在9世纪初期，宗教权力在中国到达了无以复加的地步。当佛陀的舍利子被迎进长安时，疯狂的人群几乎能够和耶路撒冷与麦加的宗教朝圣比拟。而道教也被期看长生和超能的皇室与贵族所热诚地崇奉，唐代有好几位皇帝据说就死于道教的修炼药物之下。不外那一切已经是最初的灿烂。
845年，唐武宗李瀍（814—846）命令制止释教和其他来自西方的宗教，为七个世纪的大宗教时代划上了句号。释教、摩尼教、基督教和伊斯兰教的寺庙和修道院被拆除，大片几乎能够和耶路撒冷与麦加的宗教朝圣比拟。而道教也被期看长生和超能的皇室与贵族所热诚地崇奉，唐代有好几位皇帝据说就死于道教的修炼药物之下。不外那一切已经是最初的灿烂。845年，唐武宗李瀍（814—846）命令制止释教和其他来自西方的宗教，为七个世纪的大宗教时代划上了句号。释教、摩尼教、基督教和伊斯兰教的寺庙和修道院被拆除，大片的田地被充公，神职人员被迫恢复世俗的身份。在繁重的政治虐待下，释教失往了在中国几个世纪以来的优胜地位，曾经可以和皇室平起平坐的灿烂一往不复返了。为帝国的不变和协调而效劳，成为它尔后保存的次要理由。
然而相关于其他西方宗教的命运来说，释教仍然可称幸运，无论若何，它再一次承担了来自帝国政府的摧毁性冲击而仍然延续了下来。但是其他的一系列宗教：祆教、聂斯托利派基督教、伊斯兰教、摩尼教，从此之后鸣金收兵。特殊关于摩尼教来说，那是从开元时代以来的又一次无情镇压。它的一小部门幸存了下来，然而却再也不敢公开露面。对那一宗教来说，争取官方和上层人士的撑持，然后伺机进主中国的既定政策遭到了彻底的失败。
事实上，即便没有845年的虐待，在9世纪的中国，摩尼教也只是一个无关紧要的小教派。它欠缺释教那样普遍的根底和影响力，也不具有道教的修炼思惟那种对高层的诱惑。跟着回鹘人的式微，它以至失往了最初的外援。摩尼教徒将那一失败回结为对暗中的可耻妥协：那是来自明尊的赏罚。在此次冲击后，幸存的摩尼教徒们在仇恨直达变了标的目的：帝国政府对他们来说，已经无可置疑地成为了暗中权力的代表，而做为光亮的儿女，他们所能做的就是推翻暗中的耐久统治，让光亮普照在世界的每一个角落。
为了斗争他们必需在公众中开展本身的权力，并搀扶帮助他们对抗暗中的压迫。那使得他们向着奥秘教团的标的目的敏捷转化。并固然此时他们还很弱小，但几个世纪后，恢复元气的摩尼教将会令整个世界发抖。
在此人们会认为，在消亡和按捺了一切传统宿敌之后，道教将获得史无前例的垄断地位。它确实一度做到了：期看长生的唐朝皇帝们将道教做为本身独一的期看，并将对释教的摧毁做为对祖先劳西乌斯的更高献祭。但那一荣耀也是短暂的，唐朝皇帝对道教的痴迷，让他们习惯于服用道教法师献上的小药丸，在此中含有铅、汞、硫、砷等多种剧毒的金属。那些成分可疑的药品成为扼杀皇帝们的元凶
武宗本人于846年死于药物中毒。他的继续者宣宗（846年—859年在位）固然在各个方面都反对他的政策，却继续了他对道教炼丹术的痴迷，因而也在859年中毒而死。那两起臭名远扬的事务繁重冲击了道教的声誉，诚然出于政治理由，道教仍然被奉为帝国的官方宗教，但人们关于道教的痴迷却在那些丑闻的冲击下消退了。那一点引发了道教的严重变革。
因而我们看到，在9世纪下半叶，几乎一切宗教权力都陷进了衰退之中。但同时那种衰退又是一个新变化期间的征兆。那一变化引起了武学史上的又一次革命。一个继慧能够来最伟大的武学家呈现了，他的原名并不是非常闻名，但此人的另一个名称在中国却是家喻户晓的。他喊吕岩，又称吕洞宾。被民间认为是一位神异的仙人。
关于吕岩的生平我们既晓得的太多，又晓得得太少。关于他的传说太多，但是可以确证的却只要少数。他活动于9世纪中期，在青年时代曾经普遍地进修道教、释教和儒家的思惟，并曾经通过科举测验，成为朝廷官员。但在不久后他厌恶了仕宦生活，起头了游侠生活生计。他无疑熟知剑术，而且在道教修士钟离权的批示下掌握了精深的身体手艺，因而留下了被视为仙人的种种神异事迹。因为对其时主导的丹药学说不满他开展出一套新的丹药理论，即为后代道教人士和武学家所熟知的内丹学。
相关于外丹学说在金属熔炉顶用通过化学反响炼造药品，内丹学说则指出，应当将身体做为熔炉，人的体液做为药物，意念做为火焰停止“内在的”修炼。那一学说在道教中最后做为阐明为什么服食药物会中毒而死的理论：因为欠缺了内丹的共同，外在的丹药其实不能发扬应有的感化。吕岩的教师钟离权即持此种理论。事实上，那一说法能够说是本末颠倒，恰好因为内丹修炼的填补，才缓解了外丹的迫害。吕岩更多地转向内丹自己的摸索，他在9世纪中期撰写了多部丹道学著做：《九实玉书》、《金丹法门》、《丹诀演正论》等，以及剑学著做《述剑集》。
从零散的材料来看，吕岩不只是一个道教武术家，还具有诗人和艺术家的先天，他喜好展现本身的神异天禀，并把玩簸弄别人，以至和许多女人——次要是妓女——有着浪漫的传奇。他并非一名传统意义上的道教修士，也不被严苛的宗教戒律所束缚。对此，人们只能以他是神圣的仙人来加以阐明。用西方的看点看，能够说他是一个逃求绝对自在的天才，一小我性解放的前驱，一个道教的歌德或拜伦。然而那位不受拘谨的道教变革家还有不为人知的另一面，在他的晚年，当骚动和战争席卷中国时，他成立了一个奥秘的地下帝国，以保留朝不保夕的文明。
唐帝国走向扑灭的征兆，在最初一个有做为的皇帝宣宗身后变得日益明显。在尔后懿宗（859年—873年在位）和僖宗（873年—888年在位）期间，越来越多的动乱和骚乱席卷各个地域。875年发作了王仙芝和黄巢起义。农人军从山东半岛不断打到广州，并在那里残杀了十多万外国商人。黄巢尔后北上，在880年攻占了洛阳和长安，强逼皇帝再次逃到四川。全国的灾难性瓦解最末到来：战争、残杀、饥荒和瘟疫再一次令中华帝国奄奄一息。
当全面的暗中降临之际，在帝国西部仍然有一线光亮。长安西北一千多英里长的地盘上，在青躲高原和内亚草原的夹缝中，沿着祁连山和阿尔金山的山麓，有一条狭长的农耕地带，那里是古老的丝绸之路东段，被称为“河西走廊”。自从汉帝国以来，中国人持久都是那一地域的仆人。因为远离紊乱的中部平原，也不如长江以南地域惹人垂涎，河西走廊在许屡次中国内战中都能连结相对的中立与和平。自从安禄山兵变后，西躲的吐蕃帝国吞并了那一传统的中国地域。但在848年，当吐蕃也陷进了内乱时，本地的中国居民在张议潮（799年—872年）的率领下策动了起义，赶走了吐蕃统治者，并获得了整个走廊地域十一个州的统治权。尔后在名义上，张议潮的政权成为唐帝国的一部门，被称为回义兵。事实上则连结了独登时位。
在内战席卷中国时，无论是陈旧迂腐的帝国政府仍是残暴的农人军都令吕岩感应厌恶和失看，生机勃勃的回义兵政权成为他保留文明和复兴帝国的期看所在。在9世纪八十年代，吕岩和他的门生们带着多量从长安和洛阳夺救出来的经卷册本抵达了回义兵的总部敦煌，并遭到其时的节度使，张议潮的侄子张淮深（831—890）的欢送。
吕岩的教团并不是仅仅以在河西走廊保留本身为目标，而是以回义兵为基地向全国施加隐匿的影响。在那一期间，至少有两个吕岩教团的外围组织成立起来了：第一是为了遁藏战乱和修炼本身，隐居在中国各个角落的一些武学家，他们因为次要栖身在岩洞中——至少号称如斯——被尊称为“洞主”，那些人即便不是道教徒，也和崇尚在山林中修行的道教有着密切的渊源；另一个组织是东海和南中国海的各类海盗们，持久以来他们靠着依附于南海的商路而保存，被称为“岛主”。自从黄巢的广州大残杀后，中国和西方世界的海上商业遭到了严峻的威胁，也令他们感应了生活的危机，不能不为了保存而火并。吕岩操纵神异的武学造诣也说服了他们中行内斗，组织起来以恢复帝国的政治次序。如许一来就构成了遍及中国各个角落的一个隐秘社会：在传统上被称为三十六个洞窟之主和七十二个岛屿之主。他们配合的指导人是被视为仙人的吕岩以及他的门生们：李凝阳、蓝摘和、何琼和刘海蟾。那个奥秘道教团体在后来被称为逍远派，此中良多早期人物被尊为仙人。
在逍远派组建的时代，唐帝国也在最初的挣扎中。沙陀人李克用（856—908）收兵撑持王室，并在885年杀死了黄巢本人。但黄巢之死并未挽救帝国，中心政府已经无力掌握场面，李克用和黄巢先前的部将墨温（852—912）等新一代军阀如今成为帝国实正的统治者。合理吕岩筹谋从河西收兵、按捺军阀的权力以掌握场面时，890年，张淮深在叛乱中被杀，张议潮的儿子张淮鼎被推上了回义兵节度使的宝座。那使得回义兵本身也陷进紊乱之中。吕岩挽救帝国的军事动作方案不能不告暂停。而吕岩在翌年的往世使得那一方案即便并未做废，也是无限推延了。如今，唐帝国的扑灭已经无法挽回。