独角莲是多年生草本，地下块茎卵圆形，有毒；基生叶1-4片，戟状箭形，全缘；夏日开花，肉穗花序，外具紫色佛焰苞。 独角莲植株常较高峻，地下块茎似芋艿状，卵形至卵状卵形，外被暗褐色小鳞片。叶1-7（与年限有关）；叶柄肥大肉量，下部常呈淡粉红色或紫色条斑，长达40cm；叶片三角状卵形、戟状箭形或卵状宽卵形，长10-40cm，宽7-30cm，初发时向内卷曲如角状，后即开展，先端渐尖。
花梗自块茎抽出，绿色间有此红色斑块；佛焰苞紫红色，管部圆筒形或长圆状卵形，顶端渐尖而弯曲，檐部卵形，长达15cm；肉穗花序位于佛镂苞内，长约14cm；雌花序和中性花序各长3cm摆布；雄花序长约2cm；从属器圆柱形，曲立，长约6cm，紫色，不伸出佛焰苞外；雄花金黄色，雄蕊有2花药，药室顶孔开裂；中性花线形，下垂，淡黄色；雌花棕红色。
浆果熟时红色。花期6-8月，果期7-10月。
独角莲的块茎倒卵形，卵球形或卵状卵形，大小不等，曲径2-4厘米，外被暗褐色小鳞片，有7-8条环状节，颈部四周生多条须根。凡是1-2年生的只要1叶，3-4年生的有3-4叶。叶与花序同时抽出。
叶柄圆柱形，长约60厘米，密生紫色黑点，中部以下具膜量叶鞘；叶片幼时内卷如角状（因名），后即展开，箭形，长15-45厘米，宽9-25厘米，先端渐尖，基部箭状，后裂片叉开成70度的锐角；中肋后背隆起，I级侧脉7-8对，最下部的两条基部堆叠，集合脉与边沿相距5-6毫米。
花序柄长15厘米。佛焰苞紫色，管部圆筒形或长圆状卵形，长约6厘米，粗3厘米；檐部卵形，展开，长达15厘米，先端渐尖常弯曲。
肉穗花序几无梗，长达14厘米，雌花序圆柱形，长约3厘米，粗1。5厘米；中性花序长3厘米，粗约5毫米；雄花序长2厘米，粗8毫米；从属器紫色，长2-6厘米，粗5毫米，圆柱形，曲立，基部无柄，先端钝。
雄花无柄，药室卵圆形，顶孔开裂。雌花：子房圆柱形，顶部截平，胚珠2；柱头无柄，圆形。 。