钟馗捉鬼，钟馗嫁妹，那是每个中国人都耳熟能详的故事。“钟馗”那个奇异的名字到底是怎么来的？相信良多人都不清晰。综合北宋沈括《梦溪补笔谈》、明代李时珍《本草纲目》、明末张自烈《正字通》等各类著作的记载，钟馗乃是举子，应武举而不第，触阶而死。唐玄宗李隆基有一次做梦，梦见一大一小二鬼，小鬼偷了杨贵妃的紫香囊和本身的玉笛，绕殿奔驰时被大鬼捉住食掉。
大鬼的容貌是：“戴帽，衣蓝裳，袒一臂，槨双足。”“槨（ku6)”是往毛的兽皮。唐玄宗问大鬼是谁，大鬼答复道：“我是武举不捷的末南山进士钟馗，专门为陛下除全国之妖孽。”唐玄宗醒后，立即招来画工吴道子为之画图，传之全国。不外，沈括对那种说法加以量疑：“后魏有李钟馗，隋将乔钟馗、杨钟馗。
然则钟馗之名，历来亦远矣，非起于开元之时。”既然唐代之前就已有“钟馗”之名，怎么可能起源于唐玄宗的那个梦呢？因而那个传说是附会之言。可信的说法是：“钟馗”乃是“末葵”的讹称。据《周礼。考工记》载：“大圭长三尺，抒上末葵首，天子服之。”那是天子佩带的大圭那种玉器的形造。
“抒”是逐步削薄的意思。郑玄注：“末葵，椎也。”贾公彦阐明说：“齐人谓椎为末葵。”明代学者黄生在《义府》中阐明得十分清晰：“末葵二字即椎字之切音，急言之曰椎，缓言之则曰末葵。” “椎”是一种刀兵，那种大圭上部如椎形，故称“末葵首”。《后汉书。
马融传记》载马融向汉安帝上《广成颂》，此中有“翬末葵，扬关斧”的句子。“翬”，舞动；“关斧”是斧名。将“末葵”与“关斧”对举，恰是用的“椎”的本义。因而顾炎武在《日知录》中的阐明极为合理：“盖前人以椎逐鬼，若大傩之为耳。”李时珍则在《本草纲目》中说：“俗画神执一椎击鬼，故亦名钟馗。
功德者因做钟馗传，言是未第进士，能啖鬼，遂成故事，不知其讹矣。”综上所述，“末葵”即“椎”，是驱鬼的器物，因而具有辟邪功用，前人遂以之做为人的名字。好比《魏书。尧暄传》载，尧暄本名钟葵，字辟邪，恰是前人以“末葵”为辟邪之物的形象写照。至于钟馗嫁妹的传说，早见于两宋间人孟元老所著《东京梦华录》：“至除日……又拆钟馗、小妹、地盘、灶神之类。
”清代学者俞樾在《茶香室三钞》中令人心服地阐明说： “明文震亨《长物志》云：‘悬画月令，十二月，宜钟馗迎福，驱魅嫁魅。’按此知世传钟馗嫁妹乃嫁魅之讹。”。