道教仪式,是道教徒表达其崇奉和心理需求的一种行为,包罗道士于宫看中 所举行的道场以及一般信徒的烧香、叩头、念经等等。“斋醮”是道教仪式的传统名称。“斋”,指清洁。中国古时祭奠鬼神,必先斋戒洗澡,耳不听乐,心不 苟虑,手足不苟动。道教承袭古造,行仪前也须斋戒。
“醮”,指祈求。斋醮合 称,即指道教的祭祷仪式,包罗设坛摆供、诵经礼忏、焚香化符、上章念咒等,并配以烛灯、禹步和音乐等仪范和程式,以祭告神灵,祈求禳灾赐福。早期道教,仪式简单,仅有“指教斋”、“涂炭斋”等几种。东晋、南北朝 时,才构成较完全的仪范和程式,呈现了灵宝六斋、九斋、、十二斋等差别斋仪。
六斋,即金箓斋、黄箓斋、明实斋、三元斋、八节斋,天然斋。若加玉箓斋、上 清斋、指教斋、涂炭斋、三皇子午斋、靖斋,即为十二斋。各类斋仪皆有其特定 的对象和目标,如:金篆斋保镇帝王,黄箓斋救度宗祖,明实斋忏悔九幽,三元斋首谢违犯科戒,八节斋忏洗宿新之过,天然斋赐福苍生。
各类斋仪的日程安放也 不等,或一'日一'夜,或二日二夜,或七日七夜。斋醮仪范,历唐、宋、元各代,随道教的开展而流行。金元之际,京中宫看 和大邑名山(像龙虎山,阎皂山,茅山等)均有设醮者。不只正一道士,像全实道的 邱处机、王处一,太一道的萧志冲、萧居寿等,也都先后承金、元皇帝之旨而主醮事。
斋醮遂为各派所共习,而且随各派构成而变异。明清以降,道教转衰,但 斋醮一事仍不停于民间。道教仪式是道教教义思惟的形象表现,也是道教徒承受道教教义思惟的次要 路子,更是道士遵守教规戒律、勇敢道教崇奉的重要手段。道教仪式停止中,要有道士和-般信徒配合参与,所以它仍是道士和一般信徒联络的纽带。
道教仪式进 行中,信徒都有奉献,所以它又是道士生活和道看经济的次要来源。而在中国持久的农业社会,看道场便成了广阔农人的宗教、文化和精神生活的一项重要内容。