早在第一次世界大战期间，日本就起头了功责的细菌试验。到1945年战败为行，不断持续了约30年。
1931年九一八事情后，日军把本土的细菌研究尝试中心转移到中国东北，次要是因为日本把苏联远东地域做为侵略扩大的目标，需要在中国东北成立细菌战基地，试验出合适在冷地利用的细菌兵器，以供未来的战争利用。
于是，侵华日军第731队伍在背荫河地域盘踞期间，在此地起头修建大型尝试基地，用来停止活体尝试和细菌尝试。
背荫河地域位于黑龙江省五常，乾隆九年 (1744年) 建屯，1932年跟着拉滨铁路 (哈尔滨至拉法的铁路) 的建立，背荫河村快速成为铁路沿线的一座小镇，并建有火车站。
日军之所以选中背荫河成立尝试场，起首，那里交通便当，间隔哈尔滨较近，能够供给大量尝试器材、给养物资；其次，该地远离生齿密集地域，一旦发作烈性细菌传染， 可以快速摘取办法，便于掌握；第三，本地聚集着相当数量的生齿和资本，能够供给廉价的劳力；最初，因为天文位置相对偏僻，731队伍停止尝试具有很好的隐蔽性。
1933年一个名喊中马的日军大尉负责治理那座尝试场，因而得名“中马城”。731队伍搞细菌尝试是在极端保密的情状下停止的，因而“中马城”就显得非常神异和恐惧了。
据史料记载：日军通过伪满拉林当局，强迫栖身在此的20多户村民及所有店展全数迁走。日伪当局在背荫河本地征用了近千名劳工和几百辆马车，日夜不断地构筑“军营”，仅用了一年的时间，就在那里修建成一个奥秘的军事城堡。城堡南北450米，工具230米，共约103500平方米。表里三层套院，三道围墙，一道护城壕。四周有三米多高的围墙，墙顶上架设着两道铁蒺藜，中间还有一道高压电网，围墙四角各构筑一座安稳的炮楼，安设两盏活动式探照灯；墙外挖有两米半宽的护城壕。它的正门朝北，一座吊桥横跨在护城壕上；吊桥里侧是两扇黑漆城门，由两名日本兵持枪扼守……火车颠末背荫河站，也要将车窗帘布放下，严禁旅客向车外看看。那里的日军人员制止一切外出；制止利用日本实名，即便用化名同国内家属通信也得颠末关东军司令部审查。
其时，背荫河四周有的人就突然下落不了然。那里经常夜间出进的黄绿色帆布篷的大汽车，还有不时传出的惨喊声，给人一种奥秘监狱的印象。因而人们又喊它“东满大狱”。东北抗日联军密切存眷着日军的行为，曾对那个细菌尝试场停止侦查，在陈述中描述了那里的情况：
“日本帝国主义专门设立一个杀人屠场。那个杀人屠场设在哈尔滨东南，双城县四周拉林昌东的背荫河。那个地点是个火车站，是由哈尔滨向五常县，由五常县奔吉林敦化县的火车道。在背荫河设立那个杀人场，是最奥秘的，人所不晓得的……修了数百间房子，窗户是铁的，犯人在里面向外看不出往，在房子里使铁条修了无数的铁笼子， 将犯人拆在铁笼以内……
在往年将珠河游击区群寡使大车载往三百多，不知往向，在那个杀人场杀几人，是谁也不晓得，连他们在里头出来的也是不晓得。他们晓得经常向里边送人，一回三百、二百的，那不像大狱，讼事打好了就能出往，是到那里头日本就按一律处置。日本抽的血和犯人身体不知有何用途……”
日伪当局从中国东北各‘矫正院’、收留所奥秘运来的人“在那里蹲监狱，生活上受优待，顿顿饱餐大米、白面，有时还能食到肉食，逢年过节还给酒饮。那些营养丰富的饭食都由日军把守按时地送进牢房。但他们没有人身自在，虽然他们不是重犯，可是都给戴动手铐、脚镣。更为希罕的是监号里的人经常被提出往，却很少有回来。其时，日军把守老是阐明说：被带走的那人因患有疾病，送到外边医治往了。为了证明那是实话，日本人还特意把拉出往的人送回几个，不外都是‘病’得奄奄一息了，并被监押在单设的牢房里。”
现实上731队伍在那里操纵被送来的“犯人”停止着奥秘的细菌尝试。最后的重点在炭疽、鼻疽和鼠疫三种次要的流行症上。在活人身上打针各类培育提拔出来的细菌，使之染病，再对其停止各类形式的“医治”，以得出难以获得的病理数据，曲到把被试验者熬煎死，然后送到焚尸炉中销毁。因而被送进那个“杀人场”的人几乎没有活着出来的。
片子《悬崖之上》里提到的越狱事务确实发作过。不外，目前留存的著做、回忆录、文献材料关于年份有1933年、1934年、1936年三种差别的说法，大致都是在昔时的中秋节前后。关于此次越狱事务的人数和逃跑过程也有差别的说法，十几、二十几、三十几人都有。
片子《悬崖之上》里提到的王子阳也却有其人。王子阳，原籍和生年无考。他哈尔滨街上行走时被莫名挠往的，他们一批40多人被送到香坊火车站，连夜以“反满抗日”的功名被送到五常背荫河。他在那里得知日本人是操纵中国人搞细菌试验后，决定不克不及等死, 于是在仇敌送饭的时候停止暴乱，仇敌发现后用机枪扫射，在逃跑中有20多人被打死，王子阳得以逃脱。那场暴乱打乱了731队伍停止细菌尝试的一般运行，也使其奥秘的做战使命表露了出来。
据本地村民回忆，越狱后的第二年, “中马城”发作了“爆炸”事务。 一说是日军失慎引爆，一说是抗联步队炸的。那两次事务引起了关东军防疫给水部(731队伍 )部长石井四郎的不安和焦虑， 他意识到背荫河地域不合适停止奥秘尝试，起头了移迁动作。
石井四郎以“失火”为由，陆续撤走了研究人员和各类设备，转移至哈尔滨或日本本土。“中马城”的建筑素材也被运走或卖给本地苍生。尔后，颠末七十多年的建立和革新，“中马城”消逝得没了踪影。