《霓裳羽衣曲》是唐代宫廷音乐 中灿艳的歌舞大曲的代表做。唐大曲一般由三大部门构成：散序、中 序、破。《霓裳羽衣曲》是由唐玄宗李隆 基在开元年间编创的。李隆基是个风流皇帝，早年曾经扫平内乱，励精图 治，因而有开元盛世。但全国既定， 他便“倦于万机”，沉沦于宫廷歌舞 音乐之中了。
李隆基是个音乐高手， 会吹奏各类乐器，并且擅长做曲。此中最出名的就是“燕乐大曲”的精品 《霓裳羽衣舞歌》。相传他随道士游月宫，看到“素 练霓裳”的仙女们正在翩翩起舞，那种舞曲被他默默地记在心里，返回之 后就做成了那首曲子。白居易在《霓裳羽衣舞歌》及其 自注中描述了该曲的大曲构造，乐器利用、舞姿及气概等。
全曲分三大部 分，共36段。起头是散序6段，器乐轮奏，不 歌不舞。中间是“中序”18段，是抒 情性的慢舞，舞者随乐而舞，幽雅若 仙。有诗句描画说：“飘然转旋回雪 轻，嫣然纵送游龙惊，小垂手后柳无 力，斜曳裾时云欲生。”便是说舞者起 舞时仙女一般轻巧。
最初是“破”12段，节拍转急，“繁音急节十二遍，跳 珠撼玉何铿铮”，末行时引一长音，余音缠绕，袅袅而息。《霓裳羽衣曲》不是杨贵妃谱写 的，但同她也是亲近相关的。恰是因为她晋见玄宗时，主演《霓裳羽衣 曲》到了炉火纯青的地步，才被封爵 为贵妃的。
杨贵妃是唐代最超卓的舞 蹈家，而《霓裳羽衣曲》则是她的拿 手节目。据说，杨贵妃曾在酒醒时给玄宗演出那个节目，曲尽舞歇，余味 无限。玄宗歌颂不已说：“看了贵妃的 《霓赏羽衣曲》，方知回雪流风，能够 回天转地。”。
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