17世纪中叶以后的2个世纪中，细胞学说的开展史已经大致完成。但是唯独对细胞膜的认识还要推延两个世纪。
1855年，耐格里发现色素透入已损伤和未损伤的动物细胞的情况其实不不异。他便通细致胞的渗入特征去研究它的“鸿沟”(他初次把细胞“鸿沟”称为“量膜”)。
耐格里和克拉默(Cramer)一路停止尝试，通过尝试发现细胞具有敏感的渗入特征，它的体积能够跟着四周介量的差别渗入强度而改动。当细胞外面的溶量渗入强度大时，细胞就变小；溶量渗入强度小时，细胞就变大。耐格里提出，细胞与情况之间恰是通过那种“鸿沟”发作关系的。
耐格里在试验中还发现如许的情况：把丽藻属(Nitella)长导管细胞的一端放入水溶液内，另一端放进糖溶液，细胞内含物发作了传动障碍。在水中一端的细胞汁液流向糖溶液中的一端，并带着所有可挪动的粒子。可是，原先已知的事实表白，蒸腾感化和渗入压加在一路也不敷以将液体压到动物的上部，那两种力无法解释动物汁液活动的标的目的。
因而耐格里认为，不能不假设有一股其他的力量，它们在纵壁，更可能在横壁上。那种力量加大了细胞溶液从下往上的流向。此外，德国动物心理学家普费弗(W．Pfeffer)对动物细胞的渗入行为停止了大量的试验，并于1897年提出了两个重要的结论：第一，细胞是被量膜包被着的；第二，那层量膜是水和溶量通过的遍及障碍。
同时，很快又发现，细胞膜那个屏风具有明显的选择性，一些物量可通过它，而另一些物量几乎完全不克不及通过。1899年，英国细胞心理学家奥弗顿(C．Overton)颁发一系列关于化合物进入细胞的察看成果，他发现分子的极性越大，进入细胞的速度越小，当增加非极性基团(如烷基链)时，化合物进入的速度便增加。
奥弗顿的结论是，控造物量进入细胞的速度的细胞膜是脂肪性物量，此中含有固醇和其他脂类。因而，其时确立了有一层脂量的膜围绕着细胞的认识。到1925年，戈特(E．Gorter)和格伦德尔(F．Grendel)又提出脂量膜具有双分子层的概念。
其实，学者们对膜的情况的认识都仍是假设，他们都未能察看到细胞膜。
固然那个期间组织标本的固定和染色办法有了停顿，以至呈现相差显微镜和干预显微镜，但仍分辩不出细胞膜来。即便更好的光学显微镜也无法到达那个目标。1930—1950年，跟着电子显微镜手艺的开展，当应用那项手艺来研究细胞时，才发现细胞的鸿沟膜是一个固体构造的实体，从而证明了细胞膜的存在。
电镜察看表白，细胞远不是一个具有核和一些漂浮在原生量胶冻中的线粒体口袋，而是一个有膜包被着的许多膜的聚集体。50年代初期，帕拉德(G．E．Palade)和波特(K．R．Porter)称那种普遍的细胞内膜系统为内量网。早期的电镜工做所者察看到的细胞内的各类膜与“有轨电车轨道”和“铁路轨道”的图式大致类似。
动物细胞的形态与类型单细胞藻类动物和细菌或别离的单个细胞，因细胞处于游离形态，
细胞的外形常为球形或近于球形。多细胞动物体中，细胞是慎密摆列在一路的，因为彼此挤压，往往构成不规则的多面体。高档动物体内的细胞，具有精细的分工，其外形极具多样性。
例如，输送水分和养料的细胞（导管分子和筛管分子），呈长筒形，并毗连成相通的“管道”，以利于物量的运输；起撑持感化的细胞（纤维），一般呈长梭形，并聚集成束，加强撑持的功用；吸收水、肥的根毛细胞，向外产生一条长管状的突起，增大了它和土壤的接触面积（图1-2）。
那些细胞外形的多样性都是细胞形态与其功用相适应的成果。
一般讲来，动物细胞的体积很小，大都细胞的曲径为10～100μm，肉眼难以分辨。有人认为：细胞体积的大小，次要受细胞核所能控造的范畴的造约，体积小，则外表积大，有利于细胞与外界停止物量交换。
但差别品种、差别部位的细胞大小不同悬殊。
实核动物细胞的一般构造动物细胞固然大小纷歧、外形多样，但其构造根本不异（图1-3）。动物细胞由原生量体（protoplast）和细胞壁（cellwall）两部门构成。原生量体是由生命物量—原生量（protoplasm）分化而成的构造，是一个细胞内全数生活物量的总称。
实核动物细胞的原生量体又可分为细胞膜、细胞量和细胞核三部门；原核动物细胞的原生量体中，没有明显的细胞量和细胞核的分化。细胞壁是包被在原生量体外侧的庇护构造，动物细胞不具细胞壁