中国自古以来就是一个同一的多民族国度。新中国成立后，通过识别并经中心政府确认的民族共有56个。因为汉族以外的55个民族相对汉族生齿较少，习惯上被称为“少数民族”。
中国少数民族地域地区辽阔，资本丰富。截至1997年，民族自治处所总面积达616。
29万平方公里，占全国总面积的64。2%;草原面积30000万公顷，占全国草原面积的75%，中国闻名的5大天然牧区，都在少数民族地域;丛林面积5648万公顷，占全国的43。9%;林木蓄积量52。49亿立方米，占全国的55。9%;水力资本蕴躲量4。
46亿千瓦，占全国总量的65。9% 。此外，还有大量的矿躲资本，以及丰富的动动物资本和旅游资本。
散布情况
编纂本段民族名单
内地民族
中文名称
原则罗马字母/代码/数字代码
原则数字代码
拼音
生齿
汉族
Han/HA
01
Hàn Zú
1,220,844,520
壮族
Zhuang/ZH
08
Zhuàng Zú
16,926,381
满族
Man/MA
11
Mǎn Zú
10,387,958
回族
Hui/HU
03
Huí Zú
10,586,087
苗族
Miao/MH
06
Miáo Zú
9,426,007
维吾尔族
Uyghur/UG
05
Wéiwúěr Zú
10,069,346
土家族
Tujia/TJ
15
Tǔjiā Zú
8,353,912
彝族
Yi/YI
07
Yí Zú
8,714,393
蒙古族
Mongol/MG
02
Měnggǔ Zú
5,981,840
躲族
Tibetan/ZA
04
Zàng Zú
6,282,187
布依族
Buyei/BY
09
Bùyī Zú
2,870,034
侗族
Dong/DO
12
Dòng Zú
2,879,974
瑶族
Yao/YA
13
Yáo Zú
2,796,003
朝鲜族
Chosen/CS
10
Cháoxiǎn Zú
1,830,929
白族
Bai/BA
14
Bái Zú
1,933,510
哈尼族
Hani/HN
16
Hāní Zú
1,660,932
哈萨克族
Kazak/KZ
17
Hāsàkè Zú
1,462,588
黎族
Li/LI
19
Lí Zú
1,463,064
傣族
Dai/DA
18
Dǎi Zú
1,261,311
畲族
She/SH
22
Shē Zú
708,651
僳僳族
Lisu/LS
20
Lìsù Zú
702,839
仡佬族
Gelao/GL
37
Gēlǎo Zú
550,746
东乡族
Dongxiang/DX
26
Dōngxiāng Zú
621,500
高山族
Gaoshan/GS
23
Gāoshān Zú
4,009
拉祜族
Lahu/LH
24
Lāhù Zú
485,966
水族
Sui/SU
25
Shuǐ Zú
411,847
佤族
Va/VA
21
Wǎ Zú
429,709
纳西族
Naxi/NX
27
Nàxī Zú
326,295
羌族
Qiang/QI
33
Qiāng Zú
309,576
土族
Tu/TU
30
Tǔ Zú
289,565
仫佬族
Mulao/ML
32
Mùlǎo Zú
216,257
锡伯族
Xibe/XB
38
Xíbó Zú
190,481
柯尔克孜族
Kirgiz/KG
29
Kēěrkèzī Zú
186,708
达斡尔族
Daur/DU
31
Dáwòěr Zú
131,992
景颇族
Jingpo/JP
28
Jǐngpō Zú
147,828
毛南族
Maonan/MN
36
Màonán Zú
101,192
撒拉族
Salar/SL
35
Sǎlá Zú
130,607
布朗族
Blang/BL
34
Bùlǎng Zú
119,639
塔吉克族
Tajik/TA
41
Tǎjíkè Zú
51,069
阿昌族
Achang/AC
39
Āchāng Zú
39,555
普米族
Pumi/PM
40
Pǔmǐ Zú
42,861
鄂温克族
Ewenki/EW
45
Èwēnkè Zú
30,875
怒族
Nu/NU
42
Nù Zú
37,523
京族
Gin/GI
49
Jīng Zú
28,199
基诺族
Jino/JN
56
Jīnuò Zú
23,143
德昂族
Deang/DE
46
Déáng Zú
20,556
保安族
Bonan/BO
47
Bǎoān Zú
20,074
俄罗斯族
Russ/RS
44
Éluōsī Zú
15,393
裕固族
Yugur/YG
48
Yùgù Zú
14,378
乌兹别克族
Uzbek/UZ
43
Wūzībiékè Zú
10,569
门巴族
Monba/MB
54
Ménbā Zú
10,561
鄂伦春族
Oroqen/OR
52
Èlúnchūn Zú
8,659
独龙族
Derung/DR
51
Dúlóng Zú
6,930
塔塔尔族
Tatar/TT
50
Tǎtǎěr Zú
3,556
赫哲族
Hezhen/HZ
53
Hèzhé Zú
5,354
珞巴族
Lhoba/LB
55
Luòbā Zú
3,682
台湾少数民族
除了高山族，中华民国政府已认可之族群与中华人民共和国不异。
中华人民共和国将中华民国除汉族血统以外的居民统称为高山族，主张自其先民迁移自吴越一带。中华民国官方(主管机关为行政院原住民族委员会)则沿袭汗青上的称法将台湾原住民粗略划分为高山族和平埔族两大类，而传统所称的“高山族”实则包罗了至少14个族群。
原民会在介绍台湾原住民族与世界南岛语系民族的关系时表白“台湾原住民族属于南岛语系，在人种上属马来人。南岛语族是世界上散布最广的民族;散布地域西起非洲东南的马达加斯加岛，越过印度洋曲抵承平洋的新生节岛;北起台湾，南到新西兰。台湾原住民族共有十九个部族，可略区分为原住民族和平埔族。
原住民族目前保有本身的语言、风俗习惯和部落构造，不外也正面对急速现代化的问题。平埔族则大多已失往原有的语言和风俗。”。不外原民会至今仍不认可平埔族为官方所认定之少数民族。
据2000年生齿普查统计，在中国55个民族中，生齿在1000万以上的有壮族(1500万)、满族(1068万);人中在1000万以下、100万以上的有蒙古、回、躲、维吾尔、苗、彝、布依、朝鲜、侗、瑶、白、土家、哈尼、哈萨克、傣、黎等16个民族;生齿在百万以下，10万以上的有僳僳、佤、畲、拉祜、水、东乡、纳西、景颇、柯尔克孜、土、达斡尔、仫佬、羌、撒拉、毛南、仡佬、锡伯等17个民族;生齿在10万人以下，1万人以上的有布朗、阿昌、普米、塔吉克、怒、乌孜别克、俄罗斯、鄂温克、德昂、保安、裕固、京、基诺等13个民族;生齿在1万以下的有:高山、塔塔尔、独龙、鄂伦春、门巴、珞巴、赫哲等7个民族。