俄罗斯上周举行了代号“雷霆-2022”的年度大规模战术核力量演习，测试具有核才能的导弹。奥斯汀表达，美国官员其实不认为那些演习是俄方对在乌克兰利用战术核兵器的“某种保护活动”。在华盛顿，拜登政府官员说，他们仍然不认为普京已经造定了利用战术核兵器或“脏弹”的方案。
奥斯汀上周四在五角大楼告诉媒体称：“我们没有看到任何迹象表白普京已经做出利用脏弹的决定”。他说，即便议论利用核兵器也是“求助紧急的”。奥斯汀强调，美国政府“当然担忧呈现晋级”，因为自战争发作以来，美方就不断在担忧那个问题。
奥斯汀说：“那将是70多年来第一次利用核兵器，假设发作那种情状，我们从一起头就很明白，你们会看到国际社会做出十分严重的反响”。美国政府官员勇敢地回绝对反造办法加以描述，但拜登已经表达他没有方案用美国的核兵器停止抨击。奥斯汀指出：“我是就我们应该做什么以及若何回应，向我的上司（总统）提出定见的人，所以我会确保他将摘取可信的反响，在我们想要做的工作方面确实有效。”
报导提及，对普京来说，在乌克兰利用较小当量的战术核兵器比命令发射洲际弹道导弹等战术兵器要复杂得多。转移战术核兵器不是简单的下达号令和让人动弹发射导弹的钥匙的问题。将会有一些现实步调要求俄罗斯军官预备好施行相关号令，包罗若何减轻核爆炸区域内俄罗斯军事人员的任何风险。曾担任美国驻俄罗斯大使馆武官的退役少将茲瓦克(Peter B. Zwack) 上周在受访时说，“假设有来自克里姆林宫的号令，它（核爆炸）就不成能神异地发作”。
报导指出，从战争一起头，美国谍报机构就不断在觅觅普京正在摘取利用核兵器的预备步调的迹象，例如未公布的核演习或俄罗斯战术队伍进进戒备形态。但美国官员说，监测那种步调的预警系统其实不完美，并且不克不及包管美国军方或谍报官员可以提早向白宫发出屡次警告。那就是有关俄军事指导人讨论利用战术核兵器的谍报受美方如斯存眷的原因之一。
跟着高层的核讨论，俄罗斯军朴直在权衡什么可能促使莫斯科利用战术兵器。而俄军方高级指导人之间关于利用核兵器的任何额外的猛烈讨论是美国官员不断深为关心的工作——特殊是假设俄罗斯在乌克兰南部的戎行呈现瓦解。自9月初乌克兰胜利反攻以来，有关核兵器利用的严重场面地步不断在稳步上升。
自那时起，普京摘取步调使抵触晋级，包罗停止所谓部分发动，进一步吞并乌克兰领土，更间接地参与战争方案，并批准了一项用巡航导弹和伊朗无人机进攻和削弱乌克兰民用根底设备的动作。那些步调并没有改动战场上的场面地步，乌军陆续在东北部和南部的战线上向前推进。
虽然如斯，此中一些晋级的行为，如俄军向乌克兰境内调遣更多的队伍，到明岁首年月可能会对战场产生更大的影响。美国官员们估量猛烈的战斗将继续到下个月，但将来几周更多的泥泞情状和更冷的气候可能会迫使战事暂停到明年岁首年月。