唐宪宗即位，以贬逐“二王八司马”永贞改革集团为初步。但宪宗冲击王叔文、柳宗元、刘禹锡等人只是出于小我恩怨，并不是政见差别。相反，永贞改革的未竟之业恰是依靠宪宗才得以最末完成。宪宗一手创造了元和中兴，实现了唐朝自安史之乱以来的复兴。被宪宗严惩的刘禹锡也不惜翰墨颂扬，写出“忽惊元和十二载，重见天宝承日常平凡”的赞歌。
君臣齐心：白居易说陛下你错了
在改革政治方面，宪宗的目光比父皇顺宗更深远，手笔比“二王八司马”更有气概气派。他在陆续清理祖父德宗贞元晚期弊政的同时，愈加重视治理机造建立和政治轨制调整，全力整顿安史之乱后不一般的政治生态，勤奋恢复太宗贞看年间和玄宗开元期间君臣齐心的政治风气。
宪宗曾在禁中看到时任盩厔（今陕西周至一带）县尉白居易为“规奉时事”而做的百余篇诗词，“召进翰林为学士”。其时关中和南方大旱饥荒，如白居易在《杜陵叟》诗中所言，“三月无雨旱风起，麦苗不秀多黄死；九月降霜秋早冷，禾穗未熟皆青乾”。宪宗派大臣到江浙等地赈灾，在赈灾官员临行前谆谆告诫：朕用一匹绢帛都要记账，但在周济苍生上从不小气，切勿孤负朕的爱民之心。
元和四年（809）春，旱灾仍不见缓解。李绛、白居易定见免去江淮两浙地域苍生租税，释放宫中余外宫女。宪宗逐个照准，不久天降春雨。白居易为此写下《贺雨》一诗，赞颂了宪宗即位以来的各项政绩，最重要的是期看宪宗可以善始善末，对峙以苍生之心为心，是为“敢贺有其始，亦愿有其末”。而白居易在诗中指出的“君以明为圣，臣以曲为忠”即君明臣曲，则是宪宗即位以后出力倡导的皇帝兼听纳谏、大臣对峙正见的政治气氛，以及君臣集体决策、君相共商国是的政治轨制。
治国之要，首在得人，出格是要连结对宰相等大臣的相信。白居易曾做诗对君主猜疑大臣、重臣朝蒙恩宠而夕遭贬黜的现象停止责备，是为《太行路》，诗言“行路难，难于山，险于水。不独人世夫与妻，近代君臣亦如斯。君不见左纳言，右纳史，朝承恩，暮赐死”。白居易自我点明《太行路》的大旨是“借夫妇以讽君臣之不末也”，即以夫喻君，以妇况臣，用男抛女、夫弃妇，比方君心多变，臣子随时可能被置于贬谪境地，故云“行路难，不在水，不在山，只在情面反覆间”。
陕西西安大明宫国度遗址公园丹凤门。视觉中国供图
宪宗君臣曾对君臣关系和皇帝宰相权柄划分，有过深进切磋。元和元年（806）二月，宪宗问宰相，自古帝王理政，有无为而治，有身体力行，到底哪种治国体例更好？宰相杜黄裳回道：人君要在选人上用力，在用人上罢休，那是三皇五帝“能无为而治者”的重要原因。财务、司法等详细朝政，都由朝廷各相关部分依法依规处置，陛下您更好不要亲身插手。“人主患不推诚，人臣患不竭忠”，假设“上疑其下，下欺其上”，皇帝疑心大臣，大臣欺瞒皇帝，“将以求理，不亦难乎”，宪宗听后“深然其言”。
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宪宗在停止严重决策和处置日常政务时，也重视听取中初级官员的定见。有次白居易和宪宗一路讨论朝政，间接责备宪宗“陛下错”。宪宗当场下不来台，拂衣回宫，奥秘召见李绛，大骂白居易出言不逊，让李绛找遁词将他赶出翰林院。李绛回道：恰是因为陛下您鼓舞大臣启齿说话，群臣才气无所隐晦；白居易今日说话固然有欠考虑，但亦是出于一片忠心，假设陛下您降功于他，恐怕以后就没有人敢说实话，“非所以广伶俐，昭圣德也”。宪宗听后龙颜大悦，“待居易如初”。
君臣关系的协调，政治生态的安康，使得宪宗期间的政治生活闪现出开元盛世之后罕见的生气与活力，为削平藩镇、实现中兴创造了十分有利的前提。
威服藩镇：男儿何不带吴钩，收取关山五十州
宪宗刚即位，剑南西川（今四川成都一带）节度使刘辟就率先跳出来挑战新皇权势巨子，要求扩展地皮，占据西川、东川和山南西道，宪宗“不准”，刘辟竟然出兵攻打东川。
剑南西川天文位置重要，是匹敌吐蕃的前线，又是朝廷所在关中地域的战术前方，遇有缓急可随时奔蜀。在宰相杜黄裳的强烈定见下，宪宗收兵攻破成都，生擒刘辟，平定剑南西川。在此前后，朝廷又讨平夏绥（今陕西靖边一带）节度使留后杨惠琳和镇海（今浙江北部、江苏南部一带）节度使李锜兵变。那就是白居易在《贺雨》一诗中所言“元年诛刘辟，一举靖巴邛；二年戮李锜，不战安江东”。
西川是关中大前方，夏绥是长安北大门，镇海是朝廷钱袋子，三方皆服，元和政局开局优良。
平定西川、夏绥、镇海后，宪宗君臣将目光投向最为嚣张的河北三镇成德、魏博（今河北大名一带）、卢龙和淮西、淄青平卢（今山东东平一带）。李绛曾在延英殿御前会议上切齿痛恨地指出，“今法令所不克不及造者，河南、北五十余州”。
五十不沾王化之州，不单是朝廷的心腹大患，更是全国士人扼腕感喟之所在，“诗鬼”李贺的《南园十三首（其五）》即表达了那种感情：“男儿何不带吴钩，收取关山五十州？请君暂上凌烟阁，若个墨客万户侯！”
有学者认为，李贺的《雁门太守行》便是描写了朝廷征讨藩镇的战争：“黑云压城城欲摧，甲光向日金鳞开。角声满天秋色里，塞上燕脂凝夜紫。半卷红旗临易水，霜重鼓冷声不起。报君黄金台上意，提携玉龙为君死。”黑云压城，敌军兵临城下，来势凶猛，将士披坚执锐，严阵以待。守军倒霉，友军半卷红旗，千里驰援，不吝一死报效朝廷。
元和七年（812）七月，魏博节度使田季安病死，宪宗在李绛的谋划下，足够操纵魏博内部将领争权矛盾，回绝田季安之子田怀谏继任节度使的恳求，改任身世田氏家族的魏博旧将田弘正为节度使，对其推心抚纳，并派大臣裴度赴魏博宣慰，赐给军士一百五十万缗赏钱。魏博军士兴高采烈，田弘正对朝廷感恩涕零，决意回顺。魏博藩镇回朝，朝廷威信显著进步，中兴场面向好。
元和九年（814）九月，桀骜不驯的彰义（驻地在蔡州即今河南汝南一带）节度使吴少阳往世。其子吴元济秘不发丧，“自领军务”，阴谋做乱。元和十年（815）正月，宪宗“命宣武等十六道进军讨之”。
战争初期，朝廷戎行屡次受挫。成德节度使王承宗、淄青平卢节度使李师道奥秘与吴元济勾连，阻遏朝廷平叛。朝廷“情面恇惧，群臣多请罢兵”，只要裴度、韩愈勇敢要求进军。
其时宰相武元衡主持对淮西用兵事务，李师道派刺客到长安刺杀上朝路上的武元衡，“取其颅骨而往”；又袭击裴度，重击其头部，将其扔进沟渠中，好在裴度头上毡帽较厚，才躲过一死。“京城大骇”，宪宗派禁军武拆庇护宰相出进，朝臣天不亮不敢出门。
刺杀武元衡、裴度的凶手极为嚣张，竟公开喊嚣：若强逼挠捕太急，将刺杀逃捕者。“故捕贼者不敢甚急”，动作痴钝。白居易带头上疏“论其（裴度）冤，急请捕贼，以雪国耻”。宰相认为白居易所任官职非谏官，不该越过谏官夺先议论朝政，将其贬为江州（今湖北九江一带）司马。稍早前因事被贬通州（今四川达州一带）司马的老友元稹听闻白居易被贬，写下《闻乐天授江州司马》：“残灯无焰影幢幢，此夕闻君谪九江。病笃病中惊坐起，暗风吹雨进冷窗。”
元稹贬谪蜀中，身患沉痾，心境本就欠安，又惊闻老友白居易被贬，满腹愁思一路涌上心头，“病笃病中惊坐起”的逼真之语，将元稹震动之巨、二人友谊之深描摹得无以复加。白居易后来看到此句，在《与微之（即元稹）书》中写道“此句别人尚不成闻，况仆心哉！至今每吟，犹恻恻耳”。
讨平淮西：战史上闻名的“李愬雪夜袭蔡州”
白居易虽因言事远贬，但宪宗没有停行平叛程序，录用伤病好转的裴度为中书侍郎并拜相，让其全权负责对淮西之战。裴度亲赴前线督战，动身之时向宪宗立下军令状，“臣若贼灭，则朝天有期；贼在，则回阙无日”，宪宗“为之流涕”。
元和十二年（817）八月，裴度兵发长安出征淮西，路过女几山（今河南宜阳境内）刻石题诗，诗中有“待平贼垒报天子，莫指仙山示武夫”之语。十月，在裴度的批示下，德宗贞元期间名将李晟第八子、上将李愬定计于大雪之夜趁敌军不备，发奇兵曲袭蔡州城。
十月十五夜，“大风雪，旗帜裂，人马冻死者相看”，李愬率军趁着夜色保护向蔡州奔袭，好像神兵天降杀进城内，生擒还在睡梦中的吴元济。此战是为战史上闻名的“李愬雪夜袭蔡州”，诗人王建为此写下《赠李愬仆射二首》，其一最为出名：“和雪翻营一夜行，神旗冻定马无声。远看火号连营赤，知是前锋已上城。”
十月二十五，裴度率大军进驻蔡州，公布彰义地域回回朝廷治下。蔡州的平定，是元和年间削藩战争的严重停顿，标记着中心朝廷从头获得了对处所藩镇的主导优势地位。此时被宪宗远贬岭南连州（今广东连州一带）刺史的刘禹锡得知讨平淮西喜信，兴奋地写下《平蔡州三首》。刘禹锡灵敏地重视到，跟着淮西的平定，大唐复兴、实现中兴已是指日可待，故在诗中有“忽惊元和十二载，重见天宝承日常平凡”的满眼期看。
魏博回附、淮西平定后，朝廷权势巨子显著加强。随后，整个河南河北全数被朝廷收复，彻底改动了安史之乱以来藩镇嚣张割据的场面。全国再度一统，朝廷集权深进各地，史称“元和中兴”。元稹《连昌宫词》借老翁之口对此赞道：“今皇神圣丞相明，诏书才下吴蜀平。官军又取淮西贼，此贼亦除全国宁。”
王业不末：韩愈早朝上奏《论佛骨表》，当晚被贬八千里
跟着中兴场面的构成，宪宗也走上复兴事业的转折点。平定吴元济后，本就颇好仙人的宪宗起头广求大仙，炼造丹药，妄想长生不老。白居易曾写诗《海漫漫》，大旨“戒求仙也”，语意警策，讽谏宪宗求仙问佛之行：“蓬莱今古但闻名，烟水茫茫无觅处……不言药，不言仙，不言白天升彼苍。”
元和十三年（818）岁暮，负责宗教治理的好事使上奏宪宗，凤翔（今陕西宝鸡一带）秘诀寺有佛祖释迦牟尼指骨舍利，“相传三十年一开，开则岁丰人安”，请宪宗在明年开光之前亲身驱逐。十二月，宪宗派宦官到秘诀寺恭迎佛骨。第二年正月，“中使迎佛骨至京师”。宪宗将之“留禁中三日”，随后依次送到各大寺庙供官民顶礼跪拜。
时任刑部副长官刑部侍郎的韩愈“上表切谏”，恳求宪宗将所谓佛骨“投诸水火，永绝底子，断全国之疑，绝后代之惑”。韩愈大方表达，假设佛祖有灵，“能做祸福”，要施以赏罚，那就“凡有殃咎，宜加臣身”，是为《论佛骨表》。
沉浸于佛事的宪宗得表大怒，要将韩愈处以死刑。宰相裴度上言营救，劝宪宗“宜宽大以开言路”，宪宗遂将韩愈贬任潮州（今广东潮州一带）刺史。韩愈告别妻儿，仓皇先行，走到距长安不远的蓝田县时，侄孙韩湘赶来伴同一路南下，韩愈写下《左迁至蓝关示侄孙湘》：“一封朝奏九重天，夕贬潮州路八千。欲为圣明除弊事，肯将衰朽惜残年！云横秦岭家安在？雪拥蓝关马不前。知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边。”
早朝一封《论佛骨表》上奏，当晚便贬至八千里外的潮州。虽然大祸临头，韩愈仍然坚信是忠而获功，老而弥坚。远看秦岭，想及家人国是，立马蓝关的韩愈，在大雪寒天之中感慨前路困难，生英雄迷途之悲。末句向韩湘交代后事之语，难掩胸中激愤之情。
《左迁至蓝关示侄孙湘》诗做不久便传回长安，曾被韩愈提携的贾岛读罢，写下《寄韩潮州愈》：“此心曾与木兰船，曲到天南潮流头。隔岭篇章来华岳，出关手札过泷流。峰悬驿路残云断，海浸城根老树秋。一夕瘴烟风卷尽，月明初上浪西楼。”
韩愈诗中有“云横秦岭家安在，雪拥蓝关马不前”，贾岛则报以“峰悬驿路残云断，海浸城根老树秋”，互诉衷肠。末句“一夕瘴烟风卷尽，月明初上浪西楼”，则一反韩愈“好收吾骨瘴江边”的哀思，想象着有朝一日皓月东升，银光朗照潮州浪西楼上，韩愈委屈全国昭然。二人“齐心之言，其臭如兰”，正在此间。
宪宗晚年，在求神问佛之外，愈加宠任宦官，不再信誉宰相。宦官权利进一步扩展，不单掌控了中心全数禁军，更起头担任决策核心部分领袖枢密使。朝廷的政治生态急剧恶化，君臣离心离德，奸相上位，裴度被迫去职。
偏信奸相宦官的宪宗，最末把卿卿人命交代在了宦官手上。元和十五年（820）正月，宪宗因服用灵药过多，脾性躁怒不安，对身边侍候宦官又打又骂，有人以至因为小事就被活活打死，“人人自危”。正月二十七日夜，宦官陈弘志弒逆杀戮43岁的宪宗，对外声称宪宗是食灵药毒发身亡。有研究认为，陈弘志的幕后指使者，是不受宪宗溺爱的郭皇后即郭子仪孙女郭氏和其子太子李恒。
宪宗驾崩后，元稹写下《宪宗章武孝皇帝挽歌词》3首。诗中“天宝遗余事，元和盛圣功”等语，将宪宗元和中兴与玄宗天宝盛世相提并论，无疑是对宪宗中兴功业的更大必定；而宪宗王业不末，与玄宗引爆安史之乱，亦是“异曲同工”。
（做者系中国人民大学汗青学博士，著有《水运与国运》《大唐二十一帝》《选贤：〈资治通鉴〉中的用人得失》等）