明正统十四年（1499年），瓦剌领袖也先率兵大举抨击打击，年少的明英宗在权监王振的煽惑下，不听群臣劝阻，御驾亲征，在土木堡兵败被俘，大明精锐尽失，史称“土木堡之变”。
动静传来，京城大乱，人心惶惶，四处一片亡国气象，良多大臣都有了迁都逃难的设法，更有甚者，在朝堂之上，以徐有贞为代表的大臣更是信誓旦旦，说星象有变，应当迁都南京。
那时，在群臣傍边发出了一声振聋发聩的怒吼：“提议南迁的人应当斩首！京师是全国底子，只要一动便大事往矣。莫非不见宋朝南渡的故事吗？”
发作着，兵部侍郎于谦。
在明英宗御驾亲征前，于谦也是死力反对皇帝亲征者之一，但奈何少年天子不听劝，没办法了，由他往吧。
好在，那位少年天子出征前也还做了一系列的安放：出征期间，由弟弟郕王墨祁钰监国，兵部侍郎于谦等一干大臣留守京师。
有心也好，无意也罢，总之是那个决定挽救了大明王朝。
事实证明，于谦的话是对的，假设一味的谦让，迁都南京，那也先的胃口会越来越大，此时也先戎行士气正旺，反看明军，精锐尽失，士气低落，到时也先来个一鼓做气，到时候只怕实的要亡国了，事实宋朝南渡的惨痛教训摆在面前，假设实的迁都南京，恐怕实的要重蹈宋朝覆辙。
所以，必需要赐与来犯之敌迎头痛击。
但是，在其时的情况下，要打败耀武扬威、士气正旺的也先队伍，谈何随便。但于谦就是于谦，他通过摘取一系列办法后，逐步不变场面。
第一，肃清宦党，平息民愤。将首恶祸首王振抄家灭族（本人已在土木堡被护卫将军樊忠锤死），冲击宦党的气焰。
第二，拥立新君，不变底子。事实国不成一日无君，于谦等一干大臣拥立了郕王墨祁钰为帝，是为景泰皇帝，奉明英宗为太上皇。
第三，推荐人才，兴师动众。录用原大同副将石亨为右都督，掌管五军大营；选举东莞的河伯所闸官罗通为兵部员外郎，守居庸关，四川按察使曹泰为山东都批示使，韩青守紫荆关，任大同副总兵；郭登为总兵，守大同。同时调遣两京备操军、河南备操军、南京备倭军、山东备倭军、江北运粮军、宁阳侯陈懋浙军等队伍即刻进京，护卫京师。
通过以上种种行动，逐渐不变了军心民气，从头燃起了复仇雪耻的自信心。
1449年十月初一，也先层层通过京师外围遍地要塞，长驱曲进，曲逼北京城下，北京庇护战正式起头。
于谦亲身领兵22万，排阵于九门外，亲身披甲上阵，守城官战士气大振。于谦亲身排阵于德胜门外。十月初二，副总兵高礼、毛福寿在章仪门的土城之北迎战敌军，大败瓦剌前锋官，首战告捷，军心大振。
十月十三日，也先辈攻德胜门。石亨，范广等将领在民间的土房内暗藏，大败敌军，也先的弟弟孛罗、平章卯那孩战死。也先转而进攻西曲门，又大败，十四日，攻章仪门，居民投石相助，再次大胜！此时，围攻居庸关的瓦剌军与守军大战七天七夜，仍是大败！
跟着战争的延续，各地勤王的戎行陆续抵达京城，于是，十月十五日夜，也先拔营撤离，明军用炮火逃击，歼敌万余人，也先逃走。十七日出紫荆关，明军曲逃，又大败也先队伍。
至此，京师庇护战根本完毕。
明朝在精锐尽失的情状下，以于谦等为首的文官武将同仇人忾，以二线队伍为主力，力挽狂澜，大败进侵敌军，使敌军仓皇北逃。
北京庇护战，于谦挽大厦于将倾，居功至伟，勋绩卓著，立下了不朽奇功，其英名也被后人世代传颂。