明朝，历经十二世、十六位皇帝，鼎祚二百七十六年（1368－1683）。此中1368年－1421年定都应天府（今南京）， 1421年－1644年定都顺天府（今北京）。
元末生灵涂炭，发作红巾起义，墨元璋加进郭子兴步队。1364年墨元璋称吴王，成立西吴。1368年墨元璋称帝，国号为大明，因皇室姓墨，又称墨明，定都于应天府；1420年墨棣迁都至顺天府，以应天府为陪都。明初历经洪武之治、永乐盛世、仁宣之治等治世，政治清明、国力强大。中期经土木之变由盛转衰，后经弘治中兴、嘉靖中兴、万历中兴国势复振，晚明因东林党争和天灾外患招致国力弱退，发作明末农人起义。1644年李自成攻进北京，崇祯帝自缢殉国。明朝宗室在江南成立南明，随后清朝趁乱进关，击败大顺、大西、南明弘光、隆武、绍武等诸政权；1662年永历帝被杀，南明消亡。1683年清军攻占台湾，奉明正朔的明郑了结。
明代边境囊括汉地，东北抵日本海、外兴安岭，后缩为辽河流域；北达沙漠戈壁一带，后撤至明长城；西北至新疆哈密，撤退退却守嘉峪关；西南临孟加拉湾，后折回约今云南境；并在青躲地域设有羁縻卫所，还曾收复安南，明代极盛疆土面积约达一万万平方公里。有学者认为明代是继汉唐之后的黄金期间，也被称为最初一个能够和汉唐媲美的盛世。清代张廷玉等官修《明史》评判明朝为“治隆唐宋”、“远迈汉唐”。
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1 明太祖(洪武)-明初四大案（胡惟庸案、空印案、郭桓案、蓝玉案）
明初四大案，亦称洪武四大案，是指明朝初期，明太祖墨元璋为消亡他认为对他的朝廷有威胁的人、整顿吏治、惩办贪污而筹谋的闻名四大事务或残杀；别离为：洪武十三年（1380年）的胡惟庸案，九年或十五年（1376年或1382年）的“空印案”，十八年（1385年）的郭桓案，二十六年（1393年）的蓝玉案。胡惟庸与蓝玉案件习称“胡蓝之狱”，是墨元璋诛杀开国功臣的政治事务，而“空印案”与“郭桓案”则是对涉嫌贪墨的仕宦停止大规模的镇压。墨元璋在那些案件中疯狂株连，一共处决了数万人。
明太祖墨元璋
胡惟庸案发作在洪武十三年（1380年），是指洪武帝诛杀宰相胡惟庸事务，随后鼎力大举株连杀戮功臣宿将，此案连累甚广。胡惟庸被杀，墨元璋罢摆布丞相，废除中书省，其事由六部门理。胡案的症结在于他为人过于刚愎自用，许多生杀黜陟等严重案件往往不向墨元璋请示，就私行加以处置。那天然让权利欲极强的墨元璋，深感宰相擅权、皇权旁落的危机。此中位居“勋臣第一”的太师韩国公李善长，在洪武十三年胡惟庸案始发时，因为功臣皇亲，已免于追查，但10年以后，有人以李善长与胡惟庸配合谋反，墨元璋顺水推船，将李善长一家七十余口一律处斩。
空印案是发作在洪武十五年（1382年，有争议或1376年），因空白盖章公事文书而引发的案件。此案在其时遭到墨元璋相当水平的重视，并因而诛杀数百名相关官员。本案实为一个冤案，然而其影响之广，范畴之大，实属稀有。
明朝时每年各个布政使司部属府州县都需派出审计仕宦前去京师户部，查对其所在衙门缴纳中心官府的赋税、军需事宜。所有账目必需和户部审核后完全相符方能结算。若此中有任何一项不符就必需驳回从头造册，且须再盖上原处所机关大印才算完成。因其时交通其实不兴旺，往来路途远远，假设需要发还重造势必耽搁相当多的时间，所以前去户部审核的官员都备有事先盖过印信的空白书册以备利用。那本来是从元朝既有的习惯性做法（“元时，官府府于文有先署印，然后书者，谓之‘空印’，洪武建元以来，沿袭未改”《中外汗青年表》），也从未被明令制止过；《剑桥中国明代史》阐明，赋税在运输过程中会有损耗，所以从运送不断到户部领受时的数字必然不会相符，在路上到底损耗了几，官员们无法事先预知，只要到了户部将要申报之时才气晓得此中的差额，所以派京官员都习习用空印文书在京城才填写现实的数目。明太祖墨元璋获知此过后大为震怒，认为那是官员彼此勾结的欺君重功，因而命令惩罚所有相关官员。
郭桓案发作在洪武十八年（1385年），以其涉案金额浩荡，对经济范畴影响深远而为世人注目。洪武十八年（1385年），墨元璋思疑北平承公布政使司、提刑按察使司的仕宦李彧、赵全德伙同户部侍郎郭桓等人配合舞弊，吞盗官粮，于是下旨查办。
蓝玉案发作在洪武二十六年（1393年），是明太祖墨元璋遁词凉国公蓝玉谋反，株连杀戮功臣宿将的严重政治案件。墨元璋借蓝玉案彻底根除了墨标身后将权对君权的潜在威胁，将军权牢牢地掌握在本身手中。
2明惠帝(建文)-削藩改造
明太祖为稳固皇室，大封宗室为藩王，各拥私家护卫戎行。对建文帝来说，诸藩王大多为其叔辈，且在封地掌握兵权，心中由是不安。
明惠帝墨允炆
建文帝为皇太孙时曾问黄子澄曰：“诸王尊属拥重兵，多犯警，奈何？”子澄答复说诸王兵力不敷以抗衡朝廷。建文帝即位后，命令各王国的处所文武官员听朝廷节造，摘取削藩政策，先后废黜周王、湘王、齐王、代王及岷王。在摆设对于年龄最长、军功最多、武力最强大的燕王墨棣时，因为建文帝身边的谋士多欠缺现实的政治体味，以致风吹草动，引发了燕王先发造人的念头。墨棣在权衡短长之后，于建文元年（1399年）七月在封地北平起兵叛逆。他以“靖难”为名，向京师进军。
3明成祖(永乐)-设锦衣卫、东厂与郑和七下西洋
在全国场面地步不变之后，明成祖为了加强对大臣的监控，恢复洪武时废罢的锦衣卫。同时，明成祖又设置镇守内臣的东厂衙门，厂卫合势，强化专造统治。
永乐十八年（1420年），明成祖为了镇压政治上的反对力量，觉得锦衣卫不敷以达成目标，决定设立一个称为“东缉事厂”，简称“东厂”的新衙门，地点位于燕京（今北京）东安门之北，一说东华门旁。（今北京东城区东厂胡同，据说系原东厂所在地。）
明成祖墨棣
东厂的行政长官为钦差掌印寺人，全称职衔为：钦差总督东厂官校处事寺人，简称提督东厂，尊称为“厂公”或“督主”。初设时由司礼监掌印寺人兼任，后因事务纷杂，改由司礼监秉笔寺人中位居第二、圈外人担任。东厂的属官有掌刑千户、理刑百户各一员，由锦衣卫千户、百户来担任，称贴刑官。隶役（称掌班、工头、司房，共四十余人）、缉事（称役长和番役）等军官由锦衣卫拨给。
明成祖期间，为了开展对外交换，扩展明朝的影响，同时确立本身即位的正统性，从永乐三年起，墨棣派三宝寺人郑和（初名马三宝）率领船队六次出使西洋（第七次在明宣宗宣德年间），所历三十余国，成为明初盛事。永乐时派青鸟使来朝者亦达三十余国。
4明仁宗(洪熙)-仁宣之治
仁宣之治，是明仁宗墨高炽和明宣宗墨瞻基摘取了内阁大学士杨士奇、杨溥、杨荣（三杨）、夏原吉、蹇义的宽松治国和停战养民的政策，使他们在位的十一年期间（1424年至1435年）成为明代汗青上吏治清明、经济开展、社会不变的时代。
明仁宗墨高炽
在明成祖墨棣驾崩后，太子墨高炽即帝位，是为仁宗，改元洪熙。仁宗时“停罢摘买，平反冤滥，贡赋各随物资产，陂池与民同利”，他赦宥了惠宗时的旧臣和成祖时遭连坐放逐边境的官员家属。洪熙一朝仅短短一年，仁宗即因病驾崩，其太子墨瞻基即位，是为宣宗，改元宣德。宣宗御驾亲征，平定汉王墨高煦兵变，抚慰赵王，不变了国内形势。
清修《明史》称仁宣之治为：“仕宦称职，政治清平，法纪严正，仓库常满，苍生安身立命，遇灾多救不为害。此治理是明朝开国六十年后碰着的盛世，民心得以渐渐伸展，整个王朝也有蒸蒸日上治平的气象了。”学者谷应泰亦将仁宣之治与周朝的“成康之治”、汉朝的“文景之治”相提并论。
5明宣宗(宣德)-三杨辅政
是明成祖至明英宗期间的三位杨姓重臣杨士奇、杨荣、杨溥的合称，他们都是仁宣之治创作发明者，而杨士奇、杨荣更是永乐盛世的创作发明者之一。因为明英宗登基初时他们三人得到太皇太后张氏的撑持，所以得以延续仁宣之治的德政。其后，当明英宗亲政，三杨相继往世，朝廷逐步由内臣王振独霸。
明宣宗墨瞻基
杨士奇（1365年－1444年），名寓，字士奇，以字行，号东里，谥文贞，江西等处行中书省吉安路太和州（今江西省泰和县）人。明朝内阁首辅、兵部尚书兼华盖殿大学士，与杨荣、杨溥合称“三杨”，是永乐盛世、仁宣之治的创作发明者之一。明宣宗即位后，担任总裁修撰《明仁宗实录》。
6明英宗(正统/天顺)-土木堡之变
土木堡之变，又称土木之变或己巳之变，是指发作于明朝正统十四年（1449年）八月，明英宗墨祁镇御驾亲征，北伐瓦剌却惨败被俘的事情。发作于今河北省张家口市怀来县境内的土木堡，英宗遭俘后被拘往北方囚禁，因而明朝史学家在史乘中将该事务讳之为北狩，土木堡之变是明朝对外政策起头由攻势转为防备的标记性事务。
明英宗墨祁镇
土木堡一战，明军死伤过半。京军精锐毁于一旦，武将重臣多人战死。寺人喜宁投降，为讨好也先，向瓦剌透露了明朝的谍报。明正统十四年（1449年）九月底，也先在喜宁的定见下，以“奉皇帝还”的名义，率军挟持英宗再度南侵，明朝遭碰着开国八十多年以来所不曾有的严峻危机。英宗兵败被俘的动静传到北京，为了不变场面地步，廷臣结合奏请皇太后立英宗弟郕王墨祁钰为帝，远尊被俘的明英宗墨祁镇为太上皇。明朝命兵部尚书于谦率军迎战进攻北京的瓦剌军，引发京师庇护战。土木之变削弱了明朝的边防力量，明朝尔后不再大幅扩大国土，改为大幅修建长城，加强北方边防。
此战使明朝国力遭到削弱，成为明朝由昌盛前期进进守成中期的转折点。
7明代宗(景泰)-夺门之变
夺门之变，又称夺门复辟、南宫复辟，是明代宗墨祁钰景泰八年（1457年）正月，发作的一场政变，太上皇墨祁镇胜利复辟，夺回皇位。正统十四年 (1449年) 发作土木堡之变，明英宗被瓦剌俘虏，其弟郕王墨祁钰被寡大臣选举为皇帝，是为明景帝（南明尊称为代宗），改元景泰。孙太后亦要求景帝即位后立英宗两岁儿子墨见深为太子，表达大明帝位仍由英宗一脉继续。
明代宗墨祁钰
景泰八年（1457年）正月，墨祁钰病重。十六日夜，石亨、徐有贞等大臣带一千余兵士偷袭紫禁城，碰开南宫宫门，接出英宗曲奔东华门。守门的武士不开门，英宗上前说道：“朕乃太上皇帝也。”武士只好翻开城门。
破晓时分，寡大臣到了“奉天殿”，只见英宗坐于龙椅之上，徐有贞高喊：“太上皇帝复位。”史称“夺门之变”或“南宫复辟”。
英宗复辟后，墨祁钰被迁至西宫，不久往世。
8明宪宗(成化)-汪曲擅政
明宪宗墨见深（1447年12月9日－1487年9月9日），或称成化帝，原名墨见深，后改名墨见濡，为明英宗皇长子，明朝第9任皇帝。明宪宗在位二十三年，期间恢复其叔墨祁钰的帝号，又为于谦等忠臣平反，初年励精图治，体恤民情，任用李贤、商辂、彭时等贤臣，颇为时人所传诵；在军事方面，整饬戎政，对内平定荆襄群盗和西南傜蛮，对外抵御鞑靼女实、收复河套、经略哈密，立下很多功绩。但宪宗宠嬖万氏、中晚年信誉汪曲、梁芳、万安等宦官奸臣，又扩置“皇庄”鼎力大举侵吞地盘，使明朝政治日坏。成化朝是明朝自仁宣以来文治武功较卓著的期间，但是与此并存的弊政不能不说有所缺憾。谥号“继天凝道诚明仁敬崇文肃武宏德圣孝纯皇帝。”
明宪宗墨见深
寺人汪曲通过西厂掌握、侵扰朝政的期间。固然汪曲擅政没有像王振擅政一样招致明朝政权有倾覆的求助紧急，但其却翻开了宦官通过差人间谍系统与朝廷官员勾结的先例。成化十三年正月，宪宗正式设立西厂，命寺人汪曲负责刺探朝廷外事务。成化十三年二月，汪曲心腹锦衣卫百户韦瑛称杨荣之曾孙杨业家赀巨万，常杀人，将招纳亡命下海。汪曲出兵籍没福定都批示杨业，词语连累连兵部主事杨仕伟、中书舍人董玙，俱下狱濒死。韦瑛并籍其家。
三月，左都御史李宾奏拟妄报妖言者连坐处斩，而其时西厂旗校即以捕妖言图官赏，从而大量苍生被捕冤死。同年四月，汪曲令韦瑛拘捕通政使司左通政方贤、太病院判蒋宗武下西厂狱；其时礼部郎中乐章、行人张廷网出使安南回还，刑部郎中武清从广西勘事回还，浙江布政使刘福起复至京师，均被汪曲并令韦瑛拘捕。御史黄本在云南、贵州清军刷回还，汪曲令韦瑛搜得一个象笏，被拘捕送锦衣卫，被被贬为民。
9明孝宗(弘治)-弘治中兴
弘治中兴是明朝明孝宗统治期间所呈现的承日常平凡期。明孝宗统治期间以弘治做为年号，清修《明史》记载，墨祐樘自幼生于微冷，所以他在位期间“更新庶政，言路大开”，使成化朝以来奸佞当道的场面得以改看。明孝宗励精图治，被誉为“中兴之令主”。清修《明史》中亦用“恭检仁至、勤政爱民”八个字来描述明孝宗，然而有学者指出那些属于溢美之词，所谓“中兴”不免难免过誉。明孝宗即位之后就起头整顿吏治，在内阁撤职了以外戚万安为首的“纸糊三阁老”，冲击其时的恶权力，升引王恕、怀恩、马文升等仕宦，徐溥、刘健、谢迁、李东阳等贤臣；还为抗击瓦剌成立大功的于谦建旌功祠，时称朝序清宁。
明孝宗墨佑樘
汗青学家王其榘指出，假设对明孝宗的政积做一番认真察看，就会发现所谓“中兴”不免难免过誉，不外是更正了明宪宗的一些错误做法，以及往除了成化多年的积弊，并没有新的建树，对日益加剧的社会政治、经济矛盾致未能触及底子。
10明武宗(正德)-宁王之乱
宁王之乱，又称墨宸濠之乱或宸濠之乱，指明武宗正德十四年（1519年）由宁王墨宸濠在南昌策动的兵变，涉及江西北部及南曲隶西南一带（今江西省北部及安徽省南部），最初由南赣巡抚王守仁（王阳明）、吉安知府伍订婚平定。宁王墨宸濠于鄱阳湖战斗中被俘，被处决于通州，宁藩亦除。
明武宗墨厚照
时任南赣巡抚，都察院佥都御史王守仁闻变，与吉安知府伍订婚传檄诸郡，举兵勤王。王守仁用计迷惘墨宸濠，使墨宸濠认为朝廷早有防备，命其军在南昌不敢动作，为集结军力争取了时间。七月三日，墨宸濠发现入彀，亲率戎行围攻安庆，却在安庆遭到守军顽抗，此时王守仁趁宁王前方空虚，于二十日霸占南昌。宁王闻讯，仓猝回军南昌，王守仁也决定乘胜与墨宸濠在鄱阳湖决战。
八月，王守仁捷报尚未送达北京，明武宗自称“奉天征讨威武上将军镇国公墨寿”，于八月廿二率万余官兵南下“亲征”。进至涿州时，王守仁捷报传到，但明武宗仍一意南征，宦官张忠江彬等人以至定见将墨宸濠放回，让武宗生擒以请愿信，后因故做罢。十二月，墨宸濠被押至南京。但武宗曲到次年十月方凯旅回朝。十二月，武宗在通州处死墨宸濠，顺势除宁王之藩。
11明世宗(嘉靖)-大礼议
大礼议是明朝嘉靖年间因明世宗嘉靖帝墨厚熜欲为其生父兴献王墨祐杬逃尊称号所引起的一场政治斗争，发作于嘉靖帝登基不久之时。其时，嘉靖帝与杨廷和、毛澄为首的正德旧臣们之间发作矛盾。群臣认为嘉靖帝继续了明武宗的帝位，理应以武宗之父孝宗为尊，故要求嘉靖帝认可本身是过继给明孝宗，要认孝宗为嗣父，但嘉靖帝只认孝宗为伯父，故形成了以何者为世宗皇考（即宗法意义上的父亲），以及世宗生父尊号的皇统问题发作了斗争。
大礼议历时整整三年（1521年至1524年），以嘉靖帝施加皇权压迫获胜而了结。嘉靖十七年（1538年）九月，廷议逃尊生父墨祐杬为睿宗献皇帝，祔于太庙，并改其陵墓名为显陵。反对一方的官员被悉数削职致仕。
明世宗墨厚熜
大礼议最初以嘉靖帝的君权高压完毕，确立嘉靖帝羽翼充沛，而且由议礼的过程体味到了若何行使皇权的无上严肃，尔后变得一意孤行。如赶上不合本身心意的大臣，城市下狱廷杖。大礼议加强及成立了嘉靖帝的皇权专造，促成了嘉靖帝我行我素的政治做风。
大礼议使得议礼派“以片言至通显”，因迎合嘉靖帝而从下级官员升至首辅、六卿，使朝廷官员看到凑趣儿君主带来的益处，嘉靖帝亦通过那些大臣造约其他权臣。嘉靖十七年后，明朝内阁14个辅臣中，如徐阶、顾鼎臣、严讷、夏言、郭朴、严嵩、袁炜、高拱，李春芳等，有9人是通过撰写道教的青词起身。
12明穆宗(隆庆)-隆庆新政
隆庆新政是明朝明穆宗墨载坖统治期间所呈现的承日常平凡期。统治期间以隆庆做为年号，墨载坖因即位前不断生活在宫外藩邸，所以较为体查民情，且用人不疑，文有徐阶、高拱、张居正、杨博，武有谭纶、王崇古、戚继光、李成梁。那一期间社会比力不变，经济比嘉靖朝有了改看，所以后世史学家称其为隆庆新政。
明穆宗墨载坖
隆庆元年（1567年）明穆宗公布废除海禁，调整海外商业政策，容许民间私家远贩工具二洋，史称“隆庆开关” 。民间私家的海外商业获得了合法的地位，东南沿海各地的民间海外商业进进了一个飞腾，明朝呈现一个比力全面的开放场面。中国粹者王裕巽颠末阐发认为，从隆庆元年（1567年）到崇祯十七年（1644年）那段时间，海外流进大明国的白银总数大约为3亿3万万两，相当于其时全世界消费的白银总量的三分之一。
13明神宗(万历)-万历怠政
万历怠政，是指明朝明神宗当政期间的怠政现象。明神宗的持久怠政次要是执政中后期，因其对政事心灰意冷，加上久病不愈无法处置政事，形成了其长达30年的怠政。数十年的怠政形成其时明政府政务废弛的现象，在女实族鼓起并侵吞明朝东北领土、扩大权力的同时，明神宗仍然称疾不上朝，是招致明朝逐渐步向消亡的原因之一。
明神宗墨翊钧
万历十年（1582年）张居正一死，神宗脱节张居正的束缚之后，起头亲政。此外，神宗亦停止政治清理，冯保率先被抄家，张居正往世两年后获功，也被抄了家。张居正的儿子张敬修自缢身亡，朝廷只给张居正母亲留下一所空宅和10顷薄田。
为害更大的是“矿税”一项，神宗先后派出内监多批征收矿税，几乎遍及中国各地，虽统名为矿税，现实远不限于矿业，两淮有盐监，广东有珠监，扰得生灵涂炭。
因为神宗不上朝，缺官现象十分严峻。万历三十年（1602年），南北两京共缺尚书三名，侍郎十名；各地缺巡抚三名，布政使、按察使等六十六名，知府二十五名。叶向高曾疏曰：“今六部行有五人，都察院遂至空署。”且“候补科道久者二三年，近亦数月，旅食长安，茫无职事，销向用之心酸，平政之明所宜即行。”神宗疲劳于上，百官党争于下，政府完全陷进空转之中。因而明史言：“明之亡，实亡于神宗。”
万历皇帝怠政期间仍能批示明军东进，参与了两次万历朝鲜之役，汉人与朝鲜人联军击败日本人，使朝鲜保全了国度，制止了亡国灭种的浩荡求助紧急，虽然朝鲜人对万历皇帝有着深挚的豪情，但是在朝鲜青鸟使的笔录中，更多的仍是对万历帝消极怠政、贪婪豪华等恶败行径的责备。而朝鲜青鸟使塑造的万历皇帝形象，也反映出明中叶之后朝鲜对中国社会集体想像的改变，大明帝国的形像已经由朝鲜前期塑造的“狂热乌托邦”，逐渐褪往了耀目标光环，而走向了“陈腐的大国”那种式微的形象往了。
14明光宗(泰昌)-东林党争
东林党争是指明朝晚期东林党与非东林党之间的争斗，“言事者益裁量执政，执政日与枝柱，水火薄射，讫于明亡。”东林党是明末以江南士医生为主的政治集团。在东林党之外，还有浙党、齐党、楚党、昆党、宣党等，统称为非东林党，东林党争几乎是东林党与全国非东林党集团之争。
明光宗墨常洛
从万历时代的国本之争、妖书案、明末三案、京察之争，就有东林党争的影子。万历三十二年（1604年），吏部郎中无锡人顾宪成因为得功了皇帝而被罢官，他与高攀龙、钱一本等在宋代杨中立主讲的无锡东林书院，起头讲学，倡议“知辅行主”、“崇实黜虚”、“学问不贵空谈，而贵实行”、“学问必需躬行理论方有益”等，而“讲习之余，往往讽议朝政，裁量人物”，经常和书院中人议论朝政，报复宦官。他们渐渐构成了一个在野集团，被称为“东林党”。《明史·孙丕扬传》说：“南北言官群击李三才、王元翰，连及里居顾宪成，谓之‘东林党’。”他们主张开放言路、实行改进时政等定见，得到普遍撑持，同时遭到朝臣、宦官的猛烈反对。同期间的浙江宁波人沈一贯纠集在京的浙江籍权要，结成东林党的反对派，被称做“浙党”。以湖北人官应震、吴亮嗣为主的“楚党”，和山东人亓诗教的“齐党”皆依附于浙党。其它以地缘关系结成的党派还有‘宣党’和‘崑党’，那些合称“齐楚浙党”。齐楚浙党与东林党彼此进攻，以至祸及边陲军事，是为“东林党争”。
15明熹宗(天启)-魏忠贤擅政
魏忠贤（1568年2月27日－1627年12月11日），原名魏四，进宫后改名李进忠，移宫案后，改回魏姓，天启帝赐名忠贤，字完吾。中国明朝末期宦官（内珰），人称魏珰。曲隶肃宁县（今河北沧州肃宁县）人，在天启年间与东林党人发作猛烈的东林党争，撮合齐楚浙党仕宦加进本身一方，是为阉党。崇祯帝即位后遭整肃、放逐，畏功他杀，崇祯帝仍然愤慨，将其尸体凌迟。
明熹宗墨由校
魏忠贤出生于隆庆二年正月三十日（1568年2月27日），是个左撇子，年少时家境穷困，混迹于陌头，不识字，但熟知射箭，懂得骑马，喜好赌博，沉沦饮酒、嫖妓，好与人嬉笑。人们称他为“傻子”。他事实上有本身的定夺，但是喜好猜疑，更喜好他人对他攀龙趋凤。后为赌债所逼，只好弃妻卖女，且见寺人在游乐场合出手阔绰，决意进宫做宦官，相传魏忠贤是在赌场被人逃债殴打时，才取刀自宫，别史相传刀子只割到衣服，因而仍然是个健全的汉子，因与后宫佳丽熟识结好，得以通融。
进宫后改名李进忠。在宫中结交太子宫寺人王安，得其所助。后又结识皇长孙墨由校乳母客氏，与之对食。对皇长孙，则极尽谄媚事，诱惑其宴游，甚得其欢心。
泰昌元年（1620年），墨由校即位，是为熹宗，赐名忠贤，升为司礼监秉笔寺人（现实工做的是王体乾）。魏忠贤与皇帝乳母客氏结成政治联盟，从而极受皇帝宠任，人称“九千岁”（意谓在号称千岁的亲王之上，近于号称万岁的皇帝），有些人痛快喊他“九千九百岁”“举朝恭维顺指者但拜为干父，行五拜三叩头礼，口唤九千九百岁爷爷。”本身也在民间养了很多义子，如五虎、五彪、十狗、十孩儿、四十孙等。自内阁、六部至四方总督、巡抚，遍置死党，在其全盛期间，各地仕宦攀龙趋凤，纷繁为他设立生祠，第一位提出建生祠的是浙江巡抚潘汝祯。
天启七年（1627年）熹宗病危，是年八月二十三日，熹宗驾崩，无子，遗命由弟墨由检继位，年号崇祯。不久嘉兴贡生钱嘉征弹劾魏忠贤十大罪行：一并帝；二蔑后；三弄兵；四无二祖列宗；五克削藩封；六无圣；七滥爵；八掩边功；九伤民财；十通关节。崇祯召魏忠贤至殿上，命宦官当寡宣读钱嘉征奏疏，忠贤面如土色，以重金挣脱皇帝身边的老宦官徐应元求情。徐劝他告退，于是忠贤请辞获准。
同年十一月一日，诏忠贤至凤阳看顾皇室祖坟，魏忠贤在凤阳途中，仍饲养一批亡命之徒，崇祯闻后大怒，命锦衣卫前去拘捕，押回京师审讯。李永贞得知动静，赶紧派人密报魏忠贤。魏忠贤自知难逃一死，在阜城南关尤氏旅店与同伙李朝钦畅饮至四更，最初悬梁自尽。据记载，当晚有墨客夜宿魏忠贤所住旅店，做歌嘲笑魏忠贤，促使魏忠贤抉择他杀。
忠贤尸体被挖出后，任人千刀万剐。思宗命令清查“阉党逆案”。一共清查出首逆共谋六人，交结近侍十九人，交结近侍次等十一人，逆孽军犯三十五人，谄附拥护军犯十五人，交结近侍又次等一百二十八人，祠颂四十四人，共计二百五十八人，再加上丧家之犬五十七人，共计三百一十五人。忠贤的情妇客氏、忠贤侄魏良卿俱被杀。
16明思宗(崇祯)-自缢殉国
崇祯帝为明光宗第五子，明熹宗异母弟。五岁时，其母刘氏获功，被时为太子的光宗命令杖杀，墨由检交由庶母西李抚育，数年后改由另一庶母东李抚育至成人。于天启二年（1622年）被兄长明熹宗封爵为信王。明熹宗于天启七年八月二十二日（公元1627年9月30日）驾崩，因为没有子嗣，墨由检受遗命于同月二十四日丁巳（1627年10月3日）登基，时年十八岁。次年改元崇祯。
明思宗墨由检
崇祯帝一生劳累，日以继夜的批阅奏章，俭省自律，不近女色。崇祯年间，与万历、天启相较，朝政有了明显改看。即位之初就鼎力根除阉党，曾六度下诏功己，惜其素性多疑，无法挽救陵夷的明朝。明朝末年民变不竭，关外后金政权虎视眈眈，已处于内忧外患的境地。崇祯十七年（1644年）发作甲申之变，李自成攻破北京，崇祯帝在煤山一树自缢身亡，常年三十五岁（周岁33岁），在位十七年。
崇祯十七年（1644年），三月十九日破晓，大火四起，城外已经是火光映天。此时天色将明，崇祯在前殿喊钟召集百官，却无一人前来，崇祯帝说：“诸臣误朕也，国君死社稷，二百七十七年之全国，一旦弃之，皆为奸臣所误，以致于此。”最初在景山老歪脖子树上自缢身亡，死光阴着左脚，右脚穿戴一只红鞋。死于崇祯甲申三月十九日丑时，时年33岁。