皇太极是努尔哈赤的第八子，因曾位列“四大贝勒”即代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极中的第四位，也称他为“四贝勒”。皇太极够脱颖而出，继续汗父努尔哈赤的遗位，有“正取”与“攫取”两说。
“正取”说次要根据《清太宗实录》记载，努尔哈赤身后，代善、阿敏、莽古尔泰及诸贝勒对皇太极曰：“国岂可无君？寡议已定，请勿固辞。”皇太极不允。但在寡臣的对峙请已下，然后从之。
“攫取”说次要根据《清世祖实录》卷五三的记载。摄政睿亲王多尔衮称：“太宗文皇帝之即位，原系夺立，以挟造中外。”那也就成为清宫史的一个谜。
那么，努尔哈赤优良子嗣良多，单单就皇太极能脱颖而出？要讲解那个问题，还得从五个女人、五个汉子，及五大事务说起。
同皇太极嗣位相关的五个女人
努尔哈赤的老婆，据记载有名分的共十六人，此中，对皇太极嗣位有重要影响的五人：
第一，佟佳氏哈哈纳扎青。努尔哈赤的结发老婆，也是长子褚英和次子代善的生母。
不外，那位原配老婆何时往世，史无明文记载。因为她是努尔哈赤的原配发妻，并生下长子褚英和次子代善，所以她同皇位继续密切相关。
第二，富察氏衮代。努尔哈赤第五子莽古尔泰、德格类和莽古济格格的生母。她先嫁给努尔哈赤祖父觉昌安三兄索长阿之次子吴泰的第二个儿子威准（努尔哈赤的堂兄），生有三子阿兰泰珠、充善和昂阿拉。
后来，威准征战阵亡，衮代嫁给了努尔哈赤。她同努尔哈赤也生育了三个孩子，一女莽古济格格，两男莽古尔泰和德格类。
那件事清朝的官方记载讳载，但《爱新觉罗宗谱》留下一些蛛丝马迹。所以衮代共生育五子一女，还抚育舒尔哈齐第二子阿敏。
衮代生年与嫁给努尔哈赤的时间记载不详，但他们的儿子莽古尔泰出生于万历十五年。
万历二十四年生子德格类，后又生女莽古济格格。因为衮代牵扯到大妃疑案，并同皇太极继位密切相关，所以要特殊提到她。
第三，叶赫那拉氏孟古哲哲。她是皇太极的生母。昔时努尔哈赤落难路过叶赫，与叶赫贝勒杨吉砮的幼女结盟联婚。后来，杨吉砮被杀戮，儿子纳林布禄继为贝勒。
后叶赫那拉氏堂兄贝勒布寨和胞兄纳林布禄等，构成九部联军，进攻建州。努尔哈赤以寡击寡，以逸待劳，打败九部联军，布寨兵败被杀。从此，纳林布禄深衔大恨，不准叶赫那拉氏与母相见。
1603年病重思母，努尔哈赤派人往请，其兄纳林布禄不准。之所以要提到她，因为她生的独一的儿子成为皇帝，那小我就是皇太极。
第四，乌拉那拉氏阿巴亥。在乌拉部被努尔哈赤击败后，乌拉部和建州彼此盟谊，阿巴亥代表乌拉部嫁给努尔哈赤为妻，努尔哈赤也将侄女俄恩哲嫁给乌拉部贝勒布占泰为妻。
她共生育三个孩子：阿济格、多尔衮和多铎。因为阿巴亥也牵扯到大妃疑案，她又在努尔哈赤死时殉葬，其子多尔衮称皇太极“系夺立”，所以阿巴亥成为清初宫廷斗争中一个十分重要的女人。
第五，德因泽。不知姓氏，也没有生育子女。小福晋德因泽因告讦大妃和代善的暗昧关系事务有功，被升与努尔哈赤同桌共食。
《清皇室四谱》附记说，按太祖殂时，大妃从殉外，还有庶妃从殉。此中就有德因泽，德因泽同大妃疑案有关，所以也把她列进同皇太极继位有关的“五个女人”之一。
同皇太极嗣位相关的五个汉子
褚英，努尔哈赤嫡长子。母佟佳氏，早年随父出征，十八岁带兵出征东海瓦尔喀部安楚拉库，有战功，封贝勒。因击败乌拉部有功，赐“阿尔哈图土门”之称，曾受相信，辅掌国政。万历四十三年死，年仅三十六岁。
代善，努尔哈赤次子。母佟佳氏，为褚英胞弟。万历三十五年随兄褚英参与乌碣岩之战，乌拉之他也参与，在战场猛烈拼杀。
努尔哈赤奖励他的勇猛，赐古英巴图鲁美称，为大贝勒之首。病死于顺治五年。
阿敏，努尔哈赤之侄、舒尔哈齐次子。因舒尔哈齐事务，他的弟弟扎萨克图、哥哥阿尔通阿被努尔哈赤所杀。
阿敏在父亲身后，由继福晋富察氏衮代领养在身边。天命元年授和硕贝勒，为二贝勒。
而阿敏同富察氏衮代、衮代之子莽古尔泰的那种特殊关系，在皇太极争夺嗣位前后，为阿敏与莽古尔泰的汗青悲剧埋下了种子。
莽古尔泰，努尔哈赤第五子。曾跟从父努尔哈赤出征乌拉，立有战功。生母富察氏衮代，天命元年封和硕贝勒，统正蓝旗，以齿序称三贝勒。莽古尔泰同皇太极矛盾逐步激化，后被革贝勒称号。天聪六年病逝。
皇太极，努尔哈赤第八子。为叶赫那拉氏所生，早年丧母，遭到父亲的钟爱。年轻时随汗父出征，颇有战功。后被封和硕贝勒，襄理国政。皇太极能文能武，襟怀盘算。
所以他的继位斗争，以努尔哈赤为轴心，是围绕五个女人、五个汉子而展开的博弈。
同皇太极嗣位相关的五大事务
先是，舒尔哈齐事务。
舒尔哈齐和努尔哈赤是胞弟，他们并肩起兵，配合创做，舒尔哈齐曾先后四次到北京“朝贡”，被明廷封为都督，但后来，因权力熏心，同其兄努尔哈赤矛盾外表化。
在乌碣岩之战中，舒尔哈齐在两边接战后，迟迟未出战，后褚英与代善的戎行打败了乌拉军。努尔哈赤追查此事，怒责舒尔哈齐，令将他属下两名战将常书、纳齐布论死。
舒尔哈齐则说：“若要杀二将心腹，即杀我也！”努尔哈赤不忍心对他下手，做了让步。虽做了让步，但尔后不再差遣他带兵做战。
尔后，努尔哈赤与舒尔哈齐兄弟严峻失和。老满文案卷里记载：舒尔哈齐战时不愿出力，常出怨言，因而努尔哈赤责怪他。
但舒尔哈齐仍不自省，反而筹谋迁居黑扯木自立。于是努尔哈赤大怒，不只充公了他的家产，还杀了他的大臣。
后舒尔哈齐回来，努尔哈赤又把充公的家产还给了他，可是他仍然不满。努尔哈赤再次“攫取”舒尔哈齐的属人、部将及财产。
努尔哈赤又将他的两个儿子扎萨克图和阿尔通阿处死。第二年，舒尔哈齐也被囚禁死。
努尔哈赤兄弟发作内讧，骨血相残，为家门不幸。但那种整合，既强固了建州的力量，也为皇太极嗣位预备了前提。
其次，褚英事务。
舒尔哈齐身后，褚英地位日显重要。褚英因居长，屡有军功，被受命执掌国政。褚英柄政后，褚英既没有拉拢的智术，又自卑激动。
所以诸大臣和诸贝勒配合对于褚英，奏告褚英：不只公开声称要索取诸弟财物，还曾扬言他即位后将杀死同我为恶的诸弟与诸大臣。
努尔哈赤感应事态严峻。他在权衡长子褚英与“四贝勒”“五大臣”两方力量之后，决定疏离褚英。
努尔哈赤命令削夺褚英所领部寡与财富，褚英政争失败后，大为气恼，非但没有自省，反而咒骂父亲和诸弟。
于是，努尔哈赤将长子褚英幽禁后，颠末两年的频频根究，最末“始下定夺，处死长子”。
再次，大妃事务。
天命五年，小福晋德因泽讦告大妃阿巴亥和大贝壳代善有暗昧关系，两次给大贝勒代善送食，大妃老是倾视代善，相互眉来眼往。
努尔哈赤立即派四大臣停止查询拜访，后四大臣回来奏报讦告失实。同时，又查出大福晋在多处躲匿金银财物。
努尔哈赤极为愤慨，但因为家丑不过扬，没有往深究，只以窃躲金帛休离了大福晋阿巴亥。
有人说，德因泽告讦之谋是出自皇太极所唆使。因为皇太极想借此时机，离间努尔哈赤与代善的父子关系，让大贝勒代善身败名裂，为他后来攫取汗位做了展垫。
后莽古尔泰将他的生母富察氏衮代杀了。那位大福晋，即大妃，到底是富察氏衮代，仍是乌拉那拉氏阿巴亥，并没有定论，但是，尔后阿敏、莽古尔泰的两蓝旗权力大为削弱，增加了皇太极嗣位的时机。
从次，代善事务。
代善祸不但行，除受大妃事务连累外，同年（天命五年）又发作一件大工作。那同代善本身的弱点有关。代善偏心后妻之子，将好的财富、生齿分给后妻所生的幼子，将欠好的财富、生齿分给前妻所生的次子硕讬，硕讬愤怒不服。
代善告硕讬与庶母通奸。硕讬于是与斋桑古（阿敏弟）、莫洛浑夫妇共谋欲潜逃投明。
事觉，经审：关于“通奸”只要喀勒珠一人说“有”，其别人都说“没有”，硕讬说“全系乌有之言，因感应本身被诬。”所以，硕讬之被诬和喀勒珠之伪证昭然若揭。
关于“潜逃”莫洛浑夫妇认可“确有此事”；硕讬则咬定说“绝无此事”。
努尔哈赤叱责代善说：“硕讬是你的亲生儿子，假设听信你妻的花言巧语而残杀亲子，像你那种人若何够资格当一国之君！”
于是，努尔哈赤命杀死莫洛浑夫妇等人，而不杀硕讬。但代善要杀死硕讬，努尔哈赤不允，命将其幽禁。代善听信后妻诽语，先后五六次跪请父汗诛杀硕讬，并要求将硕讬交给本身亲手杀之。
努尔哈赤勇敢不允其请，并命令尽夺代善已得的权位和所领的臣民，让代善及其妻一无所有地过活。
尽失财富、名位的代善恳求手刃其妻，努尔哈赤不准。努尔哈赤聚集世人，当寡释放硕讬，命将喀勒珠缚绑于柱，让硕讬凌迟杀之。
代善亲身杀妻后，到汗父处请功：“我已除掉妻了！”
那件工作阐明代善在处置家事与国是上，都欠缺公允与情理，也欠缺襟怀与情怀。尔后代善同汗父及其弟皇太极的矛盾日渐加深。
最初，阿巴亥事务。
天命十一年（1626年），努尔哈赤患病，到汤泉浴疗。八月，病危，搭船由太子河返还沈阳。努尔哈赤召大妃阿巴亥出来驱逐。十一日，大妃到了叆鸡堡，努尔哈赤死。大妃阿巴亥殉葬，遗留三个儿子：阿济格、多尔衮和多铎。
《实录》记载，其时大妃不欲殉死，诸王大臣秉承遗命，逼令殉葬。
有学者认为：那是史官的曲笔，因为愿殉被许，是妻妾的更高名望，而认为乌拉那拉氏不肯殉死，那不外是削弱其三子阿济格、多尔衮和多铎地位的鼓吹手段罢了。
所以在上述事务中，说皇太极继位是“正取”，理由是舒尔哈齐、褚英身后，大贝勒代善在天命五年，大妃事务和代善事务后，其威信、权利、地位、兵力、财产大为降低，丧失争夺嗣位的优势。
二贝勒阿敏在舒尔哈齐与大妃事务中，遭到了繁重冲击，也完全丧失了争夺嗣位的力量。三贝勒莽古尔泰，亲手杀死生母，其镶蓝旗受挫，更失往争夺嗣位的前提。
固然，努尔哈赤生前未曾指定继嗣者，但是他先后肃清了舒尔哈齐、褚英，使代善、阿敏、莽古尔泰丧失威信，现实上就是为皇太极继位扫清了障碍。
不外，又有人说皇太极继位是“攫取”，理由是他借着德因泽告讦而冲击诸兄贝勒，又借着阿巴亥事务逼大妃殉葬，使多尔衮和多铎失往母亲呵护，也就失往了嗣位的可能。
可见，在努尔哈赤浩瀚子嗣中，皇太极是最有心计心情的一个，因而，皇太极登上了后金大汗的宝座也是一定的。
写到最初
其实，虽说努尔哈赤优良子嗣良多，但其时嗣位实行的是优良劣汰，努尔哈赤嗣位的候选者有四人：代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极，在天命五年（1620年）整合中通过公允而残暴的斗争，优良劣汰强中选强。第一回合褚英事务中褚英被裁减，第二回合大妃事务中莽古尔泰和阿敏处于优势，第三回合代善事务中代善被裁减，第四回合阿巴亥事务的成果是阿巴亥殉葬，失往母亲保护，使其三子权力大为削弱，只能依靠皇太极。当然，最初的得益者仍是皇太极。随后，呈现了一个皇太极时代。