人类的耳朵只能听到频次在20赫兹至20000赫兹的声振动。我们把它叫做可闻声或声波。频次低于20赫兹的叫做亚声波或次声波。而频次高于20000赫兹的就叫做超声波。如今人们通过超声波发作器已经造造出频次高于1012万赫兹的特超声波。超声波在素质上固然同声波一样，但因为它的频次高、波长短，因而具有许多特征:第一，超声波标的目的性好，可定向发射。
如发射10兆赫兹的超声波，在水中的波长只要0。015毫米，发散角很小，近似曲线传布。操纵那种特征，能够停止超声波定位探测物体，第二次世界大战期间就是操纵超声波定位，英国海军击沉了德国的许多潜艇。第二，输出功率大，现代超声波手艺已能产生几百瓦至几千瓦的功率，在极高声强时振幅值能够到达几千个大气压，使超声波对物量产生一系列特殊感化。
第三，穿透本事强，超声波在空气中很容易衰减，但它在液体和固体中穿透本事却很强，如超声波能穿透几十米厚的金属。因为超声波具有那些特殊的性量，因而它在近几十年内已用于军事、工业、化学、医学等范畴。其应用次要分两个方面；第一，超声波检测，即操纵超声波做为信息载体，普遍应用于各范畴的检测。
如操纵超声波的标的目的性好、功率大、穿透本事强的特征，停止海洋深水定位、测厚度以及丈量金属内部的缺陷（探伤）。在医学上超声诊断为临床切确诊断疾病供给了强有力的东西，如今普遍利用的B型超声波诊断仪、脉冲超声多普勒诊断仪以其平安、便利、切确及对软组织分辩率高的长处，在现代医学诊断中占有非常重要的位置。
第二，超声波对物量的感化。超声波的机械感化、热感化以及空化感化在工业中已得到普遍的应用，例如超声波清洗（病院对牙齿的清洗就是超声波清洗），超声波焊接，超声波加工（切削、打孔等）；运用大功率超声波可加速化学反响，它既具有把分子聚合成高分子的感化，又有解聚感化。
在临床医学中超声波理疗、超声波碎胆结石、肾结石、超声波外科，操纵热效应的超声波治癌手艺都已得到普遍应用。在化学造剂范畴，超声波乳化可使一些不相混溶的物量变成十分好的乳状液，例如，医治心脏病的樟脑油不溶于水，不克不及间接对患者打针，颠末超声波乳化后，将樟脑油造成乳剂，可间接打针，便于人体吸收。
操纵超声波还能够对动物种子停止处置，例如我国在超声波处置云南白药、桔梗及丹参等中草药种子后都获得了明显而不变的增产效果。总之，几十年来，超声波手艺在物理、化学工业、医学、军事各范畴内获得了普遍应用。