19世纪期间，人们对艺术在社会中的角色和感化停止了一番争论。“为艺术而艺术”（artforart'ssake)最早由法国哲学家维克多、库辛（Victor Cousins)提出，表现了唯美主义（Aestheticism)的原则。唯美主义的核心概念是：艺术的独一目标就是表示美。有些责备家反对那一看点，好比卡尔、马克思就认为艺术是社会阶层的反映，可以带来政治变化。英国最重要的评论家约翰、拉斯金（JohnRuskin )则相信，艺术具有政治和社会意义，因而它的意义比单纯的美影响愈加深远。
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