企鹅的羽毛密度为统一体形的鸟类的3~4倍，那些羽毛短并且呈堆叠、密集的鳞片状，背部黑色，腹部白色，羽毛间还存留一层空气，那种特殊的羽衣，不单海水难以浸透，就是气温在零下近百摄氏度，也休想攻破它保温的防线。那层外套不只可以对抗严冷，还能减小在水中泅水时的摩擦和湍流。它们的双脚也十分乖巧，使得它们的泅水时速一般可到达20~30千米，比万吨巨轮的速度还要快，以至能够超越速度最快的捕鯨船。1620年，法国的一位船主在非洲南端首度惊见会潜游捕食的企鹅时，称其为"有羽毛的鱼"。
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