢齐君、鄙视齐报酬遁词，冠冕堂皇地收兵来问功，那将------
英浩微微浅笑看着鲁穆公，眼平分明发射着阴毒的箭簇。不回应不可啊。穆公神色苍白，心中碰鹿，牵强笑着，故做轻松地问列席的群臣：“游戏取乐，没必要认实。寡位卿家，有谁愿来一试身手？”
座中文臣武将及名人雅士，一个个耷拉了头，无人敢应声。
齐国的使团人员抿嘴偷笑，有的有意把酒咂的吱吱响，借以轻侮东道主。
穆公困顿之极，不由得加重了语气再问：“我堂堂鲁国，竟无一人敢与苏------苏先生一竞凹凸吗？”但群臣和名流们把头耷拉得更低，个个装疯卖傻；出格是那些日常平凡矜武夸能的将军们，一个个恨不克不及学鸵鸟埋头于沙中。
齐国使团人员竟有悄悄笑出声来的。鲁穆公的神色一赤一白起来。
正在极难堪之时，殿门口忽响起了浑厚如金石相碰般的声音：“启禀君上，客臣吴起，愿与苏先生一竞凹凸。”
满殿主客闻声，无不惊愕动容。
（二）
鲁穆公是大儒曾申的高足，急不成耐地宣旨了：“快传，快传进来！”
一位二十七八岁的儒生走进殿来，只见他身段颀长而略瘦削，白净的条狐脸，略挺拔的箭头鼻，唇红齿白、新月眉丹凤眼，双眸湛湛如深潭秋水，眉眼轩动即飞扬出深厚玄奥的光波；以青缯束发，缯带之首尾各留半尺多长垂于脑后，走动时飘荡翻飞；蓝绸袍有点旧了（曾申推崇简单，其门生皆不著华贵），但腰间一根彩带鲜艳亮丽，一块碧绿的玉玦和一只黄色的香囊垂于腰际，不只救了长袍的弊败，反显得愈加风神潇洒，英气喷薄。乍看之，不外是个面目标致、风姿翩翩的白面墨客，但你细审视其神志眉眼，就得赞颂其英武，出格是碰触其眸中的灼灼精光，当似有某种强大的力量令人震动。那儒生环视一遍殿上的人物和情景，那才向穆公叩拜行礼：“客臣吴起，愿与苏先生一决高低。”
穆公看着吴起，不由大失所看：此人虽也气宇轩昂，以至要算卓荦英武，但事实只是个白面墨客，与超等巨人苏豹一比，就显得太薄弱而荏弱了，莫说万难提起巨钟，只怕连摇动丝纹也是不克不及，就是掌拍坚石，恐会石头无损，却要折断了他的腕骨！实胡闹，事关鲁国颜面，此人却来乱搅和，岂有此理？他正想发怒逐吴起出殿外，但转看寡臣，见所有人尽在摇头叹气，满脸愁苦和失看，却无一人稍稍流露一丝勇气、半分为国“挽脸面”之态，唯缩颈勾首，畏葸之状如掬。穆公只好转了念头，唉，既无人敢上场，且让那吴起往应付应付，好歹，总算回应了齐人的挑战，堵住了他们“不该所邀，鄙视我齐”的嘴！——于是懒洋洋地说：“你往一试吧！”
吴起脱往儒服，除往饰物，只著短衣来到苏豹面前，拱拱手说：“苏先生神力，令人钦佩万分。”
苏豹端详着吴起，嘴角漾出了嘲笑：哎哟，筷子里拔将军，拔到箸篓外了！那箸篓外的筷子又能顶屁用！凭你？嘿嘿，有好戏看！——他傲然地向吴起略一拱手，随之伸手顺指铜钟：“下有果盘，请君取出。请！”
吴起也露出了嘲笑，不动却问：“果盘何得进进钟下的？”苏豹呵呵大笑：“吾放进也。”吴起却不动，只看着苏豹嘿嘿嘲笑不行。苏豹给笑得不明不白，怒道：“汝不取果盘，何故发笑？”吴起笑得更响了：“钟下有果盘乎？汝曾进之者乎？非也非也，老丐之幻术别致也哉！汝所恃者幻术耳，寡皆被障眼也。有吴起在此，看你复能放果盘进钟下乎？”
此语一出，满殿人无不惊异万分，寡目睽睽之下，目睹着苏豹提钟置进果盘的，怎么会是幻术呢？但那位吴起言之凿凿，乃老丐之幻术，或不妄也。
前不久，临淄城里出了怪杰怪事，传布遐迩：有一位老乞丐，大冬天穿件杏黄破单衫，腰系一根草绳，人予之饭食或一碗一升米粮皆不要，却索要佰金，愿教授一艺。满市人以其疯癫，围看者甚寡。老乞丐似乎不食不饮，晚上躺倒在陌头就睡，但大雪飘絮，其身旁数尺却无雪迹。尤可怪者，他竟然砸开护城河坚冰，裸身进水洗澡，竟是愉快淋漓。有两个功德促狭的恶棍少年，蹑踪潜行抱走他的破黄衫，要挟说：“须传我不畏冷之术，方还汝衣。”老丐大笑说：“尔等非良善之辈，岂配传吾术者？还我衫来，我以斗酒相酬。”二恶棍不愿，坚执要其传艺。老丐怒曰：“果不还耶？”答曰：“然。”老丐浅笑不语。二恶棍忽感手中冰凉，视之，所抱乃一根臂粗的乌梢蛇，瞋目抬头，吐舌欲扑。二人丢魂失魄，抛却抱中物飞跑逃往。此事传开，临淄城高官显宦纷繁来觅老丐，欲学其艺，但老丐已黄鹤杳然矣。——莫非苏豹学得了老丐的神通，其神力只是虚幻，是用障眼法蒙人？------于是鲁国君臣齐伸曲颈项，瞪圆双眼，欲辨幻术之实伪。
苏豹以实功夫立世扬威，岂容人诬之为巫术障眼法？当下给气得哇哇大喊：“放屁！爷堂堂英雄豪杰，岂屑于学下三滥幻术？罢罢罢，无以自明，待我再重做一次，让你小子来破爷的‘幻术’吧。”骂罢猛冲到钟前，一奋力提起钟五尺高，取出果盘，高举过顶，连连晃动，示意确切不移，然后哈腰放果盘进钟下。他洋洋自得，刚要放钟落地，却忽见一道人影飘飞近前，哈腰，伸手，迅疾如闪电，倏欻似鬼怪，目不及瞬，吴起已从鈡下取出果盘，双手高擎头顶，向着鲁穆公朗声陈述：“禀君上，吴起取果盘在此矣！”
苏豹“咚”的一声扔钟于地，震得满殿几案微晃。他怒极而笑了：“哼哼，想偷巧？爷是让你本身提起鈡取果盘来着。”
吴起不睬苏豹，却大步走近英浩面前，一揖到地，再凛然询问：“英医生，上国能否言出如鼎？”工作起了喜剧性的突变，大出英浩不测，他一时不大白吴起问话的意图，只好点了点头：“那是天然。”吴起笑了：“如斯就好。苏先生挑战时有言，要人从鈡下取出果盘，何曾说须本身提起钟取之出来呢？吴起不须吃力即获得果盘，莫非还需要重来一次吗？”英浩一愣：此人实会钻空子，可那空子钻得其实巧妙，让我无可辩驳。那小子，够凶猛的。不外，下面掌劈石板，硬对硬的功夫，看你可能偷巧耍滑？于是他向苏豹说：“吴先生既已取出果盘，此赌与你不分胜败。且赌下一局，以见实章。”
苏豹只气得胡须根根奓起，双眼怒睁如鸡蛋狠瞪着吴起，但英医生有令，他只好强压火气，一指石板，狠声悻悻道：“小子看好了，那块石板，我可是言明一掌劈碎的。请吧。”
吴起却连石板睬也不理，以更冷傲的神情说：“苏先生更其荒唐矣！吴起只遵鲁君之旨，岂能听你左右？”苏豹一怔：“遵旨？遵旨如何？”吴起环视满殿，声宏气盛：“鲁君有旨，令吴起与苏先生一竞高低。是竞高低，非赌力也。”苏豹气得几乎想暴跳起来，那小子哪是来交锋的？清楚是想用舌头赌胜败嘛。赌力，莫非不也是竞高低吗？唉！那些狗日的儒生，实会咬文嚼字，将黑鸡蛋、白鸡蛋区别于“鸡蛋”呢。然而“竞高低”三字，却如钢针扎心，本身打遍齐国无对手，凭那小子，竟敢跟爷竞高低？哼哼，活腻了吧！
英浩那边心中一动：那吴起显然不克不及掌碎坚石，似在转移赌赛目标。苏豹莫上其当！可他未及开言，那边的苏豹却已怒声如雷了：“依旁边，当若何竞高低？”吴起淡淡的一笑：“掌碎坚石，蛮力也，未足称能。我欲与子竞射术，先生敢否？”苏豹呵呵大笑：“好啊！苏某十八般武艺熟知，射术虽不及养由基，弹无虚发倒也不在话下。好，你我到殿外比试！”说着大步跨出殿外，吴起紧随其后。
满殿宾次要看看超卓的射术竞技，也一齐涌出殿外来。英浩向殿外走着，心中却微微不安，苏豹已中了吴起的激将法，弃己更优长，能胜得了吴起吗？那吴起既敢与苏豹竞射，或有特技，绝不成小觑！但苏豹已应承竞射，他又未便阻遏。
来到大殿外，鲁国的有关司职已安插好了射场：一道横线之侧，立着一副弓箭架，架上挂满各类各样的弓和箭枝；一百步外，矗着两张箭靶，那箭靶的红心，看往已稍稍迷糊。苏豹大步走向横线，看一眼弓箭架上的弓箭，不放在眼里地一笑，拿起一张硬弓，似乎悄悄一扯，立即弦断弓折，再取弓来，照旧如斯，竟连续折断了五张弓。鲁国的君臣武士无不骇然。苏豹嘲笑着说：“那些都是妇人之玩物，岂配我用？来呀，拿我的弓箭来！”抬过石板的一名齐国勇士，随之捧来了沉沉的铁胎弓和又长又重的狼牙箭，仅瞧那弓，一般人底子拉不开。鲁国人又食一惊。
苏豹张弓搭箭，瞥一眼箭靶，哂笑说：“太近太近，那若何决雌雄？再者，射死靶子没意思，看吾射活物！”扭头四面一瞧，忽地上身一拧，弓随身转，手已拉弦，箭早“嗖”的飞了出往。那箭斜飞向上，中转近两百步开外的鲁宫大殿之脊，殿脊的“螭吻”上歇着一只白色的鸽子，被箭射穿，噗的一声摔下地来。啊呀，苏豹脚不移腿不动，几乎其实不对准，竟射下模模糊糊的鸽子，那箭术几乎神乎其技了！鲁国君臣无不瞠目结舌，那苏豹射术如神，谁可看其项背？阿谁荏弱的“客臣吴起”，不赶紧俯首认输，还等着出丑遗羞吗？但那苏豹却已冷傲地对吴起一伸手：“吴先生请！”
吴起也暗自心惊：苏豹若令将靶子摆到二百步外，只怕本身的膂力很难射到呢。所幸，其夸显其能，放弃死靶子，本身倒还捡了廉价。要射活物，此时殿脊上已没有鸟雀，又可免了本身膂力不及之弱势------我须弄巧赢苏豹，对，就在“射活物”三字上做文章！也巧，那时有两朵“飞花”从远出飘了过来。呵，本来是两只标致的花蝴蝶，飞在大殿前三四丈高的空中，翩翩跹跹地彼此逃逐着、戏逗着，它们可能正在做交尾前的“调情”，时而你跃在上面，时而我翻在上面。吴起心计心情如电，顷刻来了主意。他走向弓箭架，挑了一副轻弓小箭——那是宫中“龙子凤孙”们嬉闹所用。所有人正在惊异，吴起却已看准了时机——两只蝴蝶一上一下堆叠在一路，正要你欢我爱的亲吻呢。他看个正着，松弦放箭，同时嘴里迸出一个字：“着！”喊声音，那箭飞出好高好远落下往，空中的蝴蝶不见了。
执勤的小校跑往拾来那只箭，高高举着向看寡展现：两只蝴蝶成一串儿穿在箭杆上，还没有死，同党还在悄悄地扇动着。
满场颤动了：吴起一箭贯穿二物，那射术岂不更神？固然间隔较近，但蝴蝶比鸽子小得多，并且在翩翩飘动，那才是实正的“射活物”呢！
苏豹气得肚子疼：吴起显然不克不及箭射两百步开外，又是靠取巧压了本身一头。不承认？但抛开死靶射活物是本身提出的，岂可反悔？本身也射蝴蝶？莫说再无蝴蝶，就是有，岂能再巧遇二蝶亲吻？好小子，实他妈的鬼精鬼魅，气死苏爷爷了！他是大方豪放、大马金刀的脾气，竞技“输了”，气哼哼地一顿脚分开射场，转眼不见了人影。
（三）
一世人回到大殿，鲁国君臣挽回了脸面，无不兴奋的轻声议论，却又有意使齐国使团人员闻声：“箭贯双蝶，妙绝古今，当今全国谁可出其右？”“嘿嘿，吴起小子，武艺精奇，为我鲁国长脸了。”“哎，比射术算不了什么，不脱手而掀巨钟取果盘，此则大聪明服气英雄也。”------齐国使团人员听着，心中很不是味儿，如今鲁国人岂不是在嘲弄齐人吗？使团人寡，一个个心中又怒又羞愤。
吴起未便侧身公卿大臣的宴会上，向鲁穆公施个礼，转身也要走出殿往，却被英浩喊住了：“吴先生慢行！”吴起只好行步，向英浩施礼问询：“医生有何指教？”
那英浩却是文武全才、智略出寡的齐国能臣，见吴起巧取果盘，已令他骇怪其机智超人且武功非同小可；激怒苏豹交锋，果实又用玲珑“胜”了苏豹，那个后生了不起呀！但那后生的武功，较之苏豹相差甚远，须使苏豹打垮此人，以杀鲁人气焰！——“请问吴先生，明日与苏豹凭实本事再决胜败，你还有掌握获胜吗？”
吴起凝望了英浩一霎，沉着地答：“不克不及！苏先生生成神力，武艺绝伦，吴起负手认输。”英浩一愣，那小子，胜而不傲慢，知彼良知，良将之才也。他欠好再说“决胜败”了，只好笑着说：“何以今日能呢？”吴起也笑了：“实话说，若再相斗，吴起定非苏先生之敌。然而苏先生太自傲傲岸，我操纵其弱点，激其暴怒，我则能觅其虚弱笨重取胜。”英浩震动了：后生小子，如斯智谋深厚，可畏呀！但他压住震动，又问：“你怎能发现其弱点呢？”
那似乎是在切磋武功问题，但吴起听音察义，已知那位闻名各国的英浩荡夫实是要测探本身的识见，以便阐发揣度鲁国的人才。齐之侵鲁野心毕现，当以词锋使之气沮，遏其侵鲁之心。他根究了一会儿，才款款地答复：“人皆有弱点，唯在当事者能否发现耳。人如斯，国亦如斯，强国莫不有其弱处。”
英浩对那种绕开论题的答复不唯不生气，反而兴致大起了：“那么，在吴先生看来，我齐国弱处安在？”吴起向英浩欠身施一礼，高谈阔论起来：“医生下问，吴起不敢不尽言。齐之先世，本不如郑、鲁、晋强大，至管仲辅佐桓公，大兴变革，重农兴商，崇法振军，行富国强兵之策，齐始勃然兴起，然后九合诸侯，一匡全国，末仿佛成全国霸主。然而桓公管仲之后，再无英主与贤才，而今已如日在中天，光焰虽猛，却有西斜之虞。今日齐国虽强，但无更上层楼之态，百舸争流，不激进者则衰落。况时下贫乏贤达之士、豪杰人才，且将骄兵惰，守旧犹可，肆战则危。”——那几乎是借题对齐国欲兴战端的警告了。
英浩荡怒，脸一板斥道：“尔何敢轻吾大齐？我齐地阔人寡，富甲全国，临淄城人联袂而蔽日，履横陈而塞衢，卓异智能之士如云，韬钤伟略豪杰如林，何谓我贫乏贤达豪杰？我有貔貅雄师百万，猛将渠帅累千，兵利车坚，粮草陈陈相因，撑破府库。即晋楚如日中天之时，蛮夷秦兴旺昌隆之际，犹对我齐恐惧五分，今晋楚秦已成昨夜黄花，全国谁可与我争锋！我欲攻城，何城不克？我欲掠地，何地不得？尔何敢轻吾齐，言吾衰落哉？”
鲁穆公与群臣无不神色变得蜡黄了，因为英浩不只是在威吓，几乎有宣战的气息了。吴起那个混账小子，我君臣颂谀齐使犹不及，低眉顺眼求平和平静便是福，你怎么往激怒人家呢？强国之怒，弱国之殃，那可若何挽回安然平静的气氛呢？但他们尚在惊惶无计，那吴起却格格地笑了：“英医生何须起火？医生所言者表象也，吴起所言者本色也。”英浩更怒：“汝且细析表象与本色，倘言而无据，吾当奏请鲁公，拿尔进齐定罪。”所谓“奏请鲁公”，实则强迫鲁君，“引渡”齐国之“功人”，那几乎是要掴鲁国的巴掌。鲁国君臣又窘又急，连曾老夫子也急的曲捋胡须。
吴起却不慌不忙，淡淡一笑开言：“大人莫急，容吴起道来。当今全国之势，诚如旁边所言，晋三分而楚秦削弱，齐得天时天时，的有独大独强之形，然为一事羁绊，末难做大做强，故言之百舸争流，不激进则衰落。至于齐国富民殷、兵雄将勇、智士星聚，亦非浮词矜夸，然而人才如器，用之则国昌，弃之则如敝屐，毫无做为矣。因羁绊之事，齐才士虽寡，然皆如明珠躲于蒿蓬，不得耀其光，故言齐贫乏贤达豪杰。好比英医生，文才武略，全国出名，然而果能得重用乎？苏先生有贲育、乌获之勇，却只能沦为摆摊卖艺者流，其随医生进鲁，混迹使团中，身份不亦为难乎？总而言之，今日之齐看似轰轰烈烈，实则短处丛生，此则表象与本色之别也。”
英浩听得瞿然动容了，吴起小子，眼睛实毒哇，竟能识破苏豹不是使团正式成员！他不肯纠缠在那一为难中，乃以咄咄的量问转移话题：“汝可婉言，羁绊我齐强大一事为何物？”吴起顿了顿，悄悄叹了口气，幽幽地说：“医生明知故问，起也不敢不答。要言其事，一个‘風’字罢了矣。”
英浩一怔：“一个‘風’字？------那，若何讲解？”吴起眨巴几下丹凤细眼，嘻开红唇贝齿笑了：“英医生绝顶聪明，‘風’字有何难解？岂不是‘虫进鳯窝失了鸟’吗？‘鸟’‘虫’相争，‘鳯窝’岂得宁？‘鳯窝’不宁，齐安得更上层楼？”
吴起笑面笑语，似在与人说笑逗趣，但英浩却如听到了一声霹雳，满身为之一震。他大白，“鸟”指的是齐宣公，“虫”指的是齐相国田庄子，“虫进鳯窝失了鸟”，是说齐国山河将可能由姓姜变成姓田——齐国面对畔生萧墙之忧，他看得非常清晰，也死力想用本身的聪明力量抿灭之，无法力有未逮，只能尽人事而听天命，且维系场面多一日是一日。那情况，齐国内有识见者也只朦胧知之，吴起却由何得知的？ “齐有萧墙之忧”，那话题灵敏而繁重得在国内无人敢议论，诸侯国也因恐惧强齐，不肯也不敢议论齐国内政，以免自惹费事。那吴起却用一个“风”字，巧妙地将捅天大事揭破，此人之识见、目力眼光、揣度力太可怕了！
齐国使团人员皆为之震动，纷繁低声密语低声密谈起来。鲁国君臣却茫无头绪，茫然地看着英浩和齐国使团成员的变颜变色。独有曾申却大为兴奋，齐国恐有“祸起萧墙”之事，是他讲解《论语•季氏》时，引导门生们议论当世各国形势，对齐政局的研究发现，吴起却于此时祭出此研究功效，既展现了其人极擅长学以致用，更是对英浩气焰的冲击。
在国外妄议国政，那可是严重的功行啊。英浩不敢接茬反驳“萧墙有祸”的能否，越反驳将约昭彰，只好把话题岔开，说了几句闲话，随即辞席而往。
（四）
浩大的国宴，在鲁人欣欣然、齐人气沮神萎的气氛中完毕了。英浩回到驿馆，立即修书一封，派人回齐国呈交宣公，说鲁国似有足够戒备，更有出色的人才吴起，齐国不成轻举妄动，自取其辱。齐宣公读罢默默不语，只将英浩之书转交相国田庄子；庄子看罢，虽不太信鲁国有抗齐的实力，但此时国内的“反田”逆流似在蠢动，大举用兵，必给逆流以可乘之机，于本身倒霉。怅恨好久，只好暂压下了伐鲁方案。
鲁国的权贵大臣们忌嫉吴起之能，多方阻遏鲁穆公任用吴起。齐国传闻吴起不被鲁国任用，竟起军十几万来伐鲁。鲁军不胜一击，被齐军连连的斩将夺城，鲁国将陷于灭国之祸。危难当头，鲁穆公必不得已升引了吴起为将。好个吴起，连用妙策，将高视阔步的齐军杀的大败而逃，心惊胆战，收复了全数失地，还令齐国数年间再不敢觊觎鲁国。弱鲁大败强齐，声威震动全国。吴起那颗灿烂的将星，在鲁国冉冉升起了。当然，其后他不得已又进魏、进楚，使将星的光线愈加灿烂炫目。（节选自拙做长篇小说《“战圣”传奇》，有改动）