1766年，生齿学家马尔萨斯出生于英国一个贵族之家，父亲丹尼尔是一位哲学家。因为丹尼尔非常重视对孩子的教导，加之家庭前提优渥，马尔萨斯从小获得了优良的教导。1784年，马尔萨斯进进剑桥大学的神学院，进修哲学和神学。在那里，他进修十分吃苦，六年后，获得了硕士学位。结业后，他在家乡的一所教堂担任牧师。
其时的欧洲大陆很不平静，法国发作了大革命，革命形势如火如荼。对岸的英国天然也受了很大影响，英国贵族对此十分惊慌。自从18世纪以来，英国社会也处在一个摇摇欲坠的时代。其时，英国的圈地运动正在停止，多量的农人被从本身的地盘上赶走，此中一部门人四处流离，靠政府或教会的周济为生，另一部门则进进城市，成为工场的工人。然而，跟着英国的工场普遍利用机器，多量工人被解雇，加进赋闲的步队。如许一来，社会上的“过剩生齿”越来越多。那些没有收进来源的人游荡在社会上，成为潜在的不不变因素。
恰在此时，法国一些思惟家著做起头在英国时髦，好比法国闻论理学者孔多塞的《人类精神朝上进步史》，其时在英国的影响十分大。
孔多塞在那部著做中提出法国公众的贫苦和社会的不服等是私有造形成的，要想处理问题，必需废除私有造，对社会停止彻底革新。
那些主张让其时的英国政府十分严重，他们将那本书和相关著做列为禁书。然而，那些著做的看点仍然影响了许多英国人，此中就包罗马尔萨斯的父亲丹尼尔。
丹尼尔固然是一个贵族，但思惟比力激进，关于孔多塞的思惟，丹尼尔非常附和，其实不断向身边的人宣讲。然而，他的儿子马尔萨斯的思惟比力守旧，对那些社会革命的思惟非常排斥。
一次，丹尼尔读到了英国粹者葛德文的一本著做，那本著做认为广阔公众之所以贫苦，以至流浪失所，原因不是贵族所鼓吹的人民群寡程度低下、懒散等，而在于本钱家对公众的压迫。丹尼尔十分附和那些看点，就把那本书选举给了儿子。然而，马尔萨斯读后，非常反对做者的看点。由此，父子两人产生了非常猛烈的比武。
马尔萨斯认为假设废除私有造，停止社会变革，就会使得生齿敏捷增加，而人类社会的物量资本不克不及快速增长，如许下往，社会迟早要崩盘。父子俩谁也说服不了谁，就如许僵持着。
在和父亲停止争论之后，马尔萨斯认为必需写一部书来阐明本身的看点，于是有了闻名的《生齿原理》。那本书出书后，立即引发了浩荡争议，一些报酬此书大唱赞歌，说那是生齿学的“圣经”，而反对者也十分多，认为那本书是在为那些本钱家和守旧派贵族的统治供给理论撑持。
固然马尔萨斯的理论曲到今天仍然存在争议，但那本书产生的原因是确定无疑的。在那部书第一版的序言中，马尔萨斯明白写道：“有一次，统一个伴侣讨论先生的一本书中关于贪欲和豪华的文章，那就是本书的缘起。”此中的“伴侣”，不是他人，恰是他的父亲丹尼尔。