明朝初，垂钓岛等岛屿就已属于中国邦畿。
1603年：日本进攻台湾失败。
1879年，日本吞并中国琉球群岛。同年，中日两国政府曾对琉球的回属问题停止会谈。在会谈中，两边都认为琉球共36个岛，垂钓岛等岛屿底子不在36个岛之内。
1885年，日本把扩大目标定为垂钓台群岛，因清王朝反对，未果。
1894年，中日发作“甲午海战”，中国战败。
1895年1月21日，日本内阁再次讨论，决定强行占据垂钓岛，在岛上成立标牌(现实未建)。
1895年4月17日，战败的中国被迫签定了不服等的《马关公约》，公约规定，中国割让台湾及其从属岛屿给日本。
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