过往，火炕、火盆对东北人家太重要了。冬季，外边下大雪、刮大烟炮，零下30多度，那嘎达能冻死人，假设没有那两样工具，冷冬还不知如何熬过。
提起东北火炕的汗青，至少有千年以上。有记载是在辽金期间，那时的女实人就“环室”搭炕为床，“煴火其下，饮食起居其上”，阐明火炕已很普及了。
到后来，满族人持续其传统，并有所开展。他们所建室第很有特色，房屋门不在正中，是在东侧。进门是灶房，喊“外屋”或“外屋地”。西侧居室喊“里屋”，搭建了南、西、北三面相连的“转圈炕”，俗称“弯子炕”。
南北炕与里屋的长度相等，是供人起居坐卧用的，炕面较宽，有五、六尺，又喊“南北大炕”或“对面炕”。西炕较窄，约一尺半宽，南北炕的烟道在此通过。“弯子炕”占据了室内的大部门面积，空地称为“里屋地”，不敷室内的三分之一。
南炕朝阳温热，加上“炕头儿”靠近锅灶的位置，最热乎，由家中辈分更高的仆人，或尊贵的客人寝卧；北炕则是家中晚辈栖身，或做烘晾粮食之用；南北“炕梢”（靠房山墙的一端）摆放炕柜，叠放被褥、枕头等，俗称“被格”。
西炕一般不住人，上面放着与炕一般长的“堂箱”，后来喊“条柜”，可拆粮食和衣物。在满族人家，因为西墙正中供奉“祖宗板”（祭奠神位），箱盖上则摆放香炉、烛台等供器，以及掸瓶、帽筒、座钟等陈列。有的家庭穷，打不起“条柜”，西炕也不准坐卧。
火炕最次要功用就是取热。因为炕是通过做饭的锅灶来烧热，所以只要食饭、烧水，炕就是热的。为了冬季御冷，有的人家把室内空中下也修上烟道，称之为“火地”或“地炕”。
旧时，老小几代同居一室，饮食起居均在炕上，儿童读书写字都是在炕桌上；姑娘们出啊嘎拉哈、弹杏核、翻绳（俗称“改股”，又喊翻“鸡 *** ”）等游戏也是在炕上。就是来了客人，也是先请炕上坐。
火盆是取热的另一种东西。单靠火炕，屋内的温度往往不容易升高。有时，就是把炕烧得滚烫，也抵不住严冷，于是人们就创造了火盆。
火盆用泥或铁、铜造成，大小纷歧，有的在盆边还刻上图案。盆中“小灰”是从炕洞或灶坑里扒出的，是“豆棵”、“谷草”、“木头”等未完全燃烧的灰烬。因为那些柴禾量地坚硬，燃烧后，能够成为无烟的红火，仍连结很高的热度。
到了严冬，烤火是那里的大人小孩的一种乐趣，连小猫小狗也围着火盆转。户外风雪唤啸，滴水成冰，全家人坐在热炕头上，讲故事、剪窗花、纳鞋底；小孩一边游戏，一边在火盆里烧些小食，有土豆、黄豆粒、苞米粒等，边烤边食；有时还把粘豆包拿出来，埋在小灰里烤，一股股的香味在屋子里飘荡。
爷爷、老太太点烟对火，也从火盆里取火种。爱饮酒的老汉，往往在食饭前把酒壶往火盆上一放，转眼间酒就热乎了。谁家来了客（qie 三声），仆人就招唤：“上炕热热脚！把火盆往跟前拉拉！”
昔时，曾传播如许的歌谣，称有如许生活的人，是有福的人：
老太太、小媳妇儿，
一个一个有福儿；
不做饭、不淘米儿，
坐在炕上烤火盆。
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风之轻语