一、 历代选举轨制概略。
自秦始皇称帝后我国封建社会选拔和任用仕宦的轨制大致可分为三个阶段：
汉代实行“察举”和“征辟”造；魏晋南北朝实行“九品中正造”；隋至清代实行科举测验造。
科举测验，分科举人最早始于隋大业三年（607年）。炀帝于该年四月下诏定十科举人，此中“文才秀美”科就是以后的进士科。那是“科举轨制正式产生的标记”。唐承隋造又增加了明经、明法、俊士、明书、明草等科。宋略同于唐又新增开元礼、三史、三礼、三传、学究等科。其时“自是士人所趣向唯明经、进士科而己”（《通典一五》）。因为“进士大致千人得第一、二，明经倍之，得第者十一、二”（同上书）又《唐语林》有：退？已经三十载，登龙仅见一千人之诗，意指三十年中进士科才登科一千人。故当有“三十老明经，五十少进士”之说，可见进士科最难考。还有一个原因就是唐朝宰相多是进士身世，故是科更为社会所重。至此士子“专以进士科为贵”，宋自神宗后“罢诸科而并于进士取之”。以后历代沿为例，成为我国选拔任用仕宦的次要路子。
二、 明清科举测验轨制的昌隆和衰亡
科举测验轨制至明已近千年之久，该轨制愈加齐全，测验文用陈腔滥调，特殊古板严刻，僵化繁锁。科考只以明永乐年间颂布的《四书·五经大全》为独一教本。明代科考除洪武六年至十五年停考了十年外根本上都按“三年大比”造停止。
清代科举大致仿明，略有变动，更为繁密周祥。清代除进士科外还特殊举行了三次造科，即：康熙、乾隆时二科博学宏词；光绪二十九年（1903年）经济特科以应其时选拔人才之急需。此外乾隆时还举行了六次翻译科测验可谓创举。
因两朝科举测验轨制大致不异故本文不再别离阐述。明清科举测验，其正式测验分三级停止即：院试、乡试、会试和殿试。现详述如下：
第一级 院试
院试，是正式科举测验的更低一级的测验、院试前还须颠末两次筹办性测验——县试和府试。那三次测验总称小考或童试。应考者称“童生”又称“儒童”、“文童”。意即尚未“进学”的童年人。童试三年两考，丑、未、辰、？年为岁考，寅、申、巳、亥年为科考。 顺天府所辖各县县试，与各省县试同。凡参与县试的童生，在本县礼房报名，须填写内容包罗籍贯、姓名、年龄、三代履历、身貌等项表格。并以同考五人互结，再由本县廪生出结做保，保其确系本县之籍贯、且身世清白，非倡、优、皂隶之子孙，并没有居父母之丧者，方准报名应考。县考分四场，出场按卷面盖号戳对号进座。第一场试一文一诗。第二场仍一文一诗。第三场覆试一赋一诗（或试一策一论）。第四场覆试以小讲三、四艺。除往各场陶汰者，发一榜称“长案”，主考官为本县之县官。考期在二月。
府试，主考官顺天府由府丞主持。外省为管辖本县之知府主持。将各县长案所列取之童生再试三场，考法与县试相同，亦发一长案。府试考期在四月。
院试，主考官为学政。一般以监察御史、各部侍郎中由进士身世者充当。任期三年，于子、卯、午、酉乡试年八月由皇帝钦命派往各省一人，顺天府学政驻通州，余各省皆驻省城。院试分两场停止，第一场正试，试以两文一诗。第二场覆试，试以一文一诗。考完亦发一“长案”列第一名者为案首。院试取中者称“秀才”（俗称），正称为“生员”，别称“庠生”。凡录之生员都送进府州县学，如北京东城今有府学胡同，因原顺天府学所在地故名。各级学校都有必然限额，以清朝为例大致府四十名，曲隶州三十名，县二十名。此类生员为廪生，明初给生员月廪六斗，清造每月给廪银四两。后又增加名额称“增生”。再加者为“附生”。此中廪生地位更高，如测验做保非方廪生不成。秀才是求取功名的起点就有资格参与下一级乡试了就科举测验来说是很关键的资格。在帝造时代身穿兰衫头戴银雀顶（清造见县官不跪、免往差役、田赋、也就是差别于平民平头苍生了。地位与更高学府——国子监的监生、五贡同属一类了。虽同在一个层次但有凹凸之别，秀才鹤立鸡群者方能进监出贡。
第二级 乡试
乡试，是科举才试的第二级才试，习惯称乡试之年为“大比”之年。北京顺天府乡试在京城东南隅崇文门内。各省测验地点也在省城之贡院，所有贡院都建在城之东南方。贡院是科举测验的考场，顺天府京城贡院也是举行会试的场合故建造优于各省。悬“贡院”墨字匾于大门上正中，建“明经取士”、“为国求贤”两牌楼于大门工具两侧。大门外为东、西辕门，大门分中、左、右三门。大门前有“天开文运”牌楼。三门外并有东、西砖门，乾隆二十七年复添砖墙于南面，增加砖门各一，共为砖门四。进大门后为龙门，门外又平列四门。曲进为至公堂，中悬御书“旁求俊义”匾。两楹联为“号列工具，两道文光齐射斗；帘分表里，一毫关节欠亨风”。堂为外帘官办公处，堂前有；？廊，设木栅栏围绕。至公堂后有飞虹桥，渡桥为内帘门。居于龙门、至公堂中间。院内有明远楼，楼下南面悬联：“矩令若霜严，看多士府伏低？群嚣不息；襟期同月朗，喜此地山河人物，一览无遗。”四角各有楼专供监考瞭看用。
乡试时间每三年一考，明代逢子、卯、午、酉年举行（《明会要》卷四十七）清沿明造恩科破例。顺天府乡试正副主考在协办大学士、尚书或副都御史以上官员中选派。各省由翰林、进士身世的部院官充当。监临官，顺天府为府尹、各省由本省本地巡抚、总督充当。考生顺天府各省凡本府省籍之秀才、贡生、监生及“儒士之未仕者，官之未进流者，皆由有司申举”始得应试。因乡试在秋季举行，所以也称“秋闱”（闱、考场）又发榜在九月中旬，时值木樨盛之季，故俗称“桂榜”。又因发榜取寅、辰日收故也喊“龙虎榜”。均为吉利典雅之意。
乡试共考三场，每隔三天举行一场，每场考一天。测验时间在八月初九、十二、十五日。考前二日，编好座位号，出榜通知。测验日，破晓出场，对号进座，给三收蜡烛。第一场，试四书文一，五言八韵诗一；第二场试五经文各一；第三场试以策问五道。乡试考中者称“举人”。因第二场每人于五经中选一经，故前五名称“五经魁”。乡试者中头名者称“解元”唐造乡举皆由处所解送进试，故名。如片子《三笑》中唐寅（伯虎）就因乡试考中第一名故人称“唐解元”。
乡试各省和顺天府登科名额都有定命，大致按各省文风之好坏，生齿之多寡、丁赋轻重而定。一般大省百数十名、次省百余名，再次七、八十名；小省四、五十名。
乡试发榜次日报“鹿喊宴”宴请新科举人。顺天府（北京）在国子监内举行，因席间乐奏（《诗经》·小雅）中的《鹿喊》篇故名。今北京不变门内国子监仍有鹿喊园旧称。中举后就能充任下级仕宦了，如县教谕、知县等。中、高级仕宦中也有由举人身世者，但人数不如进士身世者多，其时官场中称举人身世者为乙科身世，进士身世者为甲科。
第三级 会试和殿试
第三级是科举测验的更高一级测验，分两步停止，先会度后殿试。
会试，就是集中会考之意，也是三年举行一次，顺天府及全国各省举人，于乡试后的第二年即丑、未、辰、戌年来京参与由朝廷命礼部主持举办的会试。考期在春季二月（后改在三月）故称“春闱”。又因会试由礼部主办故亦称“礼闱”。会试始于唐朝，“唐玄宗开元二十四年（736年）集试贡举选士于礼部，以礼部侍郎主之。”后宋无明清皆沿袭为例。
会试主考官四人，称总裁。一正三副，以进士身世之大学士，尚书以下，副都御史以官，由礼部提名皇帝钦命特派。
会试地点在北京贡院举行。各类规章轨制略同于乡试。会试共考三场，每场三日，先一日领卷出场，后一日交卷出场。
三场测验内容：明造（清也大致同）第一场试四书义三道，经义四道；第二场试论一、造五、诏、诰、章、表内科各一；第三场试经、史、策五。清时三场合试四书文、五言八韵诗、五经文、战略问，亦与乡试同。又唐、宋时也曾以诗词赋取士。
会试发榜之日正值四月中旬，此时杏花盛开，所以称杏榜，会试考中者喊“贡士”，第一名称“会元”。
会试登科名额（中式）无定命，每科多或三、四百名，少也近百名。举人考中贡士的比率据文献记载粗略统计，每科登科名额一般占来京应试举人的二非常之一。
殿试，由皇帝主考，在宫中殿廷亲发策问，故又喊廷试。会试登科的贡士参试，一般殿试不黜落贡士，只是从头分定出等第名次，殿试测验时间在会试发榜后停止，以清朝来说，清初二月会试，三月发榜，四月初殿试，后又改为三月会试，四月发榜，蒲月初殿试。乾隆十年改为四月二十六日殿试，蒲月初一日传胪（即在殿试后，由皇帝主持公布登第进士名次的唱名仪式）。上传语告下喊胪，即胪唱传名的意思。故二甲第一名也喊传胪。清乾隆二十六年又改在四月二十一日殿试。
殿试地点，清何在天安门外，顺治十五年改在太和殿前测验，雍正元年恩科，十月廿七日殿试，因气候冷冷改在殿内测验，以后遂为沿例。
殿试之造始于唐武则天天授元年（690年）“策贡士于洛成殿”。又宋太祖开宝六年（973年）于“讲武殿度进士”后遂为永造。殿试后进士分品级始于宋。宋太宗承平兴国八年（983年）起头把考中的进士分为五甲（等）。元顺帝时又将进士分为三甲，并规定一甲为三人。明沿元造，洪武四年（1371年），明太祖墨元璋始策问贡士于奉天殿，赐一甲三人进士及第，赐二甲进士身世，赐三甲同进士身世。此中二三甲进士各科名额不等，无定命。清沿明造，自顺治三年（1646年）丙戌开科，会试后将登科的贡士举行殿试。
殿试只考一场，只考策题一种，名殿试策。策问大多是考问其时政治，经济和治国安邦、稳固政权之策。考生要写文章答复策问故谓计谋。殿试策题，以造策四条，由皇帝亲身命题。清造，由读卷官在殿试前一日，集文华殿密拟策题若干道，进呈皇帝钦定（珠笔圈定）。又因殿试由皇帝亲策，即亲身主持测验，故殿试只设读卷官。无主考官。读卷官明代为十七人。清初顺治，康熙时读卷官为十四人。雍正元年改为十二人。乾隆二十五年减为八人，由大学士二人，院部大臣六人充当。并派王公大臣监试，以后皆以八报酬定造。
金榜落款，因殿试发榜用黄纸，内外二层，分大小金榜，小金榜进呈皇帝御览后存档大内，大金榜用皇帝之宝，传胪后由礼部尚书奉皇榜送出太和中门，至东长安门外张挂在宫墙壁，故考中进士者称金榜落款，金榜按殿试功效将进士分为三甲，第一甲三名，赐进士及第，头名状元，因唐朝举人赴京测验皆须投状，故名，第二名榜眼，眼二也，故名。第三名探花，因唐朝新科进士杏园举行“探花宴”，故名，第二甲赐进士身世，第三甲赐同进士身世，各科名额不等。
传胪后，一甲三人插花披红，状元用金量银簪花，诸进士用彩花，由鼓乐仪仗拥簇出正阳门，跨马游街，备伞盖仪送回会馆住所。其余二甲，三甲由东华，西华门出宫。
“金榜落款”在其时被视为读书人功成名就之时，称为“登科”，“洞房花烛夜”为“小登科”，就是说那是比末身大事还大的一生中的大喜事，从古到今都是学而优由士，授官也按“金榜”甲第而论，一甲状元授官翰林院修撰，级别从六品（明清官分九品，各品又分正从），榜眼，探花授官翰林院编修，级别正七品，二甲进士授从七品，三甲进士授正八品。都再经朝考，按功效，连系殿试名次，别离授翰林院庶吉士、主事、中书、知县等职。
传胪后第二天，天子赐“恩荣宴”于礼部，又喊“琼林宴”，因宋代曾设席于汴京以西的琼林苑，故得名，此宴为天子恩赐，钦命内大臣一报酬 （皇帝代表），状元一席，榜眼、探花一席，其余进士四人一席，诸读卷官也赴宴。进士每人颁布给牌楼银三十两。
二十八日于午门前赐状元六品朝冠、朝衣、补服、带、靴等物，赐进士每人银五两，内外衣料各一端。
二十九日，状元率诸进士上表谢恩。
蒲月初一日状元率诸进士到孔庙行释褐礼，易顶服，礼部题清工部给建碑银一百两，交国子监立石落款，现北京孔庙内大成门外共有元明清进士题碑１９８座，是我国更大的科举落款碑群。
三 完毕语
科举轨制自隋炀帝大业三年（607年）起到清光绪三十年（1904年）行在职国封建社会沿用了近一千三百。与以往的察举征辟造和九品中正造比拟，以开科测验功效选拔人才比以少数仕宦荐举品定要高明公允多了，因而千百年来为广阔冷门身世的读书人供给了进身时机。再者历代统治者为了庇护稳固其政权也需要一个较“公允”合作的办法选拔人才，因而它在我国封建社会不断沿而成定造。由此可见，从汗青上看它是一个比以前愈加朝上进步的合理轨制。但应该看到也确有摧残人才的一面，成千上万的读书报酬登仕途，求取富贵荣华，从儒童至花甲以一生精神穷经书，研陈腔滥调，讲究策论造艺。据未科探花商衍鎏讲，他还算较一帆风顺的童试到殿试前后共用了十五年。科举测验现实上是封建统治者束缚广阔常识份子的桎萎。唐太宗李世民看到新科进士从端门排队鱼贯而进，曾自得地说：“全国英雄进吾彀中矣！”意即都上了我的圈套，可见“天子重英豪”是个大圈套，“赚得英雄尽白头”牢笼志士，驱使英雄才是更高统治者实在专心，难怪清朝统治者也直抒己见地说过：“非不知陈腔滥调为无用，特以牢笼人才，舍此莫属。”
科举到明清之际也就逐淅由盛到衰了，陈腔滥调文取士，格局呆板，内容空泛，殿试策歌功颂德，套话连篇，清道光以后科举测验明显地式微现象如咸丰年间“递便条”等考场松弛舞弊案件增加。晚清戊戌变法后，废科举兴学校已成为汗青开展的一定趋，到1905年慈禧太后发布上谕从明年丙午科（1906年）起停行科举测验。至此象人的生老病死一样，科举轨制也寿末正寝了。