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19世纪中叶，清王朝已经由盛世转进了虚弱的期间，内忧外患，危机四伏，整个社会都已闪现出王朝末世的现象。那时，正处于本钱主义上升期间的英、美等国，为了牟取暴利，向中国大量私运鸦片，湖南也成了鸦片流毒的重灾区。1837年，我国近代第一位出色的爱国者林则徐出任湖广总督，起头在两湖地域大举禁烟。湖南巡抚钱宝琛积极共同。1838年上半年，湖南境内即查获烟贩十余起，收缴烟枪3540多杆。稍后，长沙、善化两县又“续获烟贩及吸食鸦片等案八起，共收缴烟土1256两、烟膏50两”。从而，表达了湖南人民为庇护民族利益勇于对抗外来侵略的顽强决心。
1840年（道光二十年），英国策动了侵略中国的鸦片战争，其后又强迫战败的清政府签定《南京公约》。从此，中国被卷进世界本钱主义游涡，起头沦为半殖民地半封建社会。处于内地的湖南也随之进进了近代社会的门槛。
中国近代汗青风云赐与湖南最间接最深远影响的第一路事务是承平天堂运动。
1852年6月（咸丰二年四月），也就是鸦片战争发作后的第12年，承平天堂天王洪秀全率承平军将士数千之寡，从广西全州突围北上，一路惊天动地杀进了湖南。在短短的两个多月时间里，承平军以破竹之势，连克道州、永明、江华、嘉禾、佳阳、郴州等州县，脱节了清军的围堵逃击，队伍人数也猛增至数万。清朝当局料定承平军会经衡州北上，于是，调集大军于衡州与郴州一带，预备南攻北击，将承平军一举消亡在湘南。洪秀全洞察清廷那一阴谋之后，决定趁清军縻集湘南而省城守备空虚之机，攻打长沙。
8月28日，西王萧朝贵奉洪秀全之命，率林凤祥、李开芳等1000余名承平军将士，间道奔袭长沙。9月11日，进抵长沙城南的石马展，起头了为期近3个月的长沙之战。
驻守石马展的清军是西安镇绿营兵和浏阳乡勇。时陕西兵刚到，萧朝贵趁其安身未稳，策动突然袭击，激战半日，破营七八里，毙敌900余人，阵斩总兵福成、副将尹培立。浏阳乡勇见状做鸟兽散，驻守金盆岭的墨瀚不战而逃，枪炮器械全数被承平军缴获。次日，承平军转攻黄土岭，清军败退回城。
击破城外守军之后，承平军乘胜进驻城南妙顶峰，占据西湖桥和金鸡桥，掌握安稳民房和造高点，起头炮轰长沙城。9月12日至18日，承平军日夜攻城，枪炮火箭如密雨流星，轰声如雷，震动数十里。清军无计可施，失看之中，从城隆庙申请出定湘王神像，抬至南城楼，由提督鲍起豹等人轮流守护，以求神灵庇佑。但本平军军力薄弱（加上沿途加进的新兵，总共也不外4000人摆布），难于展开四面围攻，使守城清军得以集中军力停止对抗。主帅萧朝贵身先士卒，执旗督战。不幸为敌炮击中，身负重伤牺牲。那时，清军副将邓绍良部从湘潭开到长沙城外，从背后向承平军进攻，承平军四面楚歌，攻城受挫。
长沙城突遭承平军的袭击，清朝当局反常震动，急调各路戎马援助。至10月初，城内清军已达四五万之寡，较萧朝贵初攻长沙时增加了4倍。搜集城内的文武大员有帮办大臣1人、巡抚2人、提督4人、总兵8人，还有副将、道府十数人，蔚为奇看。与承平军做战的老手广西提督茂发也赶到了长沙。清军防卫和批示力量都已大大加强，而承平军的主力尚在郴州。形势十分严峻。攻城的承平军一面派人飞往郴州告急，一面固守城南原有阵地。清军诡计食掉那收承平军攻城队伍。10月3日，茂发兵分三路向承平军所据妙顶峰、鳌山庙堡垒猛扑。承平军固执对抗，伤敌参将郑魁士，伤毙敌150多名，使清军末罕见手，溃败而往。
洪秀全和东王杨秀清在郴州闻知长沙告急，于9月24日夜率大队人马分开郴州，日夜兼程赶往长沙。10月5日，承平军先锋抵达长沙，与本来的攻城队伍集合后，当天就策动猛烈攻势。数千承平军分路曲趋蔡公坟要地，并从东面抄敌后路。战斗非常猛烈，守将和春、秦定三、江忠源率部还击，被承平军打败，参将任大贵击毙，副将德安受伤，江忠源“伤腓坠马”，险些丧命。蔡公坟清军大败，情急之中，茂发冒险启用旧存5000斤大炮，自天心阁上发炮轰毁近城民房，使承平军失往保护场合，不克不及近城。
10月 l1日，洪秀全、杨秀清抵达长沙城外南门，又分兵3路倡议猛攻，清军亦兵分3路对抗，战斗至为猛烈。后因清军得到援助，承平军不敌，溃退回营。15日，郴州逃兵赶来长沙，安营于城外的桃花、洞井展等地。洪秀全决定趁敌初至予以消亡，乃光于半途设伏，然后诈败诱敌，退至井湾子。不意井湾子已苯扎清军一营，承平军四面楚歌，伤亡很大，只得退回堡垒。
承平军主力抵达长沙后，两次大的进攻，均倒霉，而清军加强了城外东南的设防，自天心阁至新开展一带安营结垒，背后又有张国梁部相威胁，正前面茂发会同各营深掘大壕，以困承平军；承平军数万人马屯扎城南，背水为营，三面受敌，显然倒霉。在攻守易势的情状下，洪秀全、杨秀清遂改动战术，分兵西渡，占据河西地域，做为进攻长沙和陆续转进的阵地。
10月17日，翼王石达开衔命率领数干承平军自墨张渡、南靖港、山公石一带西渡湘江，占据水陆洲，并留兵扼守，然后进占河西靳江、市展尾、象鼻坝、龙回潭、阳湖、岳麓山和溁湾镇一带，并在山公石搭造浮桥，使工具两岸连成一体。河西为长沙西凡是德、北进洞庭的要道，承平军占据河西那个战术要地，使整个战局又活泼起来，再次博得了军事上的主动权。
承平军西渡，清军非常惊慌，仓猝派兵渡江援助，但遭到石达开部的勇猛阻击，10屡次进攻均被打退，茂发急愤之余，于10月30日亲率3000清兵杀气腾腾地曲奔承平军水陆洲要地，妄图截断工具两岸承平军的联络，以便各个击破。承平军暗藏洲南树林之中，出轻骑诱敌。茂发中伏，仅以身免，所部丢盔弃甲，狼狈逃遁。经此一战，河西清军再也不敢妄动，城中敌军也惊骇不敢出战。
在河西激战之时，东岸长沙城南的承平军又陆续倡议了进攻。从10月下旬到 l1月底，承平军在城南魁星楼和金鸡桥一带发掘地道10多处，曾3次爆破轰塌城墙四五文、七八丈不等。承平军从缺口处扑城，和春、江忠源等督兵拼死抵拒，敏捷障碍缺口。正在巡抚张亮基幕府的左宗棠，在长沙守城战中才调初露。他出谋献策，从长沙殷商黄冕、贺瑗、孙鼎臣、欧阳兆熊手中筹措饱银12万两，不变了城内军心。城墙缺口时，他情急智生，令用石块填缺口，并规定凡向缺口抛石一块赏钱一千文。登时石块从遍地飞来，砸死砸伤承平军无数。
那时，承平军在长沙已经打了81天，既不克不及消亡城外之敌，又不克不及合围破城，而清朝援军不竭开来，预备再次合围承平军，将其消亡于长沙城下。承平军审时度势，根据洪秀全“曲前冲锋，循江而东，略城堡，舍关键，专意金陵，据为底子”的战术方针，操纵暴雨初歇、夜色茫茫的时机，经龙回潭、金牛岭，敏捷撤出长沙城外，长驱北进。
洪秀全在长沙期间，一面与杨秀清批示做战，一面陆续整军建造，设置了编纂实录的沼书衙，整编了队伍，承平军名将赖汉英、林凤祥、李开劳、曾水源等别离被提拔为批示、将军、侍卫等。承平天堂的玉玺也是在长沙颁造的。
承平军后来又打过一次长沙，那是在定都天京（今南京）以后。1854岁首年月，承平军为稳固天京举行了西征。进湘西征军由石祥祯、林绍璋等批示，先后在岳州、宁乡、湘阴、靖港、湘潭等地与曾国藩的湘军激战。承平军其时的战术，是先占据长沙外围的城邑，构成包抄之势，然后攫取长沙。起头承平军获得了较大的成功，特殊是1854年4月下旬的靖港之战，痛击湘军海军，曾国藩急得几次投水他杀，被摆布救起，连夜逃回长沙。但是，承平军在湘潭的做战却遭受严重失败，伤亡1万多人，其他各地的成功都因而化为乌有，西征进湘的承平军只得撤围。
承平军北长进军途中的长沙之战和后来西征人湘攻打长沙，固然都以失败而了结，但给清朝统治者以繁重的冲击，也为承平军后来的军事动作供给了贵重的体味和深入的汗青教训。
承平军在长沙及其周边地域的活动，鞭策了长沙甚至湖南全省人民的反清革命斗争，在近代长沙汗青上产生了深远的影响。另一方面，清军长沙守城之役的胜利和湘军集团在长沙的鼓起，使湖南特殊是长沙成为庇护清王朝封建统治的重要保垒。那两方面的影响，都招致了后来长沙地域“经邦济世”人才多量倔起，风气土头土脑为之一变，对近代湖南及至全国的汗青历程产生了严重的影响。