避风塘是香港一些专门让渔船暂避台风的场所,一般设于海湾或港湾,塘中连接大海的通道多被人造防波堤堵住,船只只靠狭小的通道进出。
顾名思义,避风塘是台风侵袭时中小型船只用以抵御烈风和大浪的庇护所。另外,避风塘也用于停泊游艇(铜锣湾避风塘正有此用途)。
一些避风塘也供船舰上下货。
90年代以前,相当浩大的人口在避风塘以水为家,当中不少是渔民或水上人的后裔。他们建立了有别于香港主流文化的水上文化。从多方面来看,水上文化是发展成熟的,譬如,有特殊的婚嫁仪式、饮食习惯、唱调和口音。
中式餐馆的闻名菜式“避风塘炒蟹”,就是源自避风塘的水上食肆。
渔民的生活和文化,在大众眼中看似有趣迷人,然而,极度贫困的一面则不为人知。由于出海捕鱼的需要,渔民家庭的子女大多没有机会读书。有见及此,一些宗教团体便创立了“水上学校”,为避风塘的儿童提供教诲。
另外,渔民出海的鱼获或多或少,收进不定,很难保护生计。
后来,由于船上难以妥善安置抽水马桶和垃圾收集设施,而人口又渐趋称密,避风塘恶劣的卫生情状可想而知。
现况
香港的渔业式微,大多数渔民已上岸生活,而避风塘文化亦随之快速消失。
避风塘的作用至今未变,即使在不久的将来,避风塘也是香港不可缺少的。一些以避风塘炒蟹打响名堂的食肆亦已迁岸开业。
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