中国曾经拥有过巡洋舰，并且中国也自造过巡洋舰。
19世纪40年代初，大英帝国的海军舰队和陆战队在 *** 战争顶用他们的坚船利炮，翻开了古老中国封锁已久的国门。50年代末，英、法两国在英法联军之役中，又一次用坚船利炮迫使大清王朝再次承担城下之盟。
两次战争的惨败，使清廷遭到浩荡震骇，也促使朝廷中的一些有识之士起头无视现实，逃求救国御侮之策。以林则徐、魏源等提出的“师夷长技以造夷”为代表，进修西方先辈手艺而抵御列强侵略的思潮逐步被越来越多的人所承担。在如许的社会布景下，一批引进西方先辈手艺和设备的军工场相继应运而生；而福州船政局就是此中的佼佼者。
设在马尾的福州船政局于1866年（清同治五年）12月23日正式开工兴建，到1868年夏日建成。船政局分设有前、后私塾，艺圃，考工所等，礼聘了一批来自英、法等国的教师和工程师；船政局的船坞建有4座船台，能建造龙骨长 100米、排水量2500吨的舰船；另建有一座长90米、宽45米的浮船厂（其时称为铁船槽），专门用于补缀汽船。
福州船政局既建造军舰又培植提拔海军军官，堪称为中国近代海军的“摇篮”。130年前兴办如许的新事业，会碰着许多灾以想象的困难。首任船政大臣沈葆桢深得清廷宠任，为那一全新是事业竭尽心力，做出了重要的奉献；他曾在船政大臣衙门里写下两副对联以示本身的心迹：
“以一篑为始基，自古全国无难事；
致九译之新法，于今中国有圣人。
“且漫道见所未见闻所未闻此便是格致关头认实下手处；
何以能不断改良美益求密定须从鬼神屋漏认真抚心来。”
1868年1月18日，船政局举行第一艘汽船的龙骨安置仪式；次年6月10日，那第一艘建成的“万年清”号汽船顺利下水，其排水量为1370吨，推进功率150匹马力，航速为每小时20公里。
到1874岁首年月，福州船政局共建成 15艘舰船，均匀每年有3艘舰船建成下水，功绩确属特殊。英国军官寿尔在参看了福州船政局之后，对该厂消费的150匹马力船用主机大为颂扬，认为它们的手艺才能足以与英国机械工场造造的同类产物相媲美。
福州船政局建造的第7艘“扬武”号于1872年3月建成下水。
“扬武”号是福州船政局前期建造的最重要的军舰，它所费工料繁巨，一船可抵二船。“扬武”号是中国最早的一艘巡洋舰，该舰舰长57米，宽10。8米，食水5。37米，排水量1560吨；摘用非复合式蒸汽机，总功率为1130马力，航速12节，舰员147名。
摘用铁骨木壳建成的“扬武”号巡洋舰，造价高达254000两白银；舰上共装备有11门舰炮。
从1869年（清同治8年）到1905年（清光绪三十一年）间，福州船政局共建成舰船40艘。1883年（清光绪九年）1月建成下水的“开济”号是比“扬武”号更胜一筹的巡洋舰。
该舰舰长79。74米，宽10。8米，食水5。 49米，排水量2200吨；摘用一台功率为2400马力的省煤卧式复合蒸汽机，航速15节，舰员183名。那艘铁骨双层木壳的巡洋舰造价高达268000两白银；舰上装备有10门舰炮，并在舰艏水线之下拆设有冲角。
随后，“开济”号的两艘同型姊妹舰“镜清”号和“寰泰”号也从福州船政局造船坞的船台上滑下了大海。
1872年下水的“扬武”号巡洋舰被编进福建海军，成为该舰队的旗舰。福建海军拥有11艘军舰，除旗舰“扬武 ”号巡洋舰之外，另有8艘炮舰、炮艇和2艘运输舰。
1884年8月，由海军中将孤拔批示的法国海军远东舰队陆续闯进闽江口，进泊马江伺机移弄。但本地军政大员们依据清廷“不成衅自我开”的指令，对进侵的法国军舰不敢做任何的阻拦，反而施以友好招待；并严令与法国军舰同泊马江的福建海军不得先行开炮，违者虽胜亦斩。
8月23日13时56分，集泊于马江的法国舰队操纵退潮的有利时机，向锚泊于上游标的目的的福建海军兴盛猛烈的炮火进攻，中方舰艇在动中仓皇予以还击。两军刚一交火，法军旗舰“窝尔达”号巡洋舰就集中全数炮火猛攻中方旗舰“扬武” 号；“扬武”号不甜示弱，首发炮弹就射中“窝尔达”号的舰桥，当场击毙5名法国水兵，法军舰队司令孤拔中将幸得身免。
不幸的是，法军的46号鱼雷艇急驶而来，用一枚鱼雷击中了“扬武”号巡洋舰的右舷中部，引起猛烈爆炸和滚滚浓烟。“扬武”号的管带（即舰长）兼舰队批示官张成在紊乱中仓皇拍浮（另一说是乘小船）逃跑，以致中方各舰失往同一的战场批示，不能不各自应战。此次战斗仅继续约半小时，法军舰队以2艘鱼雷艇受重伤和死伤30多人的细小代价，获得了全歼中国福建海军11艘军舰以及其它数十艘商船（清海军死伤700多人）的战果。
中国第一艘巡洋舰“扬武”号在受重创驶近岸边后，被猛火焚毁。
福州船政局建造的另3艘巡洋舰“开济”号、“镜清”号和“寰泰”号，则被编进驻泊于江苏、浙江海面及长江下流的南洋海军，未能履历海上大战。“开济”号于1902年出事沉没于南京四面的长江中。
福州船政局后来还建有巡洋舰“广甲”号（1300吨）、“平远”号（2100吨）、“广乙”号（1010吨）、“广丙”号（1030吨）等。而在此期间，南洋海军还拥有2艘购自德国的2200吨级的巡洋舰“南琛”号和“南瑞”号，航速15节，各配备有18门舰炮，舰员250名。
北洋海军就有过巡洋舰。
后来解放战争中, *** 的'重庆'号巡洋舰起义投诚.不外被蒋介石派轰炸机炸沉了.