有宋朝以来，对外战争效率低下不断是良多人对宋军的第一印象，归纳综合来说就是"打啥打不外，经商第一名"。北宋末年的八十万禁军在汴梁酿成了大官们低下的手工业者，只知消费而不晓得做战。曾经能和辽国打成平局的河北禁军武备腐败，而能独一成为大宋遮羞布的只要在西夏战争中脱颖而出的大宋西军。
只是人啼笑皆非的是支持起那些帮北宋精锐确实实那些不折不扣的——蕃兵。
自古以来雇佣蕃兵做战就不断是中原王朝的传统，好比策动安史之乱的安禄山史思明就都是突厥和粟特人，其麾下更多为契丹、奚和突厥兵士，以至构成令大唐心惊胆战的“曳落河”。到了唐末和五代期间，“沙陀、回纥”马队经常呈现在良多中原王朝的雇佣军中。
到了积弱的宋朝，其戎行中也是有良多来自非汉族的“外国雇佣军”
固然在对外蕃的政策上没有唐朝那么开放，但大宋戎行中却的是呈现过良多外蕃戎行。那些戎行的构成比力复杂有来自北方的契丹、渤海，西北的吐蕃、回鹘，以至也有来自日本的武士雇佣军。史乘记载
“老病者便放回农，内契丹、渤海、日本外国人恐无依倚，特与收充本军剩员。”
那些内附北宋的“外国人”自己战斗素养就强过本体军士，因而从宋太祖赵匡胤起头，他们就被编进精锐的北宋禁军。
在宋太宗之前，他们被零丁分为精锐的禁军班曲中，每个班曲下辖数个不等的都批示（每个都批示400-500人）。那些曲都是以外蕃名字定名，好比“契丹曲”、“渤海曲”和“吐浑曲”。那些戎行的战斗力都颇为强悍，并且都是做为北宋少数的马军。在和辽国的做战中也是的屡立奇功，以至还救过宋太宗，所以那些人待遇更好。不外在宋辽战争完毕后，而宋辽之间趋势和平，那些“外国雇佣军”逐步被分化和代替，特殊是那些人也逐步老往，良多戎行固然连结番号，但却被本土军士所代替。
不外跟着北宋和西夏在西北的死磕，也兴起了北宋在对外战争中雇佣兵的主力——蕃兵
北宋蕃兵构成
那里的蕃兵，大都指的的是来自西北的吐浑、羌人、回鹘和吐蕃人构成的非本土兵士。需要阐明的一点是——那些蕃兵，全都是属于宋朝人（宋朝也是多民族国度）。固然在大唐的时候，西北陇右和河西地域汉族生齿浩瀚，但跟着河西让吐蕃、回鹘占据，那里已经成为了一个多民族大合成之地。而北宋在拓边西北的过程中，也是主张积极撮合那些蕃族，成立了大量的羁縻州，在回顺大宋的前提下，容许他们保留部落轨制，那些部落的长老也是羁縻州的知州和知府，而那些部落的兵士就是蕃兵。宋史记载
“蕃兵者，具籍塞下内属诸部落，连合认为藩篱之兵也。”
值得重视的是，那些蕃兵其其实成立之初更多的是被当成二线队伍利用，也就是我们所谓的“厢军和乡兵”，无论是配备仍是银饷上都要比一般的北宋禁军是兵士低一等。
不外相对北宋对“契丹、渤海”雇佣军堤防心态比拟，北宋的蕃兵蕃将们要幸福许多。关于蕃将们而言他们除了是将军、都批示使等武将官职之外，他们还会兼顾本地羁縻州的军政大权，在战时能够当场纳税等。在重文轻武的宋朝，他们和“契丹曲”那些武将比起来愈加幸福。以至大宋为了表扬他们的功绩还会加上一些虚的勋爵等职（折可适被封为泾原知州和皇城使武功医生等虚职）。
北宋蕃兵使命
做为弓箭手守堡：从宋太宗起头经略西北起头，蕃兵最后的成立初志是构成乡勇，其感化也仅仅是为了庇护本地治安和做为避免西夏戎行袭扰，固守寨堡的一些辅助防卫的用处，倒不是他们战力不强，而是北宋关于那些新回附的蕃兵始末心怀戒备。万一日后尾大不掉，未来也是成为边陲的一个不确定因素。
到了宋神宗期间，跟着西夏战争的不竭深进，宋朝针对西夏的袭扰，针对性的开展“浅攻进筑”战术，进筑的核心在于筑堡，通过在关键处所构筑要塞，对西夏停止合围。每一个碉堡城市派驻，守城匹敌西夏的更佳体例就是多备弓弩手，而生成会打猎的骑射的蕃民就是更佳人选。因而在中期做为“进筑”战术的重要一环，蕃兵弓箭手做为是寨堡防备的核心。也是最为精锐的步卒核心。
做为保镳庇护烽火台：北宋在西北边境设置茫茫多的预警烽火台，而烽火台则是由那些蕃兵负责，那些蕃兵一方面做为标兵以烽火台为基地侦查敌情，另一方面也是做为弓箭手负责预警和庇护烽火台不被仇敌攻占
做为精锐的突袭队伍：蕃兵战斗力普及大于内地是兵士是事实，那些蕃兵中的精锐会被当成精锐队伍，做为特种做战的主力，弓箭手则被成为“速射背嵬队”，曲属给将军批示。除了弓箭手之外，良多精锐的蕃兵也会被录用为“白曲人”和“长行”充任起将军的贴身亲兵和保镳队伍的职责。
好比在西北战场上最出名的将门——种家，其手下就有一批大约5000人摆布的蕃兵，并他们的虎口上刺了“忠勇”二字，那足以展现他们是种家的精锐。正所谓
“西军精锐在种家，种家精锐属蕃兵”
北宋蕃兵表示
在战场上蕃兵的做战表示区别很大，次要为几个阶段：
在宋神宗之前，蕃兵是做为庇护寨堡的“乡兵”利用，就相当于民兵，他们在做战中多是防卫，并且都是从属于藩将，固然自主性大，但在做战中老是收工不出力，一旦碰着强大的西夏戎行，投降比翻书还快。那就形成实宗和仁宗期间的“筑堡”经常被西夏人攻破。
宋神宗期间，那一期间，宋神宗关于蕃兵停止了变革，起首是授田，通过奖励耕地，袭刺激那些蕃兵的做战积极性，让他们更负责庇护寨堡。其次是通过将蕃兵的批示权收回宋朝边将所有，并大幅提拔他们在抚恤和军功奖励轨制，那连结了政令的同一性的同时，也增加他们的做战积极性。
宋神宗年间，五路大军伐夏，战绩更好的为刘昌柞和种谔所部，而他们都有一个特征那就是——戎行构成是蕃、汉兵结合构成。并且每战都做为头等主力和打硬仗的队伍。蕃兵史乘记载：
“汉蕃兵各自为军，每战则以蕃部为前锋，而汉兵城守，伺便乃出战”
到了后来童贯南下平定方腊兵变的做战中，其西北的老队伍也是有蕃兵在此中——“（方腊兵变）徽宗始大惊，亟遣童贯、谭稹为宣抚造置使，率禁旅及秦、晋蕃汉兵十五万以东，且谕贯使做诏罢应奉局。”而在两次收复燕京的做战中也有他们的身影，能够说到了后期的做战中，蕃兵跟着北宋西军不断做为补锅匠，身经百战，庇护着接近破败的大宋王朝
雨田君说
从大宋最起头的“外国雇佣军”再到收称其北宋对西夏做战的主力——蕃兵。启用那些战斗力强劲的非本土军是大宋得以在西北拓边的重要包管。不外战力强大也从另一个侧面展示了北宋中后期本土最强锐禁军的无能。不外独一值得欣慰的是因为系统的军功、授田等奖励，北宋得以牢牢的掌握住那些桀骜不驯的蕃兵，在那一点上北宋是要强过大唐的。
参考材料
《宋史·兵志》《宋史·宦官传》
《试述蕃兵在北宋西北防务的主力感化》）（王晓云）
《黑水城文献所见宋代蕃兵轨制的新改变》（陈瑞清）