自西汉元鼎六年（公元前111年），汉武帝置零陵郡以来，
尽管历经历史的变迁，行政区划变动，但零陵、永州基本是一地 两名。
零陵乃古地名。帝舜时属三苗之地，《史记•五帝本纪》中 载：“舜代尧践帝位三十九年，南巡狩，崩于苍梧之野，葬于江
南九嶷，是为零陵。”长沙马王堆出土的《西汉初期长沙国南部 地图》在今潇水之南，绘有九嶷山，并注有“帝舜”二字。 “陵”本指大土山，引申为帝王之陵墓。九嶷山有一条河名冷
水，古时因冷通“零”，故零陵即冷陵也。
永州名扬天下，得幸于柳宗元《永州八记》。永州之名始称 于隋开皇九年（589年）。隋帝灭陈，重新统一中国，是年更改 零陵郡为永州总府管。据称，永州城西南双牌县境内有一座山名 永山，山下有永水，这里“山水回抱，秀气所聚，如环如璧，
林茂田腴”，永州依此得名。
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