孙殿英，字魁元，河南永城人。少家贫，父为旗民所戕，深衔之。稍长，以任侠闻乡闾。初投河南陆军第一混成团，为机枪连长，觅怒上无道，遁进绿林，结豪侠，纵横豫西。受招安，投镇嵩军，山东督办张宗昌以手札招之，往，任第五师师长兼大名镇守使。北伐军兴，回附。时驻防东陵，有看气者说之曰：“清陵完璧，恐满廷将有复辟之事，汉室危矣。将军急图之”。孙帅闻此言，慨然对曰：“吾祖承宗公，本大明经略，为虏所戕，后人逃出，方免于难，吾父亦为旗人所害。此正所谓九世之仇也，今为大汉同胞计，必破此劫”。遂挥兵断清室之龙脉，义声所播，四方云动。其后，曾率部西征，马回诸藩，看风而遁。抗战军兴，挥师东进，与寇战于热河，血战七日夜，国人感愤。倭势日大，豫东各部皆溃往，为一孤军，血战累年。力几不收，招诸将，杂色曰：“今势迫，唯殉国尔。”欲自戕，诸将夺其剑，劝之。或曰：“勇士断腕，可效王佐故伎”。纳之，诈降于敌营，暗图恢复事。立殊功。会乱平，往返，褪其袖，臂上丹心报国四字，清晰可见，人皆叹服。红朝龙兴，初被获，以往日功绩，多优礼。觅病卒，倍哀荣。子天义，育之成人，任陕西政协副 ，黄帝陵基金会会长。赞曰：父断清廷之龙脉，子守汉室之黄陵，一门忠烈，国士无双。
崇祯十一年（1638年）清兵绕道进长城， 深进京都南，进攻高阳城。辞职归里的明朝兵部尚书兼东阁大学士孙承宗率家人及全城乡民守城抗清，末因清兵势寡，弹尽粮绝，城破被俘。孙承宗誓不降清。清军竟然丧尽天良地将那位七十多岁的白叟活活勒死。接着将孙家满门长幼和全城苍生残杀清洁。只要孙承宗四子孙镐一收在城破时逃出一个保母带了个男婴往河南往了。
良多年以后，农妇孙氏怀着一颗热诚的心来到了黄河边的河伯祠，祈求神明赐给她一个儿子。后来她公然生下了一个男孩，取名喊做殿英。少小的孙殿英家境贫冷生活其实不幸福，以至于他的亲生父亲也被旗人杀戮，让那个不幸的家庭落井下石。1913年，孙殿英进北洋军当兵，其母在其臂上刺了“丹心报国”四个红字。孙殿英做战勇猛，一路升迁。1928年5月，奉军和曲鲁联军阻遏不住蒋介石结合冯玉祥、阎锡山等军北进，全线溃退。孙殿英率部退至蓟县和遵化一带，被蒋介石收编，委为第六军团第十二军军长。
是时，蓟县苍生经常夜晚为妖物所伤。人人自危，惶惶而不成整天。孙殿英传闻后，命人察访，亦不克不及破。有老者夜访大帐，说：“此往东南三十里有山名马兰峪，为满清之东陵也。其势凶恶，乃养尸之地。清国诸帝、后、嫔妃葬于此，久之已化凶灵。” 又曰：“昔洪门诸公，韬晦三百年，聚中原俊杰，发全国之兵，始有武昌首义也；将军兵少，不克不及曲捣清京，斩草除根。若能革此间清国凶灵人命，亦不失义举。” 殿英闻乃凶灵做祟，另有游移，老者再说：“其间有瑰宝无算，将军何不取之做饷，募集全国悍勇之士，未来成就大业，亦未可知。”孙殿英于是聚集手下，朗声说道：“满清杀了我祖宗三代，不能不报仇革命。我孙殿英枪杆子没得几条，只要革死人的命。不管别人说什么盗墓不盗墓，我对得起祖宗，对得起大汉同胞!” 手下齐声大唤：“愿听将号角令。”
于是孙殿英调拨人手，安放停当，于陵四周三十里内派出保镳，缜密封锁。深夜断芦为笛，一路夺进东陵。
工军营先挖开慈禧陵的墓道。那个病国殃民的老妖婆，一生中竟然签定不公允卖国公约近一千个。愤怒的兵士们将陵园摧毁的一片狼藉。横七竖八的棺木，同化着破衣烂衫，尸身被扔在角落里，曾高视阔步的西太后脸朝下趴着，左手改变到后背上，头发散乱，上衣被撕开，袜子被脱下一半，绣鞋扔在地上，而鞋上瑰宝已无踪影，嘴唇因被从口中掏珠而残缺。
接着孙殿英又命挖乾隆的裕陵。挖法与前一样，也是用炸药开墓道进口。乾隆的地宫更华贵堂皇，那个号称“十全白叟”的暴君，一生中造造过多起文字狱。残酷虐待汉族常识分子。在乾隆的号令下，那些汉族常识分子家庭须眉被杀戮，女子被发配的关外宁古塔当满州人的性奴隶。今日遭到了其应得的下场！兵士们将乾隆棺的宝贝夺劫一空。乾隆帝、后、妃6具尸身，仅一具完全，其余残骨紊乱不胜，难以辨认，乾隆的下颏碎为二，发辫及肋骨等皆被抛置在墓门外。
后人有诗赞曰：
雄姿英才进东陵
勇士长干斩妖清
弘历狗头悬碧树
慈禧犬尸喂苍鹰
驱除鞑虏复中华
尽除螨虫荡膻腥
至今神州犹传诵
考古当如孙殿英
“九·一八”事情后，全国救亡运动兴旺鼓起。孙殿英于11月22日通电要求“连合御侮”，“速定出师方案”，“恢复山河”，表达“静待明令宣战，当执戈前驱”。中国共产党派宣侠父等人前去该军做统战工做。
1933年元月，日本侵略军 3万余人进攻热河，孙殿英奉令率部驰援。热东、热西万福麟、汤玉麟等部，已败退喜峰口内。孙部刚抵赤峰即遭日军两个旅团及伪蒙军张海鹏部猛烈进攻。孙殿英身先士卒，率部阻击，浴血苦战，与日本精锐队伍弘前师团相持七日夜，歼敌四五百人，因寡不敌寡，遂转移猴头沟门新阵地，操纵山岳冗杂地势，陆续与敌做战10余日。后因队伍被敌朋分包抄，他才衔命突围，移驻沙城一带。孙部赤峰一战，赢得全国言论一致好评。5月，冯玉祥在张家口组织察哈尔公众抗日盟军，与孙殿英联系协做抗日。蒋介石为根绝孙、冯连系，委孙为青海西区屯垦督办之职，诱其移军西上，相机予以消亡。热河抗战后，蒋介石为了避免孙殿英部加进冯玉祥的抗日联盟军，以调虎离山之计录用孙殿英为青海屯垦督办，令孙殿英分开察哈尔，率部西进。与此同时，蒋介石密令宁夏的马鸿逵于半途截击孙殿英部，又令阎锡山与马鸿逵对孙殿英实行前后夹击，予以全歼。
前方受阻，后面被逐，孙殿英于迫不得已之中想到他早年熟悉的共产党人南汉宸。他派李锡九前去天津，邀请南汉宸到包头，共商西进事宜。他想借用南汉宸的关系与陕北赤军和西北军杨虎城结合起来，以便运营西北。 在孙殿英的美意邀请之下，南汉宸立即请示了中共中心。中心认为，虽然孙殿英可能靠不住，但他有四五万之寡的武拆力量，与他处好关系，必然水平上能够形成抗日反蒋的有利前提。中共中心立即批准南汉宸到孙殿英部开展统战工做。南汉宸到包头后，孙殿英对他优礼有加，特聘他为高档参谋。通过南汉宸联络，陕北赤军与孙殿英约定，赤军到黄河渡口策应孙部。孙殿英还决定给陕北赤军步枪２０００收，轻机枪１００挺。在南汉宸联络下，赤军如期策应，杨虎城派兵支援。孙殿英率部出动。１９３４年２月，孙部进至宁夏北部之平罗、五香堡一带。宁夏马鸿逵部奉蒋介石之命，固执阻击孙殿英，宁夏城久攻不克。孙殿英手下一些官员在马鸿逵、何应钦分化崩溃下变节。蒋介石乘隙停发军饷，裁撤屯垦督办公署，免往孙殿英本兼各职。孙殿英无法，深怀愧疚礼送南汉宸离往，他本身则避居于太原晋祠。
1936年2月，孙殿英与宋哲元联络，潜至北平，召集旧部，伺机活动。8月，宋委孙为察北保安司令。翌年7月，宋在北平设立抗日民军总司令部，委孙为冀北民军司令。北平失陷后，孙收留散兵游勇及平、津亡命青年3000余人，移驻行唐，蒋介石委他为晋察游击司令。1938年夏，蒋委他为新编第五军军长。回二十四集团军庞炳勋批示，移驻豫北林县的临淇镇。那时，因为副军长刑肇棠跟八路军时有来往，孙部亦与八路军各不相犯。河北省 鹿钟麟民军总司令张荫梧袭击八路军时，他曾突然转移阵地，给八路军以还击之便，使鹿钟麟等部全数被歼。
１９３９年５月１６日，八路军第一二九师第三八六旅旅长陈赓奉刘邓首长之命到林县与孙殿英部漫谈。孙殿英热情欢送陈赓旅长的到来。会谈中，孙殿英表达期看一二九师能派一位顾问住在他的军部，两边并成立无线电联络。孙殿英还表达，包管与八路军协做抗日。谈到兴奋处，孙殿英以至表达期看八路军墨德总司令、彭德怀副总司令批示他的队伍。
１９４３年４月中旬，日军调集二十万大军，分进合击扫荡太行山区，国民党其他队伍纷繁撤离。只要孙殿英队伍对峙对抗，最初陷进日军合围。孙殿英发电报向蒋介石求救，但援军迟迟不至。孙殿英队伍越打越少，弹尽粮绝。孙殿英对手下说：“没想到国是颓唐到那个水平！”便欲拔枪自戕。被手下死死抱住，劝其诈降。日方对孙殿英存有戒心，恐其在防地对日军做战倒霉，特调他长驻北平。两年后，孙殿英决然归正，全歼监视他队伍的日军。蒋介石将孙殿英部改编为国民党军新编第四路军，调至平汉路安阳至新乡段与八路军相持。孙殿英的司令部仍驻于新乡。孙殿英仍听命于蒋介石。
１９４７年３月，刘伯承、邓小平批示晋冀鲁豫军区队伍倡议豫北战争。５月１日，孙殿英在驻守的汤阴县城（岳飞故土）阵前起义。
孙殿英之子孙天义，结业于辅仁大学，曾任陕西省政协副 ，现为中国黄帝陵基金会会长。