【编者案】
在本届中国航展上，运油-20空中加油机初次在公家面前停止了飞翔展现，以其独有的战斗姿势呈现在群众视野，演出了低空低速挈曳通场飞翔、快速爬升、带管转弯等空中灵活动做，全面展示了新一代国产大型加油机优良的实战性能，成为航展的一大亮点。做为空中力量“倍增器”，运油-20的呈现对空军具有重要的意义。
从轰油-6到运油-20的逾越
关于运油-20的详细手艺性能外界不得而知，不外既然是在运-20平台根底上研发，其外形尺寸、气动设想、飞翔性能等应与运-20区别不大。而关于一款加油机来说，载油量的几则间接决定了其施行核心使命的才能。
根据相关材料介绍，轰油-6更大载油量约为37吨，供油量约18吨，无法称心多批次战机加油需求，以歼-16为例，其载油约为8吨，1架轰油-6只能称心2架次歼-16的加油使命。伊尔-78根底量产型的更大载油量达93.8吨，在加油半径1000千米时的空中供油量达65吨，可为苏-30MKK供给8架次加油办事，是轰油-6的四倍，只可惜数量太少。
根据航空配备专家宋心之的说法，运油-20的载油量超越100吨。那个数据到达了世界现役同级别加油机的程度，如美国的KC-46A载油量在96吨摆布，俄罗斯的伊尔-78M更大载油量106吨，英国的VC-10K“成功者”加油机更大载油量80吨，法国的A-330MRTT加油机更大载油量110吨。
运油-20可同时为三架战机停止空中加油。
在本届珠海航展上，运油-20在飞翔展现中释放了三根加油管，此中两根在机翼下方，一根在机体尾部，那阐明运油-20可同时为三架战机停止空中加油。
运油-20目前应该尚不具备硬管加油才能，将来则有可能以模块体例加拆到新的改进型号上。在2018年4月27日中航工业发布的一段官方视频《逃梦蓝天》中，曾呈现在研究室中疑似运油-20的硬管加油版本和加油员操做台的画面。目前全世界只要美造加油机或需要为美造战机加油的加油机才摘用硬管加油手艺，其他加油机目前可确认的型号全数摘用软管加油，即使在美军，美国海军航空兵摘用的也是软管加油。硬管加油手艺的最凸起长处是加油速度比软管快得多，但同时只能为一架飞机加油，软管则正好相反。
一架加油机假设可以兼顾软硬管加油应该是更佳计划。如美军最新的KC-46A除了传统机尾硬管外，还在翼下各有一个软管加油吊舱，可为海军战机和友邦战机加油，A-330MRTT也是同样的设置装备摆设。其实硬管加油并不是什么高端“黑科技”，50年代初即在美国空军摘用。财大气粗的美国空军拥有超越其他国度数量总和的浩荡加油机队，即使硬管加油不克不及同时为多架战机加油，但因为加油机数量足够多，该缺点就不算什么了。如在1957年，美国空军曾出动98架KC-97，为沿途的5架B-52停止硬管空中加油，保障后者用时45小时完成了一次全球巡航。但关于其他国度空军来说，尚不具备如许的前提，先开展可同时为多架战机加油的软管手艺天然更为“划算”。
颠末空中加油，歼-16战斗机的做战半径可进一步延伸。
运油-20的战术意义
在上世纪90年代后期轰油-6批量退役时，中国空军及海航配备的主力战斗机仍然包罗大量的歼-8和歼-7系列。以安拆了公用于轰油-6空中加油设备的歼-8D为例，轰油-6的呈现能够将其做战半径进步到1500至1800千米，即与其时数量尚少的“侧卫”系列和歼轰-7战斗机相当。如斯一来，中国空军及海航即能够在施行前出南中国海纵深海域的使命时拥有相对充沛的出动规模，并构成凹凸搭配的长途奔袭力量。
假设说彼时的有限空中加油才能还只是对现实做战短板的牵强填充的话，尔后伊尔-78和运油-20的呈现才让加油机实正成为中国空中力量的做战效能倍增器——前提是数量足够。
在施行台海等第一岛链内的做战使命时，虽然歼-20、歼-16、歼-10C等战术机型的理论做战半径已足够笼盖。但在实战所面对的复杂情况中，上述做战飞机很可能会挂载重型反舰导弹或电子战吊舱，还可能抉择在空气密度较大的超低空飞翔以躲避对方雷达，也可能为了回避敌朴直面高密度防空网绕道进进目标空域……所有那一切城市招致理论做战半径和战区滞空时间锐减，从而影响使命目标的顺利达成。处理的办法有两个，一是更多的依靠能够前出至做战空域前沿的航母舰载机，但如今舰载航空兵规模有限；现阶段更可靠的体例就是空中加油。
事实上待运油-20多量量退役后，空中力量的有效做战范畴已不局限于第一岛链，第二岛链以至第三岛链的部门基地都能够在笼盖范畴之内。每架运油-20单次使命可以为一个4机重型战机编队往返各加一次油，从而将那些战机的做战半径拓展到3000千米以上，那意味着能够为轰-6K的长途冲击供给全程护航。
运油-20可为歼-20、歼-16等现役战机停止空中加油。
即使在和日常平凡期，运油-20也能为中国带来重要的战术威慑收益。以2019年起头的中俄年度结合空中战术巡航为例，绕日本飞翔一圈的总航程大约为6500千米，俄军长途航空兵的图-95战术轰炸机无需空中加油即可完成绕飞，且因为航程冗余量大，在绕飞过程中还能够乖巧抉择道路，但如与轰-6K结合巡航，因为后者根据官方说法是一种中长途战术轰炸机，不是长途轰炸机，结合编队将很难实现完全绕飞。但假设运油-20也具备给轰-6空中加油的才能，即可处理上述问题。当然，轰炸机的独立巡航绕飞在和日常平凡期没问题，假设在战时，面临日本和驻日美军高强度的防空系统，无论图-95仍是轰-6，它们本身根本不具备突防才能，必需有加油机撑持下的战斗机护航，同时参战的预警机也能够通过空中加油获得更多的滞空时间。在该类使命中，假设将来伊尔-78、轰油-20，以及编队内的两国其他机型可以处理相关加油设备的通用化问题，实现互操做，则结合编队的现实做战效能还会进一步提拔。
不外那里要再次强调的是，实现上述做战效能倍增的前提是拥有足够数量的加油机。那比轰油-20能否能加拆硬管等详细手艺问题更值得存眷。美国空军空中加油才能的强大起首是规模上的强大，而非详细机型的性能优势。截至2022年夏，美军拥有383架KC-135R/T、65架MC-130、63架KC-130、50架KC-46A和48架KC-10。另据《火力时代》网站2022年度统计，美军加油机数量为622架。与此相对应，美国空军、海军、陆战队目前现役做战飞机总数在3600架摆布（战斗机、进攻机和轰炸机），加油机与做战飞机比约为1比6。
装备受油管的轰-6N轰炸机。
那些加油机大致分为中型、大型和超大型，如KC-10载油量高达161吨，更大航程到达1.8万千米，那种可全球抵达的巨型加油机美军也拥有近50架，比俄罗斯空天戎服备的加油机总数还多一倍以上。也恰是因为拥有如许一个遍及全球的超大空中油库，才保障了美国空军强大的全球做战才能。
当然解放军空中力量目前还没有全球笼盖的使命需求，周边热点地域根本都在陆基航空兵有效做战半径内，加油机更多饰演的是战术航空兵做战效能倍增器的角色，因而尚不需要美国那么多的加油机。可即使如斯，考虑到一旦强大域外力量武拆介进周边热点的可能，无论是在热点战区空域，仍是在域外介进泉源，都可能发作强度极高且继续的空中做战，届时空中力量对加油机的保障需求也将倍增，再考虑到机队的战时可出动率，成立一收远比如今更为强大的加油机队都是需要的。