相传秦始皇吞并六国、同一中国后，就加紧修驰道、通水路、巡视郡县。
一日，秦始皇东巡至海，忽有齐国人拦驾驶求见。
始皇问：“为何拦驾？”齐人答：“禀报大王，此地海里有三座仙山，一座叫‘蓬莱’、一座叫‘方丈’、一座叫‘瀛洲’。那仙山时隐时现，呈现时，楼台亭榭依稀可见，钟鼓笙箫悠扬悦耳。
仙人们驾云行路，飘飘洒洒；饮的是甘露珠，吃的是长生不老的药。大王，若想万寿无疆，何不派人去寻些长生不老的仙药呢？”
始皇听罢，将信将疑当即降旨，令齐人去仙山寻药。
几日后，齐人回来禀报始皇：“因为小人福浅命薄，仙山不断未现，是海上一阵飓风，把我们吹了回来。
”始皇听后不悦，可转念一想，世上要讲福大命大之人，看来只要朕了，待朕亲临海边，眺望仙山罢！于是急令战士速在海边山岩上筑造行宫，现在在北戴河金山嘴留下遗址。始皇住停止宫，待仙山再现。
果实，一日睛空万里，碧波如镜，万籁无声。海面忽地升腾一片光芒，光环中耸起三座小山。
只见，隐约山头见楼台，淡淡树影倚云栽，层峦叠翠，连缀数十里，忽如伞盖、忽如旗号、若似宝塔、若如城廊，殿阁兽脊，异态万千，幻化无限，近半个时辰，仙山方消。
始皇见状，大悦。从此坚信齐人之言。便令将士四处张贴通告，广招全国方士，共议求仙之事。
此时，燕国方士卢生见此通告后，毛遂自荐，到行宫参见始皇。
卢生说：“小人愿带门生渡海为大王求取不老之药。”“有何掌握？”始皇问。卢生答：“畴前此地有两个方士，一个叫羡门，一个叫高誓，他们已得道成仙，住在仙山。他们若晓得是为大王求药，定能应允。”始皇听后，万分快乐，忙说：“你若能求得仙药，寡人必有重赏。
不知你何时动身？”卢生说：“大王，请允我三日，一要斋戒洗澡，二要朝拜仙山，还要购置些珠宝法器，以做碰头之礼。别的，恳请大王为我们选一方风水宝地，由此入海。”始皇一听，“好！”遂传令戎马集中，分工具二路沿海滩选址。
两天后，东路人马回宫禀报：距碣石海岸不远处的海里，有一小岛，方圆数十里。
小岛四面环水，岛上小山高耸，清泉飞瀑；苍松翠柏，一片翠绿；各处野花，灿艳耀眼。尤其那岸边细沙，金光闪亮，走在上面，象踩着柔嫩的绒毯。始皇一听，决计亲率戎马渡船登小岛查看。
始皇一登上小岛不由歌颂道：“朕游遍全国名山大川，竟未见如斯奇丽山川。
且那里风轻浪静，沙软潮平，极易船儿飞行，入海之处，非它莫属！”于是，始皇就在小岛上住了一宿，只待本日入海求仙。
第二天一早，卢生和门生韩末、侯公、石生等一身道拆，在海边待命。始皇今天出格快乐，先把酒朝拜仙山，后令战士将珠宝以及在小岛上收罗的各类瓜果一并拆船，以犒劳方士。
随后，降旨入海。
小船徐徐扬帆，披荆斩棘，秦始皇则站在小岛山岩上，目视小般曲至消逝在海天尽头。
话说卢生和门生们在海上流散多日，水尽粮绝。