民间在口头上构成对各个行业回类的“九 流”说法之后，其版本一度产生改变，目前流 传下来的至少有4个版本。其一为：以帝王、圣 贤、蓬菖人、童仙、文人、武士、农、工、商为 上九流；以举子、医生、相命、丹青、墨客、 琴棋、僧、道、尼为中九流；以师爷、衙差、 升秤、媒婆、走卒、时妖（拐骗及巫婆）、 盗、窃、娼为下九流。
在别的3个版本的九流 排序中，上九流和中九流的内容均改变不大， 而下九流的改变比力大。卖油、修脚、刹头、 抬食合、成衣、巫、吹手、伶人、卖糖、搓背等职业均曾被列人下九流。能够看出，固然名 义上上、中、下九流内部各职业间也存在先后 之别，但其非凸起重点，“九流”的重点在于 强调上、中、下九流之间的横向比力。
此中， 上九流次要是指帝王、官员、商人、田主等有 权有钱阶层；中九流则次要是读书人、宗教人 士、医生、风水先生、画师、书法家等手艺含 量较高或文雅一些的职业；而下九流除了固定 地包罗响马、娼妓、吹手等职业外，。其他各类 比力简单的办事性行业都经常跟着时代改变而 人选。
因而能够揣度，所谓上、中、下九流其 出力点其实不在于推崇上、中九流，而在于强调 下九流职业的低贱。能够想见，各个时代的下 九流的从业人员往往遭到人们的鄙视，也便难 怪“三教九流”从一个中性词逐步酿成了一个 具有贬义意味的词了。别的，元代时，曾经在九流的根底上构成 过简单化的“十流”的说法，即一官、二吏、 三僧、四道、五医、六工、七匠、八娼、九 儒、十丐。
元人做为外族政权，恐惧汉族读书 人进进统治阶级内部进而稀释其统治力，故仇 视读书人，有意贬低读书人地位。
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