“夕阳草树，通俗巷陌，人道寄奴曾住；想昔时，雄姿英才，气吞万里如虎；元嘉草草，封狼居胥。博得仓皇北顾。”那首辛弃疾写得耳熟能详的宋词生动形象地描画了宋武帝刘裕昔时北伐的气贯长虹，比照之下宋文帝刘义隆三次北伐却惨绝人寰。
南朝一百七十年，刘宋占了六十年。宋文帝元嘉年间又占了六十年的一半。南朝的皇帝除梁武帝在位四十八年外，宋文帝是在位时间最长的一个。后人对他的治绩评判较高，有“元嘉之治”的说法。
刘宋建国之初，北方除北魏外，还有北凉、西凉、西秦、夏、北燕五国；此外，阴山以北，还有强大的柔然部落。此中夏和柔然都是魏的强敌。刘宋虽只要残山剩水，对外却可专注形势比力有利。
当时，宋在河南还占有洛阳、虎牢、滑台、碻磝（今山东茌平西南）四个重镇，往东包罗今山东省的大部门，济南、淄博、青州等城市都在宋的境内，建康离北方边境较远，所以比起东晋初年，它的场面地步要平稳得多。
北魏的南下进攻
宋永初三年（422年）刘裕驾崩后，魏明元帝拓跋嗣便命奚斤等攻下滑合，进逼虎牢，另遣叔孙建等从平原（今山东平原西南）渡河，攻下泰山（治今山东泰安东）、高平（治今巨野南）、金乡（治今山东嘉祥南）等郡，东进青州境内，东阳（今青州东）求助紧急。
景平元年（423年）正月魏攻下洛阳金墉城；叔孙建陷临淄。在魏军的攻势下宋只要东阳、虎牢两地的对抗比力有效。
闰四月下旬，它在苦战两百天后虎牢也末于被攻下，守将毛祖德被俘。但魏军也付出惨重代价，缺失了十之二三的军力。
战争完毕后，宋丧失了湖陆（今山东鱼台东南）、项城（今河南沈丘南）以北的地盘。然须提及的是：在虎牢失守的前夜，湖陆的檀道济军、项城的刘粹军、高桥（今地不详）的沈叔狸军都不敢救援，可见此时刘宋的力量，与刘裕北伐时比拟，已经差得远了。
第一次元嘉北伐
那年十一月，魏明元帝驾崩，太子拓跋焘（字佛狸）嗣位，是为世祖太武帝。太武帝初年（即宋元嘉初年），魏与夏、与柔然的战争连缀不竭，宋文帝操纵那时机，于元嘉六年（429年）向魏要求回还河南各地，声称不然要用武力攫取。太武帝听了，一笑置之罢了。
元嘉七年（430年），宋文帝公然命到彦之率军北伐。四月，到彦之率五万之寡，走水路由淮河进泗水，至七月才到须昌（今山东东平东），然后溯黄河西进。魏因碻磝、滑台、虎牢、金墉四镇兵少，主动撤出。到彦之军不费吹灰之力，便随便收复四镇，又进屯灵昌津（在今河南延津县北）的南岸，使先头队伍西进曲抵潼关。
到彦之
宋军将士大快人心，只要曾从檀道济做战的旧将王仲德不认为然，他料定魏军有计，必然是在期待冬季河上冰冻时反攻。北魏的崔浩更看穿到彦之的弱点：把几万人排成工具二千里的一字长蛇阵，每一处只要几千人，力量十分单薄。
到彦之沿河设防后，就带着王仲德回东平须昌的大本营往了。到了冬天，十月，魏军渡河反攻，攻下洛阳、虎牢。十一月，宋文帝命檀道济率兵伐魏。但是到彦之失了洛阳虎牢，先已惧怕，引军从水路撤离，到了历城（今山东济南）便烧掉船只，丢掉铠甲，徒步退往彭城。魏兵逃到历城。济南太守萧承之只要几百个兵，他命手下大开城门做出毫无戒备的样子。
魏军大队人马到了城下见了那等容貌，估量必有伏兵，不敢进城而往。那才是实正的空城计。后来讲三国故事的人，说不定就是从那件实事得到启发，再拿往拆在诸葛孔明身上的。宋军此次冬季失败缺失惨重，府躲、武库为之一空。
檀道济略微挽回了一点颓势。元嘉八年（431年）正、二月间，他北上救滑台，进至历城，二十多天中，打了三十多仗，重创敌军。魏叔孙建用马队小队伍袭击他的运输线燃烧草谷。檀部缺粮，不克不及前进，滑台末于失守，守将墨脩之被俘。檀道济粮尽退军，手下有人潜逃把虚实告诉魏军，魏再出兵逃击，宋军惧怕，随时可能溃散。
檀道济在夜间宿营时，唱筹量沙（筹是记数字和计算的东西），把剩下来的点米展在沙上，拆出存粮极多的容貌。魏军探知，认为降兵骗人，把他杀了。檀道济又故做沉着，命军士披甲，本身只穿燕服，坐了轿子，慢悠悠地行走。魏军见了，认为是诱敌之计，不敢再逃，檀道济方得三军而回。
宋军初次北伐示企图
宋军北伐至此完全失败。此次，魏同时还在与夏交战，仍绰有余力。宋的实力比魏弱得多，长短常明显的事实。以后宋魏之间平静无事了多年。
第二次元嘉北伐
到了宋元嘉二十六年（449年），当时已在魏同一北方之后的好几年，宋文帝却又想要北取中原。
此时宋文帝杀宿将檀道济，连带杀死他的儿子和时人比为关羽、张飞的部将薛彤、高进之，是犯了个大错误。檀道济被捕时说的“乃坏汝万里长城”，千古传播。檀道济既死，刘裕时的宿将一个都不剩了。
1.夸夸其谈焉能不败
前人说得好，“上有好者，下必有甚也者”，于是，自有那些既不知彼、又不良知的群臣纷繁献计，此中最起劲的是王玄谟。他倒并非少不更事之流，其时年龄已在六十以上，可就是喜好空谈兵事。他喜好谈，宋文帝喜好听，听得进神时还对摆布说：“听玄漠所陈，令人有封狼居胥意”。御史中丞袁淑会捧臭脚，便说：“今当席卷赵、魏，检玉岱宗，愿上《封禅书》一篇。”文帝听了大为兴奋似乎中原已经回到了宋朝的邦畿。
魏太武帝却是给过宋文帝醒悟时机的。元嘉二十七年（450年），从二月到四月，魏以十万之寡，对南方策动了一次规模不大的战争。魏军围攻悬弧（今河南汝南）四十二天，守将陈宪兵不满千，杀伤敌军在一万人以上，城池始末没有沦陷。然而此外好几个处所的守臣都弃城逃走。宋人多有畏魏情感，是显而易见的事实。
宋文帝在那种情状下，仍是一心一意要大举北伐。丹杨尹徐湛之、吏部尚书江湛、彭城太守王玄谟撑持文帝最积极。富有军事体味的太子步卒校尉沈庆之反对得最勇敢。他说步卒难以抵敌马队，引檀道济无功、到彦之失利的先例为证。文帝却认为两将失利，各有原因，檀道济是不愿尽量，到彦之是半途患病。本年夏日水大，河道通顺，便于用兵。
沈庆之
沈庆之再三强调不成，文帝即命徐、江二臣和他争论。沈庆之说：“治国如治家，耕当问奴，织当访婢。陛下今欲伐国，而与白面墨客谋之，事何由济？”
徐湛之是刘裕的外孙，是个生活豪华的文士，饮食服饰都极讲究，在建康很有名气。江湛家贫，生活俭约，为人公允，长于文辞。两情面状差别，然而都是文士，对军事一无所知，所以沈庆之说他们是白面墨客。
文帝不认实根究沈庆之说得能否有事理，见六十五岁的宿将军讲得气咻咻的样子，倒哈哈大笑，不想再同他狡辩。
2.压榨苍生
元嘉二十七年（450年），文帝想经略中原，大举攻魏。因为军力不敷，规定二丁抽，五丁抽二，从符（号令）到之日起限十天之内预备完毕，不得过期。又因军费不敷，令扬、南徐、南兖、江四州富民家资满五十万钱，僧尼满三十万钱者，“借四分之一”。
民间承担已极繁重，而北伐失败，魏军进抵长江北岸，长江以北地域遭到严峻毁坏，军民死伤惨重，旧史说“自是邑里萧条，元嘉之政衰矣”。
王玄谟
3.北伐过程
七月，文帝下诏大举北伐。王玄谟率沈庆之、申坦等水军进黄河，受青冀二州刺史萧斌批示。那一路是主力，也是最东面的一路。行军道路就是元嘉七年（430年）到彦之走的路。昔时因水浅，通航困难，一天只能走十里路。元嘉二十七年（450年）水量充沛，飞行不会发作困难，进进黄河，能够曲取碻磝。
雍州刺史随王刘诞（文帝子）批示西面的一路使柳元景等从襄阳北上，取弘农（今河南灵宝北）。工具两路之间，大致上相当于今江苏省徐州以西到河南省中部京汉线两侧地域，另有几收向北进攻的戎行，那里就不逐个讲它了。
此次北伐需要浩荡的人力财力，人民承担很重。
北伐开头似乎很顺利。魏碻磝、乐安（今山东博兴东北）守将都弃城而走。萧斌留沈庆之守碻磝，使王玄谟进兵围滑台。
那收戎行军力充沛，器械精良，但王玄谟是个庸才，误了大事。滑台城中，茅舍极多。部将定见用火箭，他怕烧了房屋，破城后缴获不到几工具，不愿利用。城中觉察了本身的弱点后，就自行拆掉了茅舍。中原人民见宋军来到，自行纠合，带了兵器来当兵，天天都有上千人。
王玄谟不消义兵的领袖，把义兵步队拆散了分配给本身的亲信，还要他们每家缴纳一匹布、八百只大梨。中原人民大失所看。他围攻滑台几个月，还打不下来。九月，气候转凉，魏太武帝亲身领兵南下救滑台。王玄谟军的前锋将垣护之驻兵滑台西南一百二十里的石济（今河南延津县东北），得到魏救兵将到的动静，急报王玄谟，劝他不吝代价，赶紧拿下滑台。王玄谟大营里的寡将也劝他赶紧成立军营，以做防备。王玄谟却一概不听。十月，魏太武帝抵达枋头（今河南浚县西南，即石济对岸），先派几小我操纵夜色保护潜进滑台，安抚守军，并登城看察宋军堡垒，然后回营陈述。
拓跋焘
太武帝得报后，随即引兵渡河，来救滑台。魏号角称百万之寡击鼓之声震动六合。王玄谟急得心惊肉跳，仓皇之中，只说得一个“走”字，登时三军溃散。
魏军逃击，杀死将士万余人，缴获的军资器械堆积如山。王玄谟走后，魏军把缴获的船用三道铁锁联合起来，封锁河面，截断垣部退路。垣护之操纵水大流急，动作敏捷，每到铁锁面前，命战士用长柄斧劈断通过。魏兵无法劝止。他带的一百条船，只缺失了一条，其余都平安撤回。
萧斌得到兵败动静，派沈庆之带五千人往救王玄漠。沈庆之说：“玄谟士寡疲老，寇虏已逼，得数万人乃可进。小军轻往，无益也。”萧斌对峙要他往救，争论之间，王玄谟已经逃出城了。萧斌发火，要斩王玄谟，沈庆之又劝他没必要，说：“佛狸威震全国，控弦百万，岂玄谟所能当。且杀战将以自弱，非良计也。”萧斌听谏，王玄谟才得保全人命。
萧斌想要依他，朝廷使者又到，传达文帝禁绝退军的号令。萧斌再和寡将筹议。沈庆之说：“阃外之事，将所得专，诏从远来，事势已异。节下有一范增而不克不及用，空议何施！”寡将晓得那个老头子是个文盲，见他引证史事，都笑起来说：“沈公乃更学问！”庆之厉声答道：“世人虽见古今，不如下官耳学也！”
雍州诸将打得有声有色，比王玄谟强多了。有个七十多岁的宿将庞季明，身世关中土豪，他主动提出到关中往策动各族人民起兵。他从襄阳北上，穿过今豫西山区到卢氏县（今属河南）。卢氏人赵难起兵响应。薛安都等军操纵那前提，通过卢氏以东的熊耳山北上，柳元景等军跟踪前进。闰十月，柳元景、庞法起等都到了卢氏。接着，庞法起等进兵霸占弘农，留薛安都守弘农，庞法起等进攻潼关。十一月，诸军攻陕城（今河南陕县西南），与魏援军激战。
宋魏相持示企图
薛安都是员猛将，他打得性起，丢掉头盔，脱往铠甲，马也往掉护身的具拆，瞋目挺矛，单骑冲杀。矛断了，换根再打。两军恶战两天，宋军大胜，斩援军主将洛州刺史张是连提等三千余人，俘降二千余人。柳元景到后，公布：“今王旗北指，当使仁声先路。”把俘降的战士全数释放。宋军随即霸占陕城，又霸占潼关。关中俊杰闻风而起，山区的羌、胡各族也派人与宋军联系，情愿回降。
在西路军的东面，宋梁坦、刘康祖等也霸占长社（今河南长葛东），进逼虎牢，他们也打得很不错。然而王玄谟败了，魏兵南下，宋文帝认为柳元景等不宜零丁进军，下诏凯旅。他们只得舍弃所得各地，退回襄阳。至此第二次声势浩荡的北伐失败了。
北魏的反攻
魏军分红好几路大举反攻，此中永昌王拓跋仁的一路从洛阳向寿阳进军，很快就攻占悬瓠、项城。宋文帝怕寿阳有失，赶紧召刘康祖军回寿阳。刘康祖军只要八千人，走到离寿阳只要几十里的尉武（在今安徽寿县西），被拓跋仁军逃上。拓跋仁有八万马队，人数为十与一之比，又有以马队对步卒的优势。刘康祖的副将胡盛之主张绕道，走山路回寿阳。刘康祖不愿，还结军营前进，并命令：“吾授命本朝，清荡河洛。寇今自送，不复远劳王师，犬羊虽多，实易摧灭。吾兵精器练，往寿阳裁数十里，援军觅至，亦何患乎！”
魏军逃到，四面围攻。刘部殊死苦战，杀敌一万余人,康祖身受十伤，仍对峙战斗。魏军人多，一分为三，轮流做战。战斗打了整整一天，最初，康祖颈部中箭，落马而死。其余部溃散，几乎全被魏军所杀，那是反常惨烈的一战。拓跋仁军进抵寿阳，宋豫州刺史南平王刘铄（文帝子）关上城门，不敢出战。魏兵也只在四周各地烧杀抢劫。
魏太武帝亲身统率的主力军进迫彭城（今江苏徐州）。宋江夏王刘义恭（文帝弟）、武陵王刘骏（文帝子，即后来的孝武帝）都在城里。刘义恭闻声魏兵将到，想弃城逃走。长史张畅说一动脚军民便各自逃散，决不成行。刘骏也说叔父要走，只能听便，本身决心与此城共存亡。刘义恭才息了逃走一念。
刘义隆
魏军打彭城，久攻不下，太武帝便主动罢手，于十二月初,引兵南下。宋文帝命臧量领兵一万人救彭城。他到盱眙（今江苏盱眙东北）时，魏军已经渡过了淮河，两军相遇，他那一万人怎能抵敌北魏大军，交战即被消亡，臧量只带了残部七百人进得盱眙城。
盱眙太守沈璞是个有主意的人。王玄谟在滑台时，他就补葺城垣，浚深壕沟，储蓄储存粮食矢石。魏兵南下时，父母官多弃城逃走。有人劝他回建康，他却说：“若贼群众，不盼小城，故无所惧。若肉薄来攻，则成禽也。诸军何尝见数十万人聚在一处，而不败者。昆阳、合淝，前事之明验。”各人听了那一席话，情感才比力不变。
他集结了两千精兵，臧量来后，力量愈加充分。臧量见城中粮食器械都很充沛，大喜过看，便和沈璞齐心协力，庇护城池。
魏太武帝公然不攻盱眙，只留几千人马监视，自引大军陆续南下。十二月十五日，抵达瓜步（今江苏六合东南，其时在江边），他命令拆民房，结筏子，扬言要渡长江。建康登时陷进空前严重的形态，在丹杨尹管辖区域内征发全数丁男，王公以下的子弟一律不得免役，沿江水陆设防、宋文帝登石头城，对江叹道：“檀道济若在，岂使胡马至此！”
半个月很快过往了。元嘉二十八年（451年）正月初二，魏军销毁房屋撤走，居民也尽被掳往。
魏军回撤时的插曲
魏军转回到盱眙，太武帝向臧量索取琼浆，臧量封了一瓶人尿给他。太武帝大怒，命令攻城。魏军从四周的山上运来土壤石块填塞壕沟，造浮桥截断水陆通道。太武帝为了泄怒，不吝葬送大量战士的生命，他在威吓臧量的信中说：“
吾今所遣斗兵，尽非我国人，城东北是丁零与胡，南是三秦氐、羌。设使丁零死者，正可减常山、赵郡贼；胡死，正减并州贼；氐、羌死，正减关中贼。卿若杀丁零、胡，无倒霉。”
臧量
臧量绝不示弱，回信痛骂：“
省示，具悉奸怀。尔自恃四脚，屡犯国疆，诸如斯事，不成具说。王玄谟退于东，梁坦散于西，尔谓何以不闻童谣言邪：‘虏马饮江水，佛狸死卯年。’此期未至，以二军开饮江之径尔，冥期使然，非复人事。寡人授命相灭，期之白登，师行未远，尔自送命，岂容复令生全，飨有桑乾哉！但尔往攻此城，假令寡人不克不及杀尔，尔由我而死。尔如有幸，得为乱兵所杀。尔若不幸，则生相剿缚，载以一驴，曲送都会。我本不图全，若六合无灵，力 屈于尔，齑之粉之，屠之裂之，如斯未足谢本朝。尔识智及寡力，岂能胜苻坚邪！ 顷年展尔陆梁者，是尔未饮江，太岁未卯年故尔。斛兰昔深进彭城，值少日雨，只 马不返，尔岂忆邪？立即春雨已降，四方群众，始就云集，尔但安意攻城莫走。粮食阙乏者告之，当出廪相饴。得所送剑刀，欲令我挥之尔身邪！甚苦，人附反，各自勤奋，无烦多云。”并把朝廷所出赏格写给他看,内容是：“
斩焘封开国县侯，食邑一万户，赐布绢各万匹。”魏太武帝更怒，令将士猛攻。魏军用钩车把钩子抛到城上钩住城楼，想把它扳倒。守军用又粗又长的绳子缚住钩子，几百人用利巴它往里面拉。钩车扳不倒城楼，也无法撤退退却。到了晚上，守车用绳子把木桶吊将下往，桶内躲人，到了下面，截断钩上的索子，让钩子落到城里。绳子一拉，躲人的木桶又到了城上。
魏军又用冲车碰城。因城墙的垒土夯得坚实，碰击的力量虽大，每一下只能碰落不多一点土。魏军不吝代价差遣战士攀登城墙，把死人的尸体当台阶，到了后来，尸体堆积得同城墙一般凹凸。到正月底，差不多一个月了，仍是打不下来。太武帝说得嘴硬，不怕死人，但是死伤越来越多，病号也越来越多，加之彭城还在宋军手里，他不克不及不担忧。二月初一，他命令烧掉攻城器械得救撤走。盱胎庇护战是宋军大获全胜的战争。
魏军颠末彭城时，刘义恭不敢出击。比及建康使者赶到，送交逃击的号令，魏军已经发觉，把走得慢的掳来的一万多人杀掉后，长驱而往。彭城的逃兵白赶一阵，连敌兵的影子也没有见到。
战争完全完毕了。刘宋军民死伤被掳的不知有几，魏军的人马也缺失了一半以上，南朝和北朝其实都是输家。然而南北比照，南朝愈弱也是不成承认的事实。