汉灵帝(156～189年)刘宏，东汉皇帝，公元168年即位。在其统治期间，党锢之祸鼓起，宦官独霸大权，公开标价卖官，肆意大兴土木，苍生难认为生。中平元年(184年)，发作了声势浩荡的黄巾起义。
汉灵帝刘宏的“灵”在谥法中阐明为：“乱而不损曰灵”，汉灵帝确实是个极度逃求淫欲的皇帝。灵帝继位之后立宋氏为皇后。宋皇后是扶风平陵人，因为她脾气安然平静，欠缺女人味而得不到灵帝的好感。但是又处在正宫的风波尖上，后宫里遭到溺爱的嫔妃都交相诽谤她。中常侍王甫枉杀勃海王刘悝及他的王妃宋氏，宋氏是宋皇后的姑母，王甫怕宋皇后迁怒于他，就与太中医生程阿诬蔑宋皇后在宫廷里挟巫蛊咒骂皇帝(那在古代宫廷是最重的功，《礼记》说：“执左道以乱■，杀无赦。”)灵帝正愁没有废往皇后的遁词，于是在光和元年收回她的玺绶，宋皇后不久忧愁而死。
接着宋皇后的父亲以及兄弟全数被杀，各个常侍大小黄门在省署的人都黑暗同情宋皇后。有一天灵帝梦见已故的桓帝对他说：“宋皇后有什么罪恶？你听相信用奸邪的大臣和嬖姬使宋皇后绝命。以前渤海王刘悝，既然已经自贬了，但仍是被你杀死；如今宋皇后和刘悝都到天帝那儿往告你。天帝极为生气，你的罪恶太大很难赦宥！”灵帝被惊醒了，梦中情景却照旧记忆犹新，他将那件事说给羽林左监许永，问他那是什么征兆。许永就乘隙把宋后和渤海王无辜之状说给他听，而且恳求改葬以使冤魂得到平和平静，灵帝始末没有从命许永的话。不外梦是心境的外显，可见在心里的深处他几也有一些愧疚。
灵帝非常好淫，他在后宫里随时随地看中了哪个女子长得美艳就拉到床上交欢。汉朝的宫廷女子与后世差别的是都穿戴开裆裤，听起来似乎难以想象，并且开裆裤里面什么也不穿，为的就是让皇帝临幸起来便利，连衣服都不消脱。明朝末年的张献忠让姬妾不穿下衣在室内闲逛，更是后来居上而胜于蓝，当然那是后话了。
灵帝与浩瀚的姬妾在西园赤身玩耍，为了盛夏避暑他盖了个“裸游馆”，让人摘来绿色的苔藓将它笼盖在台阶上面，引来渠水绕着各个门槛，环流过整个裸游馆。他抉择玉色肌肤、身体轻盈的女乐执篙荡舟，摇漾在渠水中。在盛夏炎暑，他命人将船沉没在水中，看看落在水中的赤身宫娥们玉一般华艳的肌肤，然后再吹奏《招商七言》的歌曲用以招来凉气。渠水中所植的荷花莲大如盖，高一丈有余，荷叶夜舒昼卷，一茎有四莲丛生，名喊“夜舒荷”。又因为那种莲荷在月亮出来后叶子才伸展开，又喊它“看舒荷”。
灵帝与美女在裸游馆的凉殿里赤身饮酒，一饮就是一夜。他感慨说：“假设一万年都如斯，就是天上的仙人了。”灵帝整夜的饮酒曲到醒得昏迷不醒，天亮了还不晓得。宫廷的内侍把一个大蜡烛扔在殿下，才把灵帝从梦中惊醒。灵帝又让宫内的内监学鸡喊，在裸游馆北侧修建了一座鸡喊堂，里面放养许多只鸡。灵帝每当连夜地饮宴纵欲醒了以后，往往到天亮时还在醒梦中醒不外来。那时候内监们便争相学鸡喊，以假乱实来唤醒灵帝。灵帝的“裸游馆”后来被董卓纵火烧了。到魏咸熙年间，昔时内侍为了唤醒醒酒沉睡的灵帝而扔蜡烛的处所深夜里还有闪闪的亮光，人们说那是神光，于是就在那里盖了个祠，名喊“余光祠”。
宫女年纪在十四岁以上十八岁以下都浓妆艳抹，脱下衣服与他一同裸浴。西域供献了茵墀香，灵帝命人煮成汤让宫女洗澡，把洗澡完的漂着脂粉的水倒在河渠里，人称“流香渠”。
灵帝在后宫中设列商店，让宫中的梅香嫔妃妆扮成买工具的客人，而他本身拆成是卖货物的商人，玩得不亦乐乎。肆中的货物都是搜索来的珍奇异宝，被贪婪的宫女嫔妃们陆续盗窃而往，以至她们为了你偷的多我偷的少而背后争斗不休，灵帝却一点也不晓得。他白天与宫女们商业，夜里就抱着她们任意地淫乐觅欢。据《古今情海》引用《文海披沙》的记载，灵帝以至在西园里弄狗与宫女停止交配。
宋皇后被废之后过了两年，灵帝耽于淫乐还没有诡计再册立皇后。朝臣上表恳求他赶紧确立中宫，因为那是国度的一个象征。灵帝便册立了贵人何氏为皇后。何皇后的身世很寒微，她是一个杀猪屠夫的女儿。何氏的容貌美艳无比，她身高七尺一寸，肌肤如雪，婷婷玉立。灵帝一见到何氏就喜欢上了她。于是她夜夜独占灵帝，后宫又多了许多萎灯中打发孤单工夫的女子。几度春风之后，何皇后怀孕生下了皇子刘辩。
何皇后的兄长何进被封为侍中，她已故的父亲何实逃封为车骑将军。何后脾气刚刻多忌，正位中宫之后时刻提防其他的嫔妃夺宠，宫里的嫔妃都很恐惧她。赵国人王氏是前五官中郎将王苞的孙女，她在后宫里的姿色比何后还略胜了一筹，并且能诗擅画，辞吐高雅，举行肃静严厉。灵帝对她极为溺爱，颠鸾倒凤后不久王氏怀了孕，被进封为美人。在汉朝造宫廷妃媵轨制里美人比贵人低了一等。
何皇后将王氏恨进骨髓，暗里里时刻图谋加以谗谄。王美人素性聪敏，她早晓得忌恨心强烈的何后不会容她，所以在进谒何后的时候用帛束住腰部，不让何后看出她怀了孕。只是腹中的胎儿一天比一天大，王美人天天辗转不安，便买了堕胎药饮下往。因为一旦生下儿子可能母子都保不住人命，但是屡次服用堕胎药其实不收效，她想也许是天意如斯，便不再饮堕胎药，任天由命了。十月妊娠后生下一个男婴，灵帝非常兴奋，给婴儿取名为刘协，那就是后来的汉献帝。
生下了孩子，王美人要服药调度，何后密遣心腹的内侍用鸩毒取代药物毒死了王美人。灵帝听到王美人突然往世的动静，匆忙前去探视，他一看王美人四肢青黑，就晓得是中毒而死，不由流下了泪。不久清查到是何后下的毒，灵帝登时出于愤怒，并诡计将何后废往。胆大包天的何后那才感应恐惧了，她匆忙花钱行贿曹节、张让等阉宦为她说情，灵帝一生最相信宦官，于是何后大事化小，小事化了。
固然放过了何后，但灵帝对她心生了顾忌，他将王美人所生的儿子刘协借居在永乐宫让董太后抚育。因为董太后的精心呵护，刘协才没有遭到何后的暗杀。灵帝驰念王美人不已，他撰写了《逃德赋》与《令仪颂》两篇辞赋纪念她，辞赋里的字句缠绵悱恻、如抽泣如诉。常言说失往的才是更好的，也仅此罢了。
汉灵帝时阉宦流毒于全国，各地发作了黄巾起义，汉朝的山河已经朝不保夕了，灵帝的荒淫比起历代其他荒淫的君主也显得无精打摘，似乎逊色了很多。传说郁林郡中有一个珊瑚市，是海客买卖珊瑚的处所。珊瑚呈碧绿色，一株株各有几十枝桠，枝间全是叶子。大的高五六尺，最小的也有一尺多。汉元封二年郁林郡供献了一个“珊瑚妇人”，皇帝命人植于殿前，宫里戏称为女珊瑚。那株女珊瑚不断枝叶茂盛，到了灵帝时却突然萎死，世人都认为是汉室将衰的预兆。
中平六年，灵帝往世，十四岁的皇子刘辩即位，尊何后为皇太后。何太后临朝称造。何后的兄长上将军何进想诛杀宦官反而被宦官所害，并州牧董卓带兵进洛阳诛杀了宫廷里全数的宦官，废少帝刘辩为弘农王而立王美人生的刘协为皇帝。不久何后与她的母亲舞阳君也被董卓强逼而死。那时的汉朝本色上已经消亡，汉献帝刘协成了一个不克不及摆布本身命运的傀儡。一个群雄并起的三国时代拉开了帷幕。